O conselho de educação do East Side Union High School District votará na noite de quinta-feira sobre a proteção ou não de dezenas de funcionários dedicados à saúde mental, bem-estar e segurança dos alunos.
As demissões propostas – cerca de 6,5 milhões de dólares, de acordo com o sindicato dos professores do distrito – cortariam cerca de 85 empregos a tempo inteiro, incluindo oito conselheiros, sete assistentes sociais e cinco conselheiros de segurança do campus, bem como alguns funcionários de centros de bem-estar, coordenadores de sensibilização para pais e professores de educação especial, entre outros.
A votação ocorre no momento em que o distrito enfrenta insolvência e um déficit orçamentário de US$ 9 milhões para o ano letivo de 2026-27.
Mas os educadores dizem que os cortes propostos irão prejudicar os estudantes mais vulneráveis do distrito, que dependem do pessoal e dos serviços para serem cortados.
Jack Hamner, presidente da East Side Teachers Association, disse que 70% dos alunos do distrito são estudantes de inglês, sem-teto, jovens adotivos ou de baixa renda e não podem se dar ao luxo de perder o acesso a conselheiros, assistentes sociais e conselheiros.
“Essas são algumas crianças em extrema necessidade. Elas precisam de seus sistemas de apoio mais do que nunca”, disse Hamner. “Os empregos que estão cortando são os serviços de saúde mental e bem-estar que nossos filhos precisam desesperadamente”.
Como conselheira da James Lick, Roberta Cabigas disse que seu papel no campus é garantir que todos saiam vivos no final do dia letivo.
“Somos responsáveis pelo bem-estar de todos”, disse Cabigas. “Somos como uma espécie de câmara de compensação de problemas… Se as crianças não se sentem seguras, não aprendem.”
Cabigas, que trabalha no distrito há 28 anos, disse que é responsável por tudo, desde monitorar a frequência diária e apoiar estudantes com dificuldades até acabar com brigas e lidar com invasores nas propriedades do campus.
“Neste momento estou ensinando os filhos dos meus filhos. Eles são como meus netos”, disse Cabigas. “Alguns dos meus filhos voltaram para mim com histórias horríveis (dizendo) ‘sim, você salvou minha vida naquele dia’”.
Cabigas disse que ela e outro conselheiro são atualmente responsáveis por cerca de 800 crianças no campus. Mas se os cortes propostos forem aprovados, ela disse que poderá ser responsável por até 1.100 crianças e deverá dividir seus dias entre os campi.
“Vai haver violência lá fora”, disse Cabigas. “Quem vai atender?”
Assistentes sociais, conselheiros e conselheiros de segurança escolar no distrito disseram que, se aprovados, os cortes colocariam em risco os centros de bem-estar do distrito – instalações onde os estudantes podem lidar com o stress e aceder a serviços de saúde mental – bem como duplicariam a carga de trabalho, aumentariam os tempos de espera pelos serviços e limitariam o número de estudantes que podem ser ajudados.
Uma vereadora da área – que pediu anonimato por medo de reações profissionais – disse que ela e outros sete vereadores correm o risco de perder os seus empregos se os cortes forem aprovados. Mas o mais importante é que os estudantes perderão o acesso à ajuda regular no planeamento académico, na selecção de cursos, na assistência financeira e nas inscrições para universidades, num momento de grande medo e incerteza para muitos estudantes e famílias no distrito, disse ela.
“Tenho alunos que chegam tão preocupados com seu futuro. Tenho alunos da primeira geração que estão preocupados com o que será no próximo ano”, disse ela. “As crianças não agendam suas crises… E se esse conselheiro não estiver lá, elas terão que encontrar outra pessoa e todos ficarão sobrecarregados.”
Os cortes propostos chegam ao East Side Union High School District e aos distritos escolares em toda a Bay Area, que enfrentam lacunas orçamentais multimilionárias e são forçados a escolher quais os programas a cortar, os funcionários a despedir ou as escolas a fechar, a fim de permanecerem fiscalmente solventes. O Distrito Escolar Unificado de Oakland enfrenta atualmente um déficit orçamentário de US$ 50 milhões para o ano letivo de 2026-27, enquanto o Distrito Escolar Alum Rock Union e o Distrito Escolar Franklin-McKinley fecharam escolas no ano passado em um esforço para combater déficits orçamentários de US$ 20 milhões.
Hamner, o presidente do sindicato dos professores, disse que o sindicato entende que é necessário fazer cortes, mas que devem ser distribuídos uniformemente por todo o distrito, e não aos serviços estudantis essenciais.
“Não estamos pedindo a eles que não cortem nada, mas pedimos que sejam sábios e façam alguns cortes aos administradores”, disse Hamner. “Devemos ser centrados no aluno e focados no que nossos alunos precisam.”
A reunião do conselho será realizada às 18h, online e pessoalmente, na 830 N Capitol Avenue.
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