OAKLAND – Uma testemunha-chave no caso de suborno contra o detetive da polícia de Oakland, Phong Tran, desapareceu, o que pode ser um problema para os promotores poucas semanas antes do início do julgamento.
Em um processo recente, a equipe da promotora distrital do condado de Alameda, Ursula Jones Dickson, disse que uma testemunha que alegou que Tran treinou seu depoimento em um julgamento de assassinato em 2016 em troca de milhares de dólares saiu de seu apartamento e não está mais respondendo às chamadas dos promotores. Dada a complexidade – e o facto de o depoimento da mulher ser a base do caso – os promotores estão pedindo ao tribunal que a obrigue a comparecer ao julgamento de Tran, no início de março.
Tran – um detetive veterano com mais de uma década de experiência na investigação de homicídios em East Bay – enfrenta três acusações de perjúrio e uma acusação de suborno de testemunhas em um caso que gerou uma ampla revisão de cerca de 200 casos em determinado momento.
O desenvolvimento levanta questões sobre o destino de outro processo criminal contra policiais no condado de Alameda. Nos últimos cinco meses, Jones Dickson rejeitou as acusações contra nove policiais em três casos criminais distintos – mais recentemente, o caso de homicídio culposo contra o ex-policial de San Leandro Jason Fletcher no tiroteio fatal de Steven Taylor em 2020.
Em todas as ocasiões, Jones Dickson e a sua equipa argumentaram que não tinham as provas necessárias para levar a julgamento os casos apresentados pelas suas antecessoras – Nancy O’Malley e Pamela Price.
A revelação também ocorre em meio a alegações crescentes de que Tran enganou ilegalmente testemunhas para obter veredictos de culpa no julgamento. Já, pelo menos três condenações por homicídio ligadas ao detetive de longa data foram anuladas nos últimos anos. Outros casos terminaram em pedidos de leniência e arquivamento de processos.
Além disso, um juiz do condado de Alameda ordenou recentemente uma audiência probatória sobre alegações de que uma das investigações de Tran foi guiada por estereótipos de homens negros, o que poderia violar uma lei estadual destinada a abordar preconceitos no sistema de justiça criminal.
Adante Pointer, que representa dois dos homens cujas condenações por homicídio foram rejeitadas no meio do escândalo que se desenrolava, pediu a Jones Dickson que continuasse com o caso, independentemente de a sua testemunha principal parecer testemunhar no julgamento.
Ele ressaltou que os promotores muitas vezes admitem depoimentos anteriores em tribunal como prova quando suas testemunhas não comparecem no tribunal, e que tais provas estão disponíveis para uso no caso de Tran. Ele acrescentou: “Vemos pessoas avançando o tempo todo com base em evidências muito mais frágeis”.
“Se eles desejam justiça para essas vítimas, eles prosseguirão com o caso”, disse Pointer. “Se eles estão de olho, isso pode ser uma brecha que eles usam para escapar da tarefa de processar a polícia”.
O relógio está correndo. Durante uma audiência na manhã de sexta-feira, o advogado de Tran defendeu seu direito de ser julgado dentro de 60 dias corridos, e um juiz marcou o julgamento de Tran para 2 de março. Tran, que se declarou inocente, continua afastado do OPD.
A testemunha, Aisha Weber, alegou ter recebido milhares de dólares de Tran para evitar qualquer coisa que o detetive lhe pediu para dizer em um julgamento de assassinato em 2016, de acordo com os autos do tribunal. Ela foi a única suposta testemunha ocular, e os dois homens em julgamento foram condenados pelo assassinato e condenados à prisão perpétua.
Cinco anos depois, em 2021, Weber retratou essa evidência e afirmou em depoimento que Tran se aproveitou do fato de estar sem-teto e desesperada por dinheiro. Suas revelações levaram os promotores do condado de Alameda a defender com sucesso a libertação dos dois homens, Giovonte Douglas e Cartier Hunter.
Em 2023, Weber redobrou sua história ao se posicionar contra o detetive em sua audiência preliminar – relatando uma parceria lucrativa entre os dois que lhe rendeu até US$ 30.000.
Tudo começou quando Tran lhe pediu um “favor” antes de um julgamento por assassinato em 2016, de acordo com depoimento no tribunal. Tran pediu-lhe que repetisse sua teoria sobre o assassinato, lembrou a mulher, apesar de não ter reconhecido os dois réus assassinados e de nem mesmo estar no cruzamento de North Oakland onde ocorreu o assassinato.
“Ele disse: ‘Tudo bem, vou lhe contar tudo o que você quiser’”, testemunhou Weber no caso criminal de Tran. ‘Basicamente, ele estava apenas dizendo que tinha as pessoas certas, mas não tinha evidências suficientes e só precisava que eu dissesse o que ele me disse diante das câmeras.’
O dinheiro que Tran deu a Weber era supostamente um envelope cheio de US$ 5.000 em dinheiro, que Tran lhe deu apenas 30 minutos depois que ela terminou de testemunhar contra os dois homens, de acordo com depoimentos no tribunal. Freqüentemente, Weber dizia que o dinheiro vinha em parcelas de “algumas centenas de dólares aqui e ali”, geralmente durante visitas à sede do Departamento de Polícia de Oakland.
“Senti que não tinha escolha, porque ele me ajudou”, disse Weber sobre sua cooperação com o detetive.
“Tran me interrogou”, disse ela, enquanto uma testemunha encontrava um assobio de um espectador na galeria do tribunal. “Disseram-me onde isso aconteceu. Disseram-me o quão grande aconteceu. Mostraram-me fotos da cena real do crime. Disseram-me datas e horários. O policial Tran me disse o que dizer.”
O juiz do Tribunal Superior do Condado de Alameda, Clifford Blakely, decidiu mais tarde que havia “evidências mais do que suficientes” para levar o caso a julgamento. A única dúvida que ele pode ter tido sobre o caso foram as duas acusações de perjúrio, que ele chamou de “mais problemas” à luz das críticas do advogado de Tran.
Desde então, o caso quase chegou ao fim.
Mais tarde, em 2023, o juiz Scott Patton rejeitou uma das cinco acusações contra Tran, sugerindo que as ações do detetive eram mais como trabalho policial normal, em vez de algo sinistro. E este ano, pelo menos cinco audiências judiciais destinadas a marcar uma data para o julgamento terminaram em atrasos ou adiamentos.
Em um processo judicial na sexta-feira, os promotores disseram que sua testemunha principal não está disponível.
A promotora distrital adjunta Darby Williams escreveu que a última vez que falou pessoalmente com Weber foi em 31 de outubro, quando Weber indicou que planejava se mudar para algum lugar “onde ela não pudesse ser encontrada”, de acordo com o processo. Weber então não compareceu a uma reunião planejada para a semana seguinte no Starbucks – um local que Weber havia solicitado, depois de sugerir que a parada anterior dos promotores em sua casa a colocara em risco.
O promotor argumentou que inúmeras tentativas de ligar ou enviar e-mail para Weber não deram certo. E parece que a casa de Weber estava vazia quando Williams voltou para lá em 17 de novembro.
“Até o momento, Weber recusou todas as tentativas do procurador distrital de comparecer ao tribunal, aceitar voluntariamente uma intimação, comunicar-se com investigadores ou deputados do procurador distrital e recusou-se a fornecer informações sobre seu paradeiro ou qualquer meio para facilitar a comunicação”, escreveu Williams.
Várias tentativas deste meio de comunicação para entrar em contato com Weber não tiveram sucesso.
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