Quando eu era mais jovem, não conseguia imaginar outro futuro para mim além de ir para a prisão ou morrer jovem.
Mas hoje sou licenciado e conselheiro político sénior do pessoal californiano do Vera Institute of Justice, onde promovemos o fim do encarceramento em massa, a protecção das comunidades de imigrantes e a justiça racial.
O que mudou minha vida?
Em vez de ir para a cadeia depois da minha última prisão, foi-me concedida uma diversão. Os programas de desvio mantêm as pessoas nas suas comunidades enquanto trabalham durante horas em programas de saúde comportamental, formação profissional e outras estruturas de apoio para quebrar o ciclo da dependência.
Conheci o sistema judicial pela primeira vez quando era criança, quando um membro da minha família foi investigado por abusar sexualmente de crianças da minha família. Ouvi dizer que um detetive estava me procurando e, mesmo sendo uma das vítimas, pensei que estava em apuros.
Na televisão vemos crianças vítimas escoltadas para um local seguro, ligadas a terapeutas ou assistentes sociais e tratadas com dignidade e respeito.
Na vida real, recebi um telefonema de um detetive. A polícia me tratou como se fosse eu quem cometeu o crime e fiquei com medo. Eu não era visto como uma vítima. Nunca me ofereceram serviços ou suporte. A experiência – tanto o abuso como a investigação – me afetou e me custou a vida.
Minha família e eu estávamos presos em um ciclo perigoso. Meu pai esteve na prisão a maior parte da minha vida. O meu irmão rapidamente se tornou um dos primeiros jovens a receber uma pena de prisão perpétua ao abrigo da Proposta 21, que enviava muitos delinquentes juvenis a tribunais de adultos.
Acabei tendo um estilo de vida semelhante. Quando eu tinha 12 anos, meu namorado foi atacado por uma gangue rival do lado de fora de um 7-11. Ele morreu em meus braços a caminho do hospital.
Traumatizado e deprimido, não conseguia sair da cama nem ir às aulas. Minha escola decidiu que a melhor maneira de resolver minha evasão escolar era me prender. Fui levado para o canal da escola para a prisão, em vez de me oferecerem uma rampa externa.
Entrei e saí da prisão várias vezes por acusações relacionadas a gangues. Mas minha última captura foi diferente. Juiz e defensor público viu em mim capacidade de crescer e mudar.
Eu estava matriculado em um programa de tecnologia de escritório escolar para adultos de seis meses. Trabalhei horas extras para terminar em um mês. Foi a minha base para o ensino superior, um emprego significativo e um envolvimento mais profundo com a minha comunidade.
Ele me levou para uma faculdade comunitária, onde tirei nota 4,0 no primeiro semestre. Entrei na UC Berkeley como Regents and Chancellor’s Scholar, e agora tenho uma carreira apoiando outras mulheres como eu.
Muitos de nós que sobrevivemos nas ruas e nas cadeias e prisões da Califórnia tiveram poucas chances além da prisão ou da morte. Mais preciso da chance que me foi concedida.
Eles querem impedir que o dano que sofreram aconteça novamente. Se lhes dermos uma oportunidade de redenção e nos responsabilizarmos mutuamente pela mudança, poderemos criar um futuro de segurança, justiça e esperança.
A pesquisa mostra que os programas de desvio reduzem as taxas de reincidência pela metade.
A Califórnia poderia dar um passo adiante nesse caminho com o Projeto de Lei 1231. O projeto permitiria que pessoas acusadas de crimes não violentos obtivessem ajuda por meio de programas de desvio, onde seriam responsáveis perante o tribunal e a si mesmos para construir uma vida diferente.
Escrita em estreita colaboração com os sobreviventes, permitiria aos juízes considerar factores atenuantes para os sobreviventes de violência doméstica, agressão sexual ou tráfico de seres humanos e desenvolver planos de desvio para ajudá-los a mudar as suas vidas, apoiar as suas famílias e pagar indemnizações àqueles que prejudicaram.
Mas o projecto de lei atraiu a oposição daqueles que aplicam a lei e que vêem a punição como a única ferramenta para resolver os nossos problemas de criminalidade.
A punição não é um impedimento e a prisão não é um caminho a seguir.
Todo californiano merece uma chance de fazer melhor. Podemos manter-nos uns aos outros seguros e melhorar a nós mesmos e às nossas comunidades, em vez de nos resignarmos à violência, ao crime e a um futuro sombrio.
Claudia Gonzalez é associada sênior do programa Vera California do Vera Institute of Justice. Ela escreveu este comentário para CalMatters.
