NOVA IORQUE – O New York Knicks não precisava fazer uma declaração sobre isso.
Com o Madison Square Garden agitado e ambas as equipes buscando tração em meio às derrapagens de janeiro, as estrelas dos Knicks trouxeram urgência desde o pontapé inicial, despertando o Brooklyn Nets cedo e nunca mais olhando para trás na vitória por 120-66 na noite de quarta-feira para quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e melhorar para 26-18, enquanto estendeu o Brooklyn Nets para 3-3 e quebrou uma derrapagem de 12 jogos do Brooklyn em 3-3 e 12.
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Foi a maior margem de vitória na história da franquia Knicks.
Jalen Brunson terminou com 20 pontos, a melhor marca do jogo, e deu o tom com sua velocidade e chutes. Karl-Anthony Towns intimidou seu caminho para os primeiros gols, Landry Shamet ficou inconsciente atrás do arco e os Knicks destruíram a confiança inicial do Brooklyn com um aumento no primeiro quarto que efetivamente decidiu o jogo antes que ele tivesse a chance de respirar.
Brooklyn brevemente parece estar estragando a noite. O novato Egor Demin abriu o jogo destemidamente, acertando três pontos consecutivos para dar ao Nets uma faísca inicial. Mas os Knicks responderam imediatamente. Towns marcou sete pontos rapidamente, com Brunson e Mikal Bridges ganhando seus próprios baldes enquanto os Knicks faziam uma sequência de 12-0 e transformavam um déficit de 6-4 em uma vantagem de 16-6 faltando 6:48 para o fim do primeiro quarto.
A partir daí, o ataque do Nets parou e o Garden sentiu cheiro de sangue.
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Michael Porter Jr., confirmado como jogando devido a uma pequena entorse no ligamento colateral medial sofrida em 7 de janeiro, começou a noite com 0 a 4 em campo e o Brooklyn lutou para fazer qualquer coisa acontecer fora dos chutes iniciais de Demin. Os Nets perderam seu primeiro balde não-Demin, e apenas o terceiro no geral, até que Nic Claxton pulou uma faixa de ultrapassagem e foi de costa a costa para uma bandeja na marca de 6:09.
A essa altura, os Knicks estavam em ritmo e o Brooklyn ficou em um lugar familiar neste prédio, perseguindo o jogo por trás.
A vantagem dos Knicks só cresceu à medida que o trimestre avançava. Brunson marcou 11 pontos no período inicial, Towns marcou sete e Shamet acertou três pontos consecutivos para empurrá-los à frente por 18 a um, transformando o que começou como uma experiência competitiva em um jogo que de repente se tornou o Knicks.
Para os Nets, o colapso precoce foi outro lembrete de quão estreita a margem se tornou à medida que a temporada avança. E veio exatamente do jeito que eles tentavam evitar: uma boa largada que foi apagada pelo ritmo frio, sem brilho e pelas respostas inadequadas quando o adversário encontrou o ritmo.
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Os Knicks marcaram 60 pontos no primeiro tempo com 55% de arremessos atrás de Brunson e Towns, que estavam com dois dígitos no intervalo. Eles também sufocaram o Brooklyn do outro lado, mantendo o Nets com 38 pontos e 32,5% de arremessos, enquanto forçava sete reviravoltas. Nenhum jogador do Nets alcançou dois dígitos nos primeiros 24 minutos, e embora Porter tenha começado a se livrar de seu início lento ao fazer 2 a 3 no segundo quarto para nove pontos no intervalo, os Knicks não permitiram que o Brooklyn encontrasse um ritmo sólido.
Eles também garantiram isso no segundo tempo.
A sexta e última cesta de 3 pontos de Shamet empurrou os Knicks além da marca do século faltando 8:01 para o fim, com o Brooklyn ainda com 56 pontos, o mesmo total que tinha no início do quarto. Os Nets não marcaram seus primeiros pontos no quadro final até restarem 5:38, quando Day’Ron Sharpe acertou um par de lances livres. Para os Knicks, nunca foi tão dominante na defesa do que na noite em que mantiveram o Brooklyn com péssimos 29,1% de arremessos.
Porter liderou o Nets com 12 pontos em arremessos de 4 de 14.
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“BTA” pode ser muito brando. A derrota de 54 pontos do Brooklyn foi a segunda pior na história da franquia, e seus 66 pontos foram os menores de qualquer time da NBA nesta temporada.
Foi o tipo de recuperação que os Knicks precisavam para recuperar a vantagem, um lembrete de quão perigosos eles podem ser quando seu esforço corresponde ao seu talento.
Os Knicks só voltam à quadra no sábado, quando visitam o Philadelphia 76ers na Xfinity Mobile Arena, enquanto o Brooklyn retorna à ação na sexta-feira contra o Boston Celtics no Barclays Center.
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