Sean Payton está confiante antes do jogo do campeonato AFC de domingo, apesar de entrar em campo sem o quarterback Bo Nix.
O técnico do Broncos elogiou o reserva Jarrett Stidham na quarta-feira, enquanto o Denver se prepara para enfrentar o New England Patriots. Na verdade, ele espera que Stidham “rasgue tudo” contra uma defesa agressiva do Patriots que desistiu de CJ Stroud e Justin Herbert nas duas primeiras rodadas dos playoffs.
“Essa é a personalidade dele. Ele vai se destacar”, disse Payton aos repórteres sobre Stidham. “Ele tem um comportamento calmo que combina com ele.”
Na verdade, Payton disse acreditar que Stidham é um quarterback iniciante da NFL.
Se Stidham é um dos 32 melhores quarterbacks, Payton sabe algo que o resto da liga não sabe. Stidham é um reserva de carreira que não passa desde a temporada de 2023.
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Nem tudo são más notícias para os Broncos
A boa notícia para os Broncos é que Stidham não ficará desmaiado. Stidham ingressou no Broncos como agente livre em 2023, a primeira temporada de Payton como técnico do Denver. Ele vem treinando no sistema de Payton há três temporadas.
Os Broncos olharão para o ataque do Denver em busca de familiaridade e nível de conforto contra a defesa do Patriots que demitiu Herbert seis vezes na rodada wild card e interceptou Stroud quatro vezes na semana passada na rodada divisional.
Será uma tarefa difícil para Nix, especialmente para um quarterback em Stidham que fez quatro partidas como titular na NFL. E a experiência de treino, obviamente, não equivale a um ambiente de playoff com uma viagem ao Super Bowl em jogo.
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Stidham: É outro jogo
Stidham disse na quarta-feira que está adotando a abordagem de que se trata de outro jogo.
“O que eu sempre volto – em qualquer jogo – temporada regular, pré-temporada, campeonato AFC – ainda é o mesmo jogo”, disse Stidham aos repórteres. “Obviamente há implicações – avanços de vencedor e todo esse tipo de coisa. Mas no final das contas, ainda é futebol. E é assim que eu vejo.
“Não estou tratando isso de maneira diferente. Não estou tratando minha preparação de maneira diferente. Vou apenas ir lá, jogar e ser eu mesmo.”
Ele parece confiante. E é definitivamente isso que você quer ouvir se é fã de Payton ou Broncos.
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Os Broncos foram feitos para vencer sem um jogo de QB de elite
E os Broncos têm um time que não depende do jogo de quarterback de alto nível para vencer. Denver conquistou o primeiro lugar na AFC com a força de uma defesa que ficou em segundo lugar em jardas permitidas e em terceiro em pontos permitidos (18,3 por jogo) nesta temporada.
O ataque não foi desleixado e terminou na primeira metade do campeonato em jardas e pontos por jogo (23,6). Mas os Broncos não esperavam nem conseguiram um jogo de quarterback de elite de Nix.
A classificação de passador de Nix (87,8) ficou abaixo da média da liga (91,4) e ficou em 27º lugar entre os zagueiros que iniciaram oito ou mais jogos. Sua porcentagem de acertos (63,4%) e jardas por tentativa (6,43) caíram em sua campanha de estreia, já que ele arremessou para 25 touchdowns e 11 interceptações.
DENVER, CO – 4 DE JANEIRO: O técnico do Denver Broncos, Sean Payton, observa a ação enquanto está com Jarrett Stidham (8) e Bo Nix (10) durante o primeiro quarto contra o Los Angeles Chargers no Empower Field em Mile High em Denver, Colorado no domingo, 4 de janeiro de 2026. (Photoz / The Denver Ontive)
(AAron Ontiveroz via Getty Images)
O melhor atributo de Nix, sem dúvida, é seu jogo tardio em jogos disputados. Sem nenhum ataque capaz de se desvencilhar dos adversários, os Broncos se encontraram repetidamente em jogos acirrados no quarto período. Na maioria das vezes, Nix encontrou uma maneira de fazer as jogadas que os Broncos precisavam nessas situações, incluindo um passe para touchdown contra o Bills na semana passada que forçou a prorrogação na vitória do Denver por 33-30 na rodada divisionária.
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Nix abordou essa finalização e sua confiança em Stidham na quarta-feira em uma postagem no Instagram que incluiu seus primeiros comentários públicos desde que soube da lesão no tornozelo no final da temporada, no final da vitória sobre o Buffalo.
“Não foi assim que pensei que minha era chegaria e terminaria, mas nossa era é definida pela superação da adversidade e pela resposta a ela”, escreveu Nix. “Não consigo expressar o quanto esta equipe e organização significam para mim e o quanto acredito neles.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso de nossos rapazes. Não poderia estar mais confiante em Jarrett. E não poderia estar mais animado com o que vem a seguir.”
Essa confiança ficou evidente nas instalações de treino do Broncos, apesar da lesão de Nix. Mas o que importa é como será essa confiança quando soar o apito no domingo.
