Por quase uma década, Tower of Power e Yoshi estiveram ligados em um quase desastre que quase reescreveu a história do combo.
Pouco antes do show, em 12 de janeiro de 2017, o baterista de longa data da famosa banda funk de East Bay, David Garibaldi, e o baixista de meio período, Mark van Wageningen, começaram a cruzar o Embarcadero depois que um trem de carga lento passou no lado norte, apenas para ser atropelado por um trem rápido da Amtrak na direção oposta.
Os dois homens ficaram feridos, o show foi cancelado e TOP não tocou com Yoshi novamente até 16 de janeiro, quando a banda esgotou a primeira das quatro apresentações de três noites. A julgar pela casa lotada na noite de domingo, East Bay está esperando para receber o TOP de volta na Jack London Square. Fale sobre um retorno triunfante.
Como o saxofonista tenor e ex-vocalista Emilio Castillo lembrou ao público, o TOP começou no final dos anos 1960 na On Broadway, um clube de R&B há muito extinto, onde a banda começou a apresentar um livro cheio de sucessos como “You’re Still a Young Man”.
TOP não está evitando o trauma de Yoshi, disse Castillo em conversa alguns dias antes do show. Garibaldi se aposentou da banda em janeiro passado, e van Wageningen, que atua como Mark VW, assumiu a cadeira permanente de baixo do TOP em 2018. Ele encabeçou seu próprio show no Yoshi menos de um ano após o incidente do trem, e voltou com outras bandas várias vezes.
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O que motivou BARR a retornar ao centro foi a oportunidade de demonstrar um pouco de amor pela cidade natal. Quase todas as noites no restante da Residência Back to Oakland (23 a 25 de janeiro, 30 de janeiro a 1º de fevereiro e 5 a 7 de fevereiro) estão esgotadas.
“Adoramos a ideia de fazer uma residência”, disse Castillo. “Há vários anos que procuramos um em Las Vegas, mas não somos grandes o suficiente. Na Bay Area, e especialmente em Oakland, parecia um ajuste perfeito.”
Castillo e o saxofonista barítono Stephen “Doc” Kupka são os únicos membros fundadores restantes da banda, mas também são os autores da maioria das canções mais conhecidas da banda. O trompetista Adolpho Acosta é o âncora da seção de sopros desde 2000 e o saxofonista tenor Tom Polizer, veterano de grandes bandas de jazz lideradas por Buddy Rich e Maynard Ferguson, apresenta a maioria dos solos.
A combinação de talento veterano e sangue novo faz da última encarnação do TOP muito mais do que um ato nostálgico. A seção de sopros soa profunda e nítida, lançando riffs na forte base de bari de Kupka. A seção rítmica é implacavelmente gordurosa, calibrada para o trabalho de guitarra característico de Jerry Cortez, e VW e o baterista Pete Antunes são simultaneamente soltos e firmes, o ponto ideal para o funk.
O atributo mais visível do TOP atualmente, além de um repertório que inclui baladas doces de soul, funk desagradável de James Brown e a marca registrada da banda East Bay, é o vocalista Jordan John. Mais recentemente, é um poderoso soul belter que vem da realeza do funk. Seu pai, o baixista indiano-canadense Prakash John, nascido em Mumbai, gravou álbuns inovadores com George Clinton e Lou Reed na década de 1970 e foi o arquiteto do estilo R&B com baixo pesado conhecido como Toronto Sound.
Desde o final dos anos 1970, ele liderou o popular combo de R&B de Toronto, The Lincolns, uma banda que frequentemente cruzava o caminho do TOP. “Vimos a fita de Jordan tocando e imediatamente reconhecemos Prakesh na banda”, disse Castillo. “Ele é um talento incrível que cresceu no mundo do funk e do soul.”
No show de 90 minutos de domingo, ele soou muito bem em um amplo espectro de material, cantando, cantando e subindo em um glorioso falsete. Em “Soul Vaccination” (as secretarias de saúde perderam uma oportunidade real de não usar essa música durante a pandemia) ele pronunciou as falas com autoridade absoluta.
Quando Castillo assumiu os vocais principais em “You Got to Funkify”, John pegou uma guitarra e adicionou textura extra à seção rítmica. Libertado por um microfone sem fio, ele percorreu a casa em diversas peças, incluindo uma versão estendida de “Diggin’ on James Brown”.
Aos 58 anos, TOP é um sobrevivente de uma era musical que está desaparecendo rapidamente. A julgar pela energia deles no Yoshi’s, a banda está se preparando para uma grande celebração que marcará os 60 anos desde que deram uma resposta definitiva à sempre relevante questão: O que é moderno?
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
TORRE DE PODER
Quando: 23 a 25 de janeiro, 30 de janeiro a fevereiro. 1 e 5 a 7 de fevereiro
Onde: Yoshi’s, Oakland
Ingressos: US$ 109 a US$ 199; yoshis. com
