Por SETH BORENSTEIN, Associated Press
WASHINGTON – As águas quentes do Ártico e as terras continentais frias estão convergindo para estender o temido vórtice polar de uma forma que enviará a grande parte dos Estados Unidos uma dose devastadora de inverno no final desta semana, com faixas de dolorosas temperaturas abaixo de zero, neve intensa e linhas de energia que esmagam o gelo.
Meteorologistas disseram que os dois terços orientais do país estão sob a ameaça de uma tempestade de inverno que pode rivalizar com os grandes danos de um furacão e tem alguma base no aquecimento do Ártico devido às mudanças climáticas. Eles alertam que o clima frio provavelmente durará até o resto de janeiro e início de fevereiro, o que significa que levará muito tempo para que a neve e o gelo se acumulem.
A tempestade, que deve ocorrer a partir de sexta-feira, deve se estender do Novo México à Nova Inglaterra e ao Extremo Sul. Cerca de 230 milhões de pessoas enfrentam temperaturas de 20 graus (-7 graus Celsius) ou mais frias e cerca de 150 milhões provavelmente serão atingidas pela neve e pelo gelo, com muitos americanos sofrendo ambos, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
“Acho que as pessoas estão subestimando o quão ruim será”, disse o ex-cientista-chefe da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Ryan Maue, agora meteorologista particular.
O vórtice branco, uma mancha de ar frio que muitas vezes permanece no norte do Canadá e no Alasca, está sendo empurrado por uma onda na alta atmosfera que remonta a uma parte do Ártico da Sibéria que está livre de gelo e neve. À medida que as temperaturas arrepiantes se movem pelos Estados Unidos, elas se encontrarão com a umidade da Califórnia e do Golfo do México para formar gelo e neve em muitas áreas.
A origem do aquecimento do sistema Ártico
A origem do sistema começa no Ártico, onde temperaturas relativamente quentes energizam o vórtice polar e ajudam a empurrar o ar frio para sul.
“A atmosfera está perfeitamente alinhada e o padrão está bloqueado neste continente frio do Ártico”, disse Maue. “E não apenas aqui na América do Norte, mas o terreno da Europa Oriental à Sibéria também é extremamente frio. Todo o hemisfério entrou em congelamento profundo.”
Já em outubro de 2025, as mudanças no Ártico e no baixo gelo marinho criavam condições para o tipo de vórtice polar prolongado que traz um inverno rigoroso aos EUA, disse o especialista em clima de inverno Judah Cohen, cientista pesquisador do MIT. A forte nevasca na Sibéria aumentou o impulso e a atração do clima que afeta a forma do padrão circular habitual do ar. Essas condições “carregaram um pouco os dados” para estender o vórtice branco, disse ele.
Cohen foi coautor de um estudo de julho de 2025 que encontrou eventos de vórtices polares mais prolongados associados a surtos de inverno severo no centro e leste dos EUA na última década. Cohen disse que parte da razão é que o gelo marinho muito baixo nos mares de Barents e Kara, no Ártico, ajuda a estabelecer um padrão de ondas que leva a ondas de frio nos Estados Unidos. Um Ártico mais quente está a fazer com que o gelo marinho naquela região diminua mais rapidamente do que noutros lugares, segundo estudos.
O gelo marinho do Ártico está em nível mais baixo nesta época do ano, de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
Onde as rajadas do inverno atingirão
O centro do vórtice de extensão polar estará em algum lugar sobre Duluth, Minnesota, na manhã de sexta-feira, com “frio brutal e duradouro”, disse Maue. As temperaturas no Norte e Centro-Oeste ficarão tão frias quanto possível, chegando até a 25 ou 30 graus Fahrenheit negativos (32 a 34 graus Celsius negativos), disse Maue. A temperatura média baixa nos 48 estados mais baixos ficará em torno de 11 ou 12 graus (menos 12 a menos 11 graus Celsius) no sábado, domingo e segunda-feira, disse Maue.
Dois Grandes Lagos – Erie e Ontário – poderiam congelar, o que pelo menos reduziria a notória camada de neve que afeta os lagos, disse Maue.
O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Zack Taylor, do Centro Nacional de Previsão do Tempo, disse que o frio, a neve ou o gelo amargo afetarão a maioria das áreas a leste das Montanhas Rochosas. Chuvas congelantes traiçoeiras podem se estender das planícies do sul, passando pelo centro-sul e chegando às Carolinas, disse ele.
“Estamos analisando o potencial de acúmulo de gelo por impacto. Portanto, o tipo de acúmulo de gelo que pode causar cortes de energia significativos ou generalizados ou danos às árvores que podem ser significativos”, disse ele.
E se não conseguir gelo, poderá ter “outra quantidade significativa de neve pesada”, disse Taylor. Ele disse que é muito cedo para prever quantos centímetros cairão, mas que “acumulações significativas de neve” podem atingir “a região de Ozarks, os vales do Tennessee e Ohio, os Apalaches centrais e depois o meio do Atlântico, e possivelmente partes do nordeste”.
Maue disse que no meio do Atlântico, próximo à capital do país, há uma chance de “duas nevascas uma em cima da outra nos próximos 14 dias”.
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