Xi Jinping teve motivos para se alegrar no final do ano passado na sua pesquisa de indicadores geopolíticos. O líder chinês acaba de encarar o seu homólogo americano, Donald Trump, numa guerra comercial. Há algumas semanas, Xi sugeriu uma ordem mundial alternativa quando colegas autocratas da Coreia do Norte, da Rússia e de outros países se juntaram a ele numa pródiga parada militar em Pequim. Mesmo no quintal da América, o Sr. Xi parecia frustrar os objectivos da América. Ele bloqueou os esforços de Trump para forçar uma empresa de Hong Kong a vender dois portos no Canal do Panamá a um consórcio liderado pelos EUA.
Presidente chinês Xi Jinping.
Hoje, o mundo parece mais preocupante para Xi. O apoio dos EUA a Nicolás Maduro na Venezuela roubou à China o seu aliado mais próximo na América do Sul e o maior comprador de armas da região. Também afectaria cerca de 4% das importações de petróleo bruto da China e poderia forçar a China a anular cerca de 10 mil milhões de dólares em empréstimos. A ameaça de Trump de restringir a presença da China no Hemisfério Ocidental ameaça muitos dos interesses da China, incluindo portos, estações de satélite, milhares de milhões de dólares em comércio (e uma importante base de espionagem em Cuba). Entretanto, a agitação no Irão, apoiada por sanções e ameaças militares dos EUA, abalou mais uma autocracia. Forneceu 12% das importações de petróleo da China no ano passado, fortalecendo o poder da China no Médio Oriente.
É provável que Xi espere que o aventureirismo de Trump saia pela culatra, enredando os Estados Unidos em múltiplas crises que o distrairão da China. Se a América comandasse a Gronelândia, a China beneficiaria dos danos (possivelmente terminais) que causaria à NATO e à relação da América com a Europa. Mas, tal como os aliados ocidentais da América, a China compreende agora que apaziguar Trump não garante a sua moderação mais tarde. Sem maior certeza sobre as intenções dos EUA, Xi ficará relutante em sacrificar mais interesses da China.
Assim, o líder chinês enfrenta um dilema desconhecido. Deveria ele recuar contra a violência americana, a fim de proteger interesses distantes das costas da China? Ou deveria prosseguir as suas ambições globais na esperança de chegar a um acordo com Trump que ajude as prioridades imediatas da China: a sua economia e talvez o progresso rumo à reunificação com Taiwan? Os líderes dos dois países planeiam reunir-se pelo menos três vezes este ano, incluindo na reunião de Abril em Pequim.
A China, apesar de aumentar as suas capacidades militares, é incapaz de lançar uma intervenção armada na América Latina ou no Médio Oriente. Nem pode fornecer armas suficientes aos governos amigos para garantir a sua sobrevivência. As exportações de armas da China para ambas as regiões representam apenas uma pequena fracção das suas vendas globais. O seu crescimento requer tempo e grandes despesas financeiras por parte dos compradores ou empréstimos numa escala que a China não está disposta a oferecer. Além disso, a Venezuela, como maior comprador de armas chinesas na América do Sul, é agora um alerta para potenciais compradores, dada a aparente falha dos radares de defesa aérea da China.
Contudo, a China dispõe de outros meios para frustrar os objectivos da América. A administração Trump promete excluir a China da indústria petrolífera da Venezuela. Mas poderão ser necessários engenheiros e tecnologias chineses que já operam no sector para estabilizar e aumentar a produção. Apenas uma joint venture chinesa é responsável por mais de 10% da produção da Venezuela. O estatuto da China como o maior comprador de petróleo venezuelano nos últimos anos também dá a Xi poder de negociação, uma vez que a administração Trump já permitiu a retomada de algumas vendas às refinarias chinesas. Afinal de contas, a procura global pelo petróleo e enxofre da Venezuela é limitada. E a China poderia exercer pressão sobre as operações chinesas da Chevron, a única grande empresa petrolífera dos EUA, na Venezuela.
As empresas chinesas também estão localizadas noutras partes da infra-estrutura crítica da Venezuela. Suas redes de telefonia móvel contam com tecnologias da Huawei e da zte, duas gigantes chinesas das telecomunicações. A zte também desenvolveu o sistema “Homeland Card” da Venezuela, que é usado para rastrear padrões de votação, monitorar mídias sociais e ingestão de alimentos. Outra empresa chinesa forneceu ao regime de Maduro um sistema de censura na Internet. Uma das ironias da intervenção americana é que, sem qualquer plano para restaurar a democracia, depende agora desta tecnologia repressiva chinesa para preservar a estabilidade política.
A China pode tomar medidas noutros locais da América Latina para aumentar a estabilidade de governos amigos. Isto poderia incluir o fornecimento de mais equipamento e formação para ajudar a proteger os líderes, aumentando os esforços de busca e fortalecendo a polícia. A China tem feito esforços semelhantes em toda a região nos últimos anos no âmbito da Iniciativa de Segurança Global do Sr. Xi, uma iniciativa de cooperação em segurança internacional que dá prioridade à soberania e à estabilidade. A China também pode partilhar mais informações de inteligência e utilizar a sua capacidade de influenciar a opinião pública através das redes sociais para incitar o sentimento antiamericano.
Também no Irão a China pode aumentar a capacidade do regime para manter o controlo. Antes da recente agitação, já tinha ajudado discretamente a expandir uma arquitectura de vigilância utilizando drones e software de reconhecimento facial. As empresas chinesas também reforçaram o controlo da Internet no Irão, que o regime utilizou recentemente para cortar a electricidade. Segundo Fan Hongda, especialista chinês em assuntos do Médio Oriente, se o regime iraniano não for derrubado, essa cooperação continuará.
Uma forma mais ousada de frustrar os esforços dos EUA no Médio Oriente seria através dos rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão, cujos ataques com mísseis e drones aos navios do Mar Vermelho perturbaram o comércio global de 2023 a 2025. Embora a China tenha sempre negado apoiar os Houthis, os Estados Unidos acusaram as empresas chinesas de ajudarem os elementos rebeldes em guerra. e navios internacionais.
Contudo, o perigo de obstruir abertamente os objectivos da América parece agora muito maior. Os académicos chineses são rápidos a reavaliar o apetite de Trump pelo risco, incluindo a acção militar. Sun Yanfeng, especialista latino-americano de um think tank afiliado ao Ministério de Segurança do Estado da China, disse: “Tradicionalmente acreditamos que na fase expansionista, os EUA provavelmente lançarão ataques em grande escala como os do Iraque e do Afeganistão”. O ataque venezuelano, sugere ele, mostra que “grandes mudanças ocorreram na forma como os EUA expressam a sua hegemonia e as suas tácticas”.
Isto determinará a abordagem da China relativamente a uma possível reunião com Trump em Abril. Depois de resistirem ao ataque das tarifas dos EUA, as autoridades chinesas estavam confiantes na conclusão de um acordo comercial em condições mais favoráveis e possivelmente na obtenção de um novo entendimento sobre Taiwan. Ambos ainda podem ser possíveis. Mas a viabilidade de qualquer acordo também poderá depender da resistência da China aos planos globais da administração Trump. Um factor possível é a tarifa de 25% que Trump ameaçou em Janeiro impor aos países que comercializam com o Irão.
Portanto, a questão é quão amplos são estes planos globais. Jin Kangrong, especialista em assuntos internacionais da Universidade Renmin, em Pequim, acredita que a possibilidade de um ataque militar americano ao Irão permanece este ano. Ele acha que a administração Trump pressionará os regimes de esquerda em Cuba, Colômbia, Nicarágua e Brasil (mais uma vez). E espera que a América obtenha também mais recursos em África, ou pelo menos impeça a China de os obter.
Os custos potenciais de tudo isto, embora significativos, ainda seriam administráveis para a China se os benefícios fossem uma esfera da sua própria influência. A América pode não ter sucesso em todos os seus esforços. Mesmo assim, muitos dos governos visados ainda têm de fazer negócios com a China. Mas o cumprimento envolveria uma grande revisão das ambições globais de Xi. E se se verificar que a América quer dominar o Hemisfério Ocidental enquanto nega o domínio da China na Ásia, a paciência de Xi poderá revelar-se um erro caro.
