LOS ANGELES – Enfrentar o número 4 Purdue Boilermakers (17-2, 7-1) recém-saído da derrota brutal da UCLA (13-6, 5-3) no estado de Ohio parece uma tarefa difícil.
As armas de Purdue são implacáveis. Eles jogam forte e rápido e têm muita habilidade. No início do jogo, essas armas pareciam demais para os Bruins, que perdiam por 12 no primeiro tempo.
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Então, a água girou. A defesa da UCLA é implacável, algo em que o técnico Mick Cronin insistiu durante toda a temporada. Os Bruins não usam apenas um time duplo, eles colocam os Boilermakers em ilhas, cercando-os com paredes de braços e pernas vestidas de azul e dourado.
“É um jogo corrido”, disse o atacante Tyler Bilodeau. “Era cedo. Sabíamos que ainda tínhamos muito basquete para jogar e dissemos um ao outro: vamos fazer arremessos, vamos voltar aqui, vamos fazer paradas e fizemos.”
Entrando no jogo
A certa altura, a UCLA fez uma corrida de 11 a 0 para virar a maré. Mais do que balançar o placar, eles arrasaram no Pauley Pavilion, sacudindo o chão com os torcedores de Purdue e UCLA.
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A mudança de impulso veio no oitavo e nono pontos daquela sequência de 9 a 0, quando o guarda calouro redshirt Eric Freeny bloqueou uma bandeja de Purdue e Bilodeau se recuperou.
Sem hesitar, Bilodeau derrubou o guarda júnior Eric Dailey Jr. e com excelência cinematográfica Dailey Jr.
Eric Dailey Jr., nº 3 do UCLA Bruins, comemora após uma enterrada durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
Eric Dailey Jr., nº 3 do UCLA Bruins comemora após uma enterrada durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
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“Acho que jogadas como essa definitivamente mudam a energia do jogo. Temos muitos torcedores. Quero agradecer aos torcedores, em primeiro lugar, porque trouxe a energia que precisávamos. Ele (Bilodeau) me encontrar nisso é grande e são jogadas que precisamos para mudar as energias”, Dailey Jr.
A reviravolta terminou quando soaram os segundos da campainha do primeiro tempo. O guarda sênior Donovan Dent dirigiu até a pintura e lançou um chute de médio alcance que, talvez sentindo o drama do momento, ricocheteou na borda antes de afundar na rede.
Estava 32-32 faltando metade.
UCLA lidera no segundo tempo
A UCLA levou esse ímpeto para o segundo tempo e assumiu a primeira vantagem do jogo com uma sequência de 7-2 para abrir o intervalo, embora os Boilermakers não tivessem terminado.
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Eric Dailey Jr. driblou direto. nas mãos do guarda do segundo ano de Purdue, CJ Cox, e Cox correu pela quadra. O atacante sênior da UCLA, Tyler Bilodeau, cometeu uma falta ao pular para bloquear a bandeja de Cox, mandando os Boilermakers para a linha.
Alunos da UCLA comemoram durante um jogo de basquete da NCAA durante um jogo de basquete da NCAA entre UCLA Bruins e Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
Alunos da UCLA comemoram durante um jogo de basquete da NCAA durante um jogo de basquete da NCAA entre UCLA Bruins e Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia.
Os dois chutes de Cox na faixa de caridade levaram a uma sequência de 5 a 0 para os Boilermakers, que acabou perdendo para eles liderando por seis, faltando menos de dois minutos para o final.
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Era agora ou nunca para os Bruins e parecia que cada movimento da quadra deixava ambos os lados da arquibancada em frenesi.
Dent, o herói indiscutível do jogo e tendo uma noite de ressurgimento em uma temporada difícil, drenou um triplo para seu 23º ponto no jogo, deixando os Bruins apenas três pontos atrás.
“Dou todo o crédito a ele (Dent). Não vamos vencer se ele não aparecer esta noite”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “13 assistências. 23 pontos. Ele fez o trabalho.”
Purdue novamente dirigiu para a quadra, mas o guarda do segundo ano, Trent Perry, tinha outros planos e pegou o bolso do jogador de Purdue que ele abordou para roubar e alimentou Dailey Jr. no contra-ataque para uma bandeja para torná-lo um jogo de um ponto, Purdue ainda liderando por 67-66.
Bilodeau mandou Purdue para casa
Os Boilermakers pediram um tempo limite para se reagruparem faltando menos de um minuto para o final, já que sua vantagem teimosa foi reduzida para mais. Obviamente não ajudou quando eles entregaram a bola para os Bruins novamente, a parada que a UCLA precisava desesperadamente.
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Faltando segundos para o fim, Dent tinha o controle da bola, mas enfrentou trânsito intenso. Ele observou a tinta acumulada à sua frente e lançou um passe por cima do ombro para Bilodeau.
Bilodeau aguentou e esvaziou a adaga para colocar a UCLA à frente por 69-67. Muita gente perdeu. Bilodeau enlouqueceu.
Tyler Bilodeau nº 34 do UCLA Bruins arremessa a bola durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
Tyler Bilodeau nº 34 do UCLA Bruins arremessa a bola durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia.
Seis segundos no relógio e Purdue teve outra chance. Cox invade a quadra novamente e puxa para uma cesta de três pontos, o único arremesso que poderia ter salvado Purdue de uma reviravolta, e ele dribla na frente do aro.
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A maior surpresa da temporada na UCLA é segura e tem nova vida em Westwood no que tem sido uma temporada desmoralizante. Pode até ser uma prévia do que está por vir. Cronin deve ter ficado feliz ao ver o comportamento de seu time, especialmente depois de sua reação oposta após a derrota para o estado de Ohio.
“Eu teria ficado satisfeito se Tyler (Bilodeau) errasse o arremesso e perdêssemos. Eu só queria que lutássemos, cara. Achei que tínhamos lutado”, disse Cronin.
