SAN FRANCISCO – Em um momento, a maior era do basquete dos Golden State Warriors pode desmoronar, junto com o joelho direito de Jimmy Butler.
Os exames de terça-feira confirmaram o pior, que ficou visível quando Butler chorava de dor sob a cesta do Chase Center na noite de segunda-feira: uma ruptura no ligamento cruzado anterior, encerrando sua temporada e, provavelmente, as esperanças dos Warriors de somar um quinto campeonato com Stephen Curry.
O alto escalão dos Warriors não acredita nisso, no entanto.
“Acho que estamos bem equipados para continuar jogando em alto nível”, disse o técnico Steve Kerr, citando as contratações de De’Anthony Melton e Al Horford como a diferença entre um time que tinha 25-27 antes da chegada de Butler em fevereiro passado. “Nesta fase do ano passado, antes de negociarmos com Jimmy, não parecia que tínhamos o suficiente para realmente competir. Acho que temos o suficiente para competir… Podemos continuar com isso.”
Golden State fez 23-7 com Butler nas finais da temporada passada. Depois de começar esta temporada, os Warriors pareciam desbloquear algo semelhante com Butler liderando a segunda unidade. Eles estão 12-4 em seus últimos 16 jogos, incluindo uma vitória por 135-112 na segunda-feira, após a saída de Butler no terceiro quarto.
Seu jogo recente os tirou dos playoffs e a 3 jogos e meio do primeiro colocado. 4. Havia rumores de que eles estariam explorando maneiras de complementar sua escalação antes do prazo final de negociação da NBA, 5 de fevereiro. O gerente geral Mike Dunleavy disse que era “difícil dizer” como a lesão de Butler afetaria essa posição.
“Nosso time está em uma situação diferente hoje do que estava ontem, então vai ser de alguma forma”, disse Dunleavy, acrescentando que o objetivo continua sendo jogar um basquete significativo pelo menos nas próximas duas temporadas, quando os contratos atuais de Curry e Butler expirarem. “Talvez as traves tenham mudado um pouco, mas acreditamos em tomar decisões boas e acertadas. … Não acho que se possa argumentar que somos uma equipe melhor com Jimmy Butler, mas acho que este grupo é capaz.”
A recuperação estimada da cirurgia do LCA é de 10 a 12 meses, e Butler está sob contrato de US$ 54,1 milhões nesta temporada e US$ 56,8 milhões em 2026-27. Dunleavy disse que “não esperava” se desfazer de Butler e seu contrato semelhante ao dos Warriors com Melton no início da temporada passada. “Acho que o que eu imagino para ele é nos dar um impulso no próximo ano, da mesma forma que ele fez no ano passado, quando chegou”.
Central em qualquer negociação comercial é Jonathan Kuminga, que não jogou por um tempo em 18 de dezembro e cujo salário de US$ 22,5 milhões poderia ajudar a compensar o salário em uma possível negociação. No entanto, agora sem Butler, os Warriors poderiam usar o antigo escolhido da loteria, que começou a se desenvolver antes da troca por Butler e teve média de 23,4 pontos por jogo quando Curry se machucou na pós-temporada do ano passado.
Dunleavy disse estar “ciente” da recente procura comercial de Kuminga, mas acrescentou: “quando se faz uma procura, tem de haver uma procura no mercado”.
Shams Charania, da ESPN, descreveu recentemente o relacionamento entre Kerr e Kuminga como “quebrado além do acaso”, mas o técnico disse que o jovem de 23 anos “poderia ser” uma opção se Butler estivesse ausente. Perguntaram-lhe se ele acreditava que Kuminga ainda queria jogar pelo Golden State.
“Sim, eu quero”, disse Kerr. “Obviamente ele não joga há algum tempo, mas neste momento temos que tentar pequenas rotações e ver onde estamos. Ele definitivamente faz parte dessa conversa.”
Butler, de 36 anos, teve média de 20,0 pontos, 5,6 rebotes e 4,9 assistências. O que os Warriors mais sentem falta, porém, são as 7,6 tentativas de lance livre por jogo. Kerr duvidava que os Warriors pudessem fazer “mais do que alguns” disso.
“Não chegaremos à linha de falta com tanta frequência e isso é uma grande perda”, disse Kerr. “Como vamos perder muitas idas à linha, temos que ter certeza de que estamos empurrando a bola na transição. Temos que tirar alguns lances fáceis da nossa defesa.”
Com sua habilidade de ir até a cesta e cometer uma falta ou encontrar um arremesso aberto, Butler deu aos Warriors uma arma diferente de todas que eles já tiveram. Ele se encaixou instantaneamente ao lado de Curry, mas até recentemente eles também começaram a vencer os minutos cruciais com Curry fora da quadra.
As atas não-Curry – e, agora, não-Butler – são provavelmente “a maior coisa à qual precisamos nos ajustar agora”, disse Kerr.
Por enquanto, pelo menos, Melton e Brandin Podziemski serão os responsáveis pela execução dessas atas. Kerr nomeou Horford, Quinten Post, Will Richard e Buddy Hield como possíveis arremessadores para cercar os dois manipuladores da bola.
“Queremos atiradores nas proximidades de Melt e BP, com certeza”, disse Kerr. “Só para abrir as coisas e garantir que podemos marcar.”
Kerr não teve a chance de falar com a equipe desde que surgiu a notícia sobre a ressonância magnética de Butler. Dunleavy, um ex-companheiro de equipe de Butler que pressionou pela troca em fevereiro passado, classificou-as como “24 horas difíceis” para a organização, “especialmente para Jimmy”. Ele falou com Butler e disse que estava de “bom humor”.
Isso ficou evidente para qualquer um dos 10 milhões de seguidores de Butler no Instagram, que foram recebidos com uma nova postagem na manhã de terça-feira. A cabeça de Butler era a imagem de uma figura em traje militar sob o texto “General Soreness”. Butler acrescentou a legenda: “ontem à noite 44/82 voltei antes que você perceba”.
