Islamabad, Paquistão – Um incêndio atingiu um shopping center na maior cidade do Paquistão, Karachi, no fim de semana, matando pelo menos 23 pessoas, incluindo bombeiros, e deixando muitas outras desaparecidas, com equipes de resgate correndo.
O maior incêndio da cidade começou na noite de sábado no Gul Plaza, um edifício comercial de três andares com mais de 1.200 lojas que vendem uma ampla variedade de produtos. Demorou mais de 24 horas para extinguir completamente o fogo.
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Partes do edifício desabaram e os destroços e a má ventilação estão dificultando gravemente os esforços de resgate, disseram autoridades municipais.
O prefeito Murtaza Wahab disse que uma investigação formal sobre o incêndio será conduzida sob a liderança do comissário municipal.
Em declarações a um canal de notícias privado na noite de segunda-feira, Wahab confirmou que mais de 60 pessoas estão desaparecidas e que a operação de busca continua após a conclusão das operações de combate a incêndios. “Durante o processo de resfriamento, o fogo reacenderá”, disse ele, descrevendo um dos desafios enfrentados pelas equipes de emergência.
Wahab disse que o governo de Sindh, província onde fica Karachi, anunciou uma compensação de 10 milhões de rúpias (35 mil dólares) para cada família que perdeu um ente querido no desastre.
O incêndio no Gul Plaza é o mais recente de uma série de grandes incidentes em Karachi, centro comercial do Paquistão e lar de quase 25 milhões de pessoas.
Aqui analisamos o que aconteceu em Gul Plaza, por que os esforços de resgate têm sido tão difíceis e o que está por trás dos persistentes desafios de segurança contra incêndio em Karachi.
O que aconteceu no Gull Plaza?
Localizado na área histórica de Saddar, em Karachi, ao longo da MA Jinnah Road, uma das principais artérias da cidade, o Gul Plaza é um conhecido centro de negócios. Suas lojas vendem joias, artigos de decoração, tapetes, bolsas, utensílios e outros itens.
O ministro-chefe de Sindh, Murad Ali Shah, disse que o prédio estava superlotado na noite de sábado durante um casamento, o que contribuiu para o alto número de mortos.
Já se passaram mais de 72 horas desde o início do incêndio, mas as autoridades ainda não confirmaram a causa. Durante a noite, policiais afirmaram que o incêndio pode ter começado devido a um curto-circuito.
O Inspetor Geral da Polícia de Sindh, Javed Alam Odo, disse que o incêndio foi causado por um disjuntor, mas ressaltou que “nada pode ser dito com certeza neste momento”.
Namra Khalid, pesquisadora urbana baseada em Karachi, disse que é necessária uma investigação detalhada antes de tirar conclusões.
“No entanto, a principal preocupação deveria ser como o fogo cresceu tão rápido”, disse Khaled à Al Jazeera. “O fogo pode começar em qualquer lugar, mas que falhas estruturais e sistêmicas permitiram que ele se espalhasse em tal escala, e por que tais falhas permitem incêndios repetidos de proporções inimagináveis na cidade?”
Por que as operações de resgate demoraram tanto?
Autoridades de resgate disseram que o tamanho do prédio e a extensão dos danos significam que eles tiveram que proceder com cautela, pois uma operação de busca ainda estava em andamento para os desaparecidos.
Uma grande parte do edifício desabou e os restos poderão ter de ser demolidos devido a graves danos estruturais, disseram autoridades à mídia local.
Hasan ul-Haseeb, porta-voz do Serviço Provincial de Defesa Resgate 1122, disse que o acesso ao local foi um grande desafio na noite do incêndio.
“Por um lado, a estrada era estreita e, por outro lado, um grande número de pessoas estava lá para assistir ao espetáculo, por isso toda a estrada estava bloqueada e era difícil para os camiões-cisterna encontrarem o caminho até lá”, disse ele à Al Jazeera.
Apesar dos esforços contínuos dos bombeiros, os materiais dentro da praça, incluindo grandes quantidades de plástico, fizeram com que o fogo se intensificasse repetidamente, prolongando a operação, disse Ul-Haseeb.
As pessoas no térreo conseguiram escapar usando os 13 pontos de entrada e saída do prédio, disse ele. No entanto, muitos dos que ficaram presos nos andares superiores não conseguiram encontrar a saída, causando múltiplas mortes.
‘Tragédia Familiar’
O incêndio no Gul Plaza foi descrito como o maior incêndio em Karachi desde o incêndio na fábrica Baldia em 2012, que matou mais de 250 pessoas.
Um incêndio eclodiu na fábrica da Ali Enterprises na área da cidade de Baldia, em Karachi, na tarde de 11 de setembro de 2012, e queimou por mais de 12 horas. As autoridades disseram na época que a fábrica estava cheia de materiais combustíveis, incluindo pilhas de roupas e produtos químicos.
Oito anos depois, um tribunal paquistanês decidiu que o inferno de Baldia foi um caso de incêndio criminoso, e não um acidente. O tribunal condenou à morte dois homens que pertenciam ao Movimento Muttahida Qaumi, o partido político no poder na cidade na altura.
Nos últimos anos, ocorreram incêndios em Karachi.
Os planeadores e engenheiros urbanos estimam que cerca de 70 por cento dos edifícios residenciais, comerciais e industriais da cidade carecem de sistemas adequados de segurança contra incêndios.
Karachi registrou mais de 2.500 incêndios em 2023 e 2024.
Em agosto, oito pessoas morreram quando um armazém foi totalmente destruído devido a um curto-circuito. Em junho, outro centro comercial foi destruído e centenas de lojas foram destruídas, mas não houve registo de vítimas.
Muhammad Toheed, planeador urbano baseado em Karachi e diretor da empresa de investigação Urban Lab, disse que os repetidos incidentes apontam para falhas crónicas na governação.
“O governo não pode dar qualquer desculpa para que os bombeiros e os trabalhos de resgate relacionados estejam sob a sua alçada, e isto é uma falha de governação clara e simples a longo prazo”, disse ele à Al Jazeera.
“Códigos de construção, procedimentos de segurança, inspeções de rotina, garantia da presença de extintores de incêndio e exercícios de treinamento necessários são praticamente inexistentes”, disse ele.
‘Falhas Crônicas’
Para uma cidade com mais de 20 milhões de habitantes, apenas 35 quartéis de bombeiros atendem Karachi, de acordo com a Corporação Metropolitana de Karachi, que supervisiona o corpo de bombeiros. De acordo com Ul-Haseeb do Rescue 1122, Karachi tem apenas 57 caminhões de bombeiros e seis caminhões com escada.
Toheed, um pesquisador urbano, visitava frequentemente o Gul Plaza e disse que ele era relativamente bem projetado em comparação com outros edifícios da cidade, com múltiplos pontos de entrada e saída.
“É um edifício com extintores de incêndio, escadas de tamanho razoável onde as pessoas podem se mover e pontos de saída suficientes, mas temos muitas vítimas. Se usarmos a Gul Plaza como referência, o resto de Karachi é uma bomba-relógio”, alertou.
Khalid reconheceu que a cidade está sobrecarregada por soluções informais e fracassos crónicos.
“A falta de regulamentação, inspeção e fiscalização criou um ambiente onde a segurança é opcional e a responsabilização está ausente e, além disso, não temos nenhum mecanismo de resposta a emergências”, disse ele.
As autoridades municipais precisam resolver urgentemente a falta de capacidade e treinamento entre os oficiais de defesa, disse Toheed.
“Temos que começar do zero. É muito importante descobrir qual a formação dos nossos agentes de resgate, porque esta é uma questão muito especializada”, disse ele, citando alguns relatórios de terreno que apontam para deficiências nos esforços de resgate em Gull Plaza.
Khalid disse que espera que o incêndio no Gul Plaza inspire mudanças.
“Continuamos lendo sobre esses incidentes, mas depois as notícias desaparecem. Mas desta vez as pessoas vão se lembrar do que aconteceu e espero que o governo seja levado a agir para fazer algo a respeito para garantir que não tenhamos outra tragédia como a de Gul Plaza no futuro”, disse ele.
