Por mais de duas décadas, a terceira segunda-feira de janeiro tem sido amplamente chamada de “Segunda-feira Azul”, nomeada para refletir seu status como o chamado dia mais deprimente do ano civil.
Embora os céticos argumentem que o show nada mais é do que uma jogada de marketing, os torcedores do Liverpool certamente se sentirão aliviados na tarde de segunda-feira, depois que a transferência de £ 20 milhões de Mark Guihy do Crystal Palace para o Manchester City foi finalmente confirmada.
“Quando perguntaram se eu queria ir para o City, só houve uma resposta”, disse Guehi no vídeo de anúncio postado nas redes sociais do clube. Para o Liverpool, o facto de o City ter tido a oportunidade de levantar tais questões este mês representa uma falha fundamental na sua estratégia de transferências.
Os campeões da Premier League pareciam prestes a lançar as bases de uma dinastia em Anfield no verão passado, quando embarcaram em uma onda de gastos sem precedentes de mais de £ 400 milhões. Eles quebraram dois recordes de transferências britânicas com as contratações do meio-campista Florian Wirtz (cujos honorários podem chegar a £ 116 milhões com acréscimos) e do atacante Alexander Isak por £ 125 milhões, e ainda assim, sem dúvida, seu negócio mais caro foi não conseguir contratar Gueye no último dia.
Claro, há uma escola de pensamento de que a culpa pelo colapso do defensor em Merseyside é exclusivamente do Palace, já que o presidente Steve Parish cancelou o acordo às 11 horas. Até então, o Liverpool já tinha visto sua oferta de £ 35 milhões aceita para contratar Guehi, o jogador já tendo passado por parte dos exames médicos quando o Palace recusou após não ter conseguido encontrar um substituto adequado para seu talismã capitão.
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É impossível responder se tal incidente poderia ter sido evitado se o Liverpool tivesse entrado na janela mais cedo. A hierarquia de Anfield provavelmente argumentará que Guehi não era uma prioridade no verão passado, mas sim uma oportunidade de mercado, com a chegada do adolescente Giovanni Leone do Parma em agosto já reforçando as fileiras defensivas da vaga (antes de sofrer uma grave lesão no joelho pouco depois).
Ainda assim, é difícil imaginar quão diferente poderia ter sido a sorte do Liverpool esta temporada se tivesse sido mais agressivo na busca por um dos defesas mais habilidosos do futebol europeu. A equipe de Slott ainda estará na disputa pela qualificação para a Liga dos Campeões? Ou será que a contratação de Guehi os ajudará a acompanhar o líder da liga, Arsenal, na corrida pelo título?
Aparentemente, os decisores do Liverpool sentiram que não fazia sentido financeiro renovar o seu interesse no defesa este mês. O City concordou com uma taxa de £ 20 milhões com o Palace, mas fontes disseram à ESPN que Guehi está prestes a se tornar um dos maiores ganhadores do clube, com salários na região de £ 300.000 por semana.
Foi um pacote financeiro que o Liverpool – que sempre empregou uma estrutura salarial rígida sob o comando dos proprietários Fenway Sports Group (FSG) – simplesmente não estava disposto a igualar. A equipe de Slott sempre planejou se transferir para Guehi no verão, quando ele estaria disponível para transferência gratuita após o término de seu contrato.
Mas, com o defesa agora fora de questão e a lista de tarefas de verão do Liverpool a crescer a cada semana, a incapacidade de avançar para alternativas no mercado de transferências este mês poderá ter repercussões que se estenderão para além do final da temporada. O Liverpool é uma equipe em transição, com a reformulação do elenco do verão passado apresentando às vezes mais perguntas do que respostas sobre a vaga e seu pessoal.
A recente série de 12 jogos sem perder do clube oferece alguns motivos para otimismo, com Wirtz começando a melhorar após um início lento, e os novos recrutas Milos Kerkez e Jeremy Frimpong melhorando a cada jogo. O atacante Hugo Ekitike tem sido uma revelação desde sua transferência de £ 69 milhões do Eintracht Frankfurt, enquanto Isak mostrou lampejos de qualidade antes de ser prejudicado no mês passado por uma perna quebrada que deve mantê-lo afastado até o início de março.
Mas se o Liverpool esperava um verão tranquilo em 2026, esses planos foram certamente alterados por uma campanha que passou de sublime a ridícula e a profundamente decepcionante. Onde havia ordem e calma em Anfield na temporada passada, agora reina a incerteza, tanto no campo como no banco de reservas.
Há apenas alguns meses, parecia que uma das maiores prioridades do Liverpool era vincular o técnico Slott a um novo contrato, após sua impressionante temporada de estreia em Merseyside. Agora, porém, parece uma possibilidade distinta de que o holandês não veja o fim do seu contrato atual, que expira no final da temporada 2026-27.
Fontes disseram à ESPN que Slott manteve o apoio do FSG e da hierarquia do Liverpool, mesmo depois de uma tórrida sequência de outono em que os Reds perderam nove dos 12 jogos em todas as competições. No entanto, a confusão das vaias em Anfield após o empate de 1 a 1 no sábado com o recém-promovido Burnley no apito final refletiu a frustração atual entre a base de fãs, com muitos torcedores clamando por mudanças na linha lateral.
Esse dia pode ficar ainda mais barulhento agora que o ex-meio-campista do Liverpool Xabi Alonso está de volta ao mercado após uma passagem infeliz pelo Real Madrid. O diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, e o CEO de futebol da FSG, Michael Edwards, também ficarão sem contrato em 2027, aumentando ainda mais o cenário de ambiguidade nos bastidores.
Vários problemas também precisam ser resolvidos no campo. Não conseguir substituir o atacante Luis Diaz – que pressionou por uma transferência para o Bayern de Munique no verão passado – parece cada vez mais doente, com Cody Gakpo lutando para se manter em forma e Rio Ngumoha, de 17 anos, tendo que administrar cuidadosamente os minutos do time titular.
Por outro lado, as participações limitadas de Federico Chiesa continuam a sugerir que o seu futuro a longo prazo está longe de Anfield, enquanto existem pontos de interrogação em torno de Mohamed Salah após a sua explosão explosiva em Dezembro, onde acusou o clube de o ter atirado “debaixo do autocarro”, onde foi relegado para o banco. O regresso iminente de Salah da Taça das Nações Africanas irá reforçar uma unidade de ataque que tem sido prejudicada pela ausência prolongada de Issac, mas resta saber se o internacional egípcio será capaz de redescobrir a excelente forma que o levou a ser nomeado Jogador do Ano da PFA na temporada passada.
No meio-campo, o Liverpool ainda carece de um especialista. Mas é a defesa dos Reds que mais precisa de uma grande cirurgia.
Na direita, Conor Bradley deve perder o resto da temporada depois de sofrer uma grave lesão no joelho no Arsenal no início deste mês, enquanto os serviços de Frimpong são necessários mais adiante no campo. O experiente lateral-esquerdo Andy Robertson ficará sem contrato neste verão, o que significa que o Liverpool precisará encontrar um substituto para Kerkage se uma prorrogação não for acordada.
No centro da defesa, o defesa-central Ibrahima Konate também verá o seu contrato expirar no final de junho, sem qualquer indicação de que uma renovação seja iminente. O internacional francês tem lutado por momentos nesta temporada – Slott admitiu em dezembro que esteve frequentemente na “cena do crime” de problemas – mas ainda é capaz de excelência genuína e é uma grande figura no vestiário.
Noutros lugares, Joe Gomez passou por outra campanha marcada por lesões e foi alvo de interesse de transferência de vários clubes europeus no verão passado. O capitão Virgil van Dijk completa 35 anos em julho e estará sem contrato em 2027. O retorno do jovem de 19 anos à boa forma na próxima temporada será quase certamente bem-vindo como uma nova contratação, já que o talentoso italiano está ausente desde setembro devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA). No entanto, não é exagero sugerir que o Liverpool poderá precisar contratar seis ou sete jogadores neste verão, dependendo das saídas.
Com isto em mente, certamente faz sentido acelerar e fortalecer os planos este mês, especialmente considerando que a pré-temporada será afetada pela Copa do Mundo deste verão. É claro que o mercado de janeiro é notoriamente difícil e o Liverpool está apegado à filosofia de que só assinará se sentir que isso realmente melhora o elenco.
Ainda assim, se os decisores do Liverpool procuram uma advertência, só têm de recuar a Janeiro de 2021, quando a relutância do clube em contratar um defesa-central de elite quase lhes custou a qualificação para a UEFA Champions League. Apesar de terem perdido van Dijk e Gomez devido a lesões no final da temporada no final de 2020, os Reds afirmaram que não tentariam remediar a crise do defesa-central entrando no mercado de transferências, com a lesão de Joel Matip em Janeiro a forçar uma reconsideração tardia que viu os defesas Ozan Kabak (emprestado pelo Schalke) e Ben David juntarem-se ao clube por £ 1 milhão. dia
Nenhuma das jogadas foi bem-sucedida, com Kabak retornando ao seu clube matriz no verão seguinte e Davies não conseguindo jogar um minuto oficial pelo Liverpool antes de ingressar no Rangers em 2022. Em vez disso, coube aos zagueiros da academia Nathaniel Phillips e Reece Williams – além de um cabeceamento desleixado, cabeceamento nos acréscimos de West Williams contra Alewives. Albion – para garantir a posição dos Reds entre os quatro primeiros.
Avançando para a temporada 2022-23, o Liverpool pagou o preço desta vez por não ter conseguido preencher uma lacuna clara no elenco no meio-campo. O clube resistiu aos apelos para aumentar a sua posição no meio do parque no verão de 2022, com lesões forçando sua mão, com Arthur Melo sendo emprestado pela Juventus no último dia.
No entanto, o internacional brasileiro fez apenas uma aparição como reserva pelo clube aos 13 minutos, com a forma e a condição física impedindo-o de causar impacto numa campanha decepcionante em que o Liverpool não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões.
O rebaixamento ao longo da temporada da principal competição de clubes da Europa resultou no Liverpool registrando uma perda de £ 57 milhões em suas contas anuais para 2023-24, em parte devido a uma queda nas receitas de mídia. Atualmente, a equipe de Slott está em quarto lugar e os clubes ingleses podem ter uma margem extra na Liga dos Campeões para aumentar suas esperanças de evitar um destino semelhante na próxima temporada. Mas, com os rivais Chelsea e Manchester United aparentemente revitalizados pelas mudanças de gestão no meio da temporada, parece que a relutância do Liverpool em mergulhar no mercado de transferências este mês é uma aposta desnecessária.
Dada a importância do futebol da Liga dos Campeões e a forma como os plantéis são construídos, este pode acabar custando um clube favorito.
