Os incêndios começaram no sábado nas regiões de Nuble e Biobio – cerca de 500 quilômetros (310 milhas) ao sul da capital do Chile, Santiago.
Ambas foram declaradas áreas de catástrofe para permitir o envio de emergência de tropas e residentes para recuperarem da destruição generalizada, e foi imposto um recolher obrigatório nocturno nas áreas mais atingidas.
“Foi assustador. Tentei regar a casa o máximo que pude, mas vi as chamas chegando ao meu bairro. Agarrei meu filho (7), meu irmão soltou meu cachorro e fugimos”, disse à AFP Yagora Vasquez, que mora na pequena cidade portuária de Lirquen, em Biobio.
Na manhã de segunda-feira, as ruas de seu bairro, onde mora há 15 anos, estavam repletas de carros incendiados.
Os soldados patrulharam as ruas e os residentes regressaram ao que restava das suas casas, escavando nos escombros e nas cinzas para salvar o que podiam.
Vázquez disse à AFP que escolheu viver em Lirquen depois de ver a devastação causada pelo tsunami de 2010 na mesma região do Chile, que matou mais de 500 pessoas. Desta vez a ameaça veio da floresta.
‘Onda de Fogo’
Mareli Torres também se afastou da costa após o tsunami, e sua casa foi destruída neste fim de semana por “uma onda de fogo, não de água”.
“É muito pior, mais devastador. O mar subiu com o terremoto, houve destruição, mas não é nada comparado a isso”, disse Torres, 53 anos.
Na casa de dois andares onde morou com a família por quase duas décadas, restavam apenas paredes pretas e poluição.
Mais de 3.500 bombeiros lutavam contra 14 incêndios florestais em Nouble e Biobio na segunda-feira, enquanto os ventos sopravam a mais de 70 km/h (43 mph) e as temperaturas estavam previstas para atingir cerca de 30°C (86°F).
Após uma breve pausa noturna, o diretor do serviço de resposta a desastres Senapred disse na segunda-feira que “os incêndios mais importantes não estão sob controle”.
O presidente Gabriel Boric Xil disse: “O tempo durante o dia não está bom, então os pontos quentes provavelmente serão reativados”.
O centro-sul do Chile foi duramente atingido por incêndios florestais nos últimos anos, especialmente durante os meses mais quentes e secos de janeiro e fevereiro.
Um estudo de 2024 liderado por investigadores do Centro de Investigação Climática e Resiliência, com sede em Santiago, descobriu que as alterações climáticas “criaram as condições para épocas de incêndios mais intensas no centro-sul do Chile”.
Em fevereiro de 2024, vários incêndios simultâneos eclodiram perto da cidade de Viña del Mar, a noroeste de Santiago, causando 138 mortes, segundo o Ministério Público.
As temporadas de incêndios de 2016/17 e 2022/23 queimaram grandes áreas do país sem precedentes.
Em outras partes do sul da América do Sul, os incêndios florestais queimaram mais de 15.000 hectares nos últimos dias na Patagônia argentina.
