O presidente da Guatemala, Bernardo Arevalo, declarou estado de emergência por 30 dias em todo o país, na sequência da escalada de violência ligada a motins coordenados nas prisões e à subsequente violência de gangues.
As autoridades responderam aos distúrbios em três prisões, onde os presos fizeram dezenas de guardas e funcionários como reféns para protestar contra as restrições aos privilégios dos líderes de gangues, incluindo Aldo Duppi, uma figura poderosa do Barrio 18.
As forças de segurança recuperaram o controle das instalações após ataques da polícia e de unidades militares, e Arevalo disse que todos os reféns foram libertados. Mas pouco depois de as prisões terem sido retomadas, pelo menos sete agentes da polícia foram mortos e cerca de 10 outros ficaram feridos, em aparentes ataques de retaliação perpetrados por membros de gangues na Cidade da Guatemala e arredores.
Num discurso nacional, Arevalo sublinhou que o governo não se submeterá à humilhação, “estes assassinatos foram cometidos com o objectivo de aterrorizar as forças de segurança e o povo, para que deixemos de lutar contra os bandos e o seu regime de terror.
A ordem de emergência, que poderá expandir os poderes das forças de segurança e limitar certas liberdades civis, foi emitida como parte dos esforços para conter a violência dos gangues que há muito assola a nação centro-americana. Arevalo também declarou luto nacional pelos mortos, e o ministro da Defesa, Henri Saenz, disse que o exército permaneceria nas ruas para apoiar a operação em curso.
Em resposta aos distúrbios, a embaixada dos EUA na Guatemala suspendeu uma ordem temporária de abrigo no local para o seu pessoal durante o fim de semana, e as escolas foram suspensas em algumas áreas devido ao aumento da segurança.
