HOUSTON – Kevin Durant sabia o quão perto estava de ultrapassar seu ídolo, Dirk Nowitzki, na lista de pontuação da carreira da NBA no domingo.
Durant precisa de 17 pontos para chegar ao sexto lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos. Ele conseguiu esses pontos e terminou com 18 na vitória por 119-110 sobre o New Orleans Pelicans. O 15 vezes All-Star marcou seus últimos dois pontos na linha de lance livre faltando 15,2 segundos para o fim e acrescentou outro destaque na carreira.
Durant tem 31.562 pontos, dois a mais que Nowitzki (31.560), com Michael Jordan em quinto com 32.292.
“Estar lá com Dirk, alguém que eu admirava, idolatrava e com quem competia”, disse Durant. “Tivemos ótimas lutas. Ele sempre apoiou minha carreira e meu jogo. Então, você sabe, estar lá com uma lenda como essa é uma loucura. E estar sob o comando de Michael Jordan, é um homem louco.
“Quero continuar acumulando, subindo nas paradas, só ver como termino. Tem sido incrível até agora.”
A coleção de marcos de Durant não passou despercebida por seus companheiros de equipe.
“Ele tem passado por pessoas noite após noite”, disse o atacante do Rockets, Jabari Smith Jr., sobre Durant. “Ele está ultrapassando pessoas em todas as categorias. Ele continua obtendo marcos e apenas age como se não fosse nada. Ele não comemora isso. Ele não tenta sair por aí caçando e conseguir. Ele está apenas lá fora, jogando arco, e isso simplesmente acontece organicamente.
“Ele é o epítome do que um jogador de basquete deveria ser.”
Durant refletiu sobre os primeiros anos de sua carreira, quando ele e Nowitzki tiveram “batalhas significativas”, incluindo as finais da Conferência Oeste em 2011. Nowitzki e o Dallas Mavericks venceram Durant e Oklahoma City por 4 a 1 e venceram o Miami Heat pelo seu primeiro campeonato da NBA.
Então, na temporada seguinte, quando o Mavericks tentou repetir, Durant e o Thunder os eliminaram dos playoffs.
“Muitas vezes, durante uma série, eu odiei Dirk, você sabe o que estou dizendo”, disse Durant.
Durant idolatrava Nowitzki enquanto ele crescia na liga.
Durant queria obter o mesmo respeito que Nowitzki.
“Tentei imitar todos os grandes jogadores tanto quanto pude, mas aprendi muito com Dirk”, disse Durant.
Após a vitória dos Rockets na noite de domingo, uma mensagem especial de Nowitzki foi reproduzida no quadro de vídeo.
“Assistir à carreira dele foi incrível”, disse Nowitzki no vídeo. “Como eu disse, ele é um dos artilheiros mais puros que o jogo já viu. E então, parabéns KD, continue assim. Suba mais algumas posições e continue assim.”
Durant elogiou a mensagem de Nowitzki.
“Para ele, reservar um tempo do dia para me enviar uma mensagem sobre ultrapassá-lo no prontuário é muito legal”, disse Durant. “Isso mostra o quão humilde Dirk é.”
