Ela sabia que não seria suficiente para encher a despensa da sua casa, nos subúrbios a leste da capital da Venezuela, Caracas. No entanto, não demorou muito para que ela se preocupasse com o facto de o seu rendimento não ser suficiente para cobrir sequer o básico.
“Os preços sobem todos os dias”, disse Granado, 33 anos, recepcionista de laboratório que mora em um bairro de classe trabalhadora com seus dois filhos. “Está completamente fora de controle.”
Depois de mais de uma década de crise, a Venezuela conhece bem a escassez de alimentos, os preços elevados e as dificuldades económicas.
Mas o ataque militar dos EUA que derrubou o líder da Venezuela, Nicolás Maduro, mergulhou o país sul-americano num novo capítulo de incerteza política e económica, desencadeou uma nova onda de inflação e problemas cambiais e colocou os produtos alimentares básicos fora do alcance de muitos venezuelanos.
Granado, num dia de semana recente, ainda tinha dinheiro para comprar farinha e meia caixa de ovos. Mas ela nem sequer sonharia em comprar carne – os preços superiores a 9 dólares por libra duplicaram em apenas alguns dias.
“Você precisa encontrar maneiras de ser frugal para esticar seu salário”, disse Granado. “É difícil comprar coisas.” A crise económica ameaça agora aprofundar uma crise humanitária que já dura há anos na Venezuela, onde mais de 70% das pessoas já vivem na pobreza, de acordo com um inquérito realizado por um grupo das principais universidades do país.
A nova crise de acessibilidade está a atingir duramente os venezuelanos porque muitos já vivem à beira da fome há anos, disse Phil Gunson, analista sénior do International Crisis Group, uma empresa de investigação que vive na Venezuela há mais de duas décadas.
“Eles venderam tudo o que podiam e apertaram os cintos até não sobrar mais buracos”, disse Gunson. “Então não há como voltar atrás.”
No centro do forte aumento dos custos dos alimentos está a dependência da Venezuela do dólar americano, que é amplamente utilizado nas transacções diárias porque é mais volátil do que a moeda do próprio país, o bolívar. À medida que a economia da Venezuela, outrora a mais rica da América Latina, mergulhava na crise em 2019, impulsionada pela má gestão governamental e agravada pelas sanções dos EUA, muitos começaram a poupar, gastar e cobrar em dólares americanos.
Como resultado, embora a economia do país não esteja formalmente “dolarizada”, os venezuelanos dependem hoje de dólares para as suas despesas diárias. Os vendedores muitas vezes compram dos fornecedores em dólares, por isso definem os preços na moeda. Se os compradores quiserem pagar em bolívares, geralmente cobram um preço mais alto.
As novas sanções dos EUA no ano passado forçaram a Venezuela a vender menos petróleo no mercado global, reduzindo a quantidade de dólares que circula na sua economia e tornando a moeda mais valiosa. Agora, a preocupação com o futuro económico da Venezuela está a levar o dólar a disparar, duplicando o preço local de produtos básicos como a carne, o queijo e o leite.
O Banco Central da Venezuela estabelece uma taxa de câmbio oficial, mas a maioria das pessoas depende de uma taxa não oficial chamada “dólar paralelo”, que reflete o valor pelo qual os dólares estão realmente sendo vendidos nas ruas. Na semana passada, o valor não oficial do dólar subiu para o dobro da taxa oficial. (Está estabilizado desde então, mas permanece bem acima da taxa oficial – os preços dos supermercados não foram eliminados gradualmente.)
Entretanto, à medida que o valor do bolívar caiu, os rendimentos dos venezuelanos, que são pagos maioritariamente em bolívares, “viraram fumo”, disse José Guerra, economista e professor da Universidade Central da Venezuela.
“Portanto, temos uma situação de uma economia com uma inflação muito elevada e, ao mesmo tempo, pode entrar em recessão”, acrescentou, estimando que a inflação possa atingir os 2.000% este ano. (O governo venezuelano não publica estatísticas económicas oficiais e tem perseguido economistas que acompanham a inflação.)
O salário mínimo mensal da Venezuela, corroído por uma década de inflação e não ajustado há anos, equivale agora a cerca de 50 cêntimos. O governo tentou preencher a lacuna pagando bónus aos trabalhadores do sector público, embora estes também tenham desvalorizado à medida que a moeda continuava a definhar.
Há indicações de que os Estados Unidos já estão a intermediar acordos para a venda de petróleo venezuelano, o que ajudaria a prevenir o desastre financeiro do país e a injectar dólares críticos na sua economia. Mas, a curto prazo, esta potencial tábua de salvação económica está longe de ajudar os venezuelanos comuns.
Uma pesquisa Gallup mostra que 3 em cada 5 venezuelanos tiveram dificuldades para comprar alimentos no ano passado, uma das taxas mais altas da América Latina e do Caribe. Mesmo entre os 20% mais ricos da população da Venezuela, mais de metade disse que era difícil pagar as compras.
Ao longo do ano passado, cozinhas comunitárias e outros projectos comunitários que antes forneciam alimentos aos necessitados foram forçados a fechar, uma vez que Maduro atacou grupos não governamentais com novas leis restritivas. Enquanto o governo entrega cestas básicas aos pobres, o programa de assistência social é regularmente afetado por longos atrasos, deixando as famílias sem provisões durante meses.
À medida que o governo interino da Venezuela se concentra numa nova relação de clientela com a administração Trump, muitos venezuelanos tentam encontrar formas de aumentar o seu cada vez menor poder de compra.
Johanna Paredes, 30 anos, disse que costumava racionar mantimentos mensais para sua família de quatro pessoas. Mas o recente aumento dos preços dos alimentos tornou difícil comprar até mesmo bens essenciais que estavam ao nosso alcance até recentemente.
“Na semana passada, não pudemos comprar mantimentos”, disse Paredes, mostrando-me os escassos suprimentos em sua casa com telhado de zinco em Los Teques, a uma hora de Caracas. “É por isso que não há nem batatas”, acrescentou ela. “Antes éramos ricos e não sabíamos disso.”
Em Caracas, os vendedores percorriam as barracas do mercado municipal mais famoso da cidade para negociar. Encostado no balcão do açougue onde trabalha, Jesus Balza, 50 anos, disse que os clientes estão comprando menos.
“As pessoas gastam apenas com o essencial”, disse ele. “Quem comprava um quilo de queijo agora compra metade.”
Ele estava em plena exibição na cidade venezuelana de Valência, enquanto os compradores saíam dos supermercados com sacolas meio vazias. Marilza Mendoza gastou 13 mil bolívares, o equivalente a US$ 35, em certos bens de consumo: farinha, arroz, macarrão, óleo e manteiga. Até algumas semanas atrás, ela conseguia comprar mais pela mesma quantia. “Tudo é horrível, mais ou menos o dobro do preço”, disse Mendoza, 52 anos, vendedor de cachorro-quente.
O presidente Donald Trump apresentou planos ambiciosos para reanimar a indústria petrolífera da Venezuela, prometendo firmar vários acordos que trarão investimento americano para a região. O principal motor da economia está desgastado após anos de má gestão.
Embora existam sinais precoces de que estes planos estão a tomar forma, ainda não está claro se esta tábua de salvação financeira acabará por se materializar e consertar a abalada economia da Venezuela a longo prazo.
Muitos venezuelanos há muito perderam a fé na capacidade do seu governo para melhorar as suas vidas.
Algum acordo petrolífero beneficiará a Venezuela? Gunson, disse o analista. Só o tempo dirá, acrescentou. “Agora, tudo o que temos é Trump dizendo que está pegando petróleo e que vai vendê-lo.”
Enquanto os líderes em Caracas e Washington debatem o futuro da Venezuela, Paredes disse esperar que mudanças reais comecem em breve a chegar a pessoas como ele.
“Tentamos permanecer positivos e acreditar que as coisas realmente mudam”, disse ela. “Porque, honestamente, não estamos vendo nenhum progresso. Tudo está piorando.”
