Num universo paralelo, Francesca Jones poderia agora estar sentada em casa preparando inscrições para cursos universitários.
Em vez disso, o britânico de 25 anos está se preparando para o Aberto da Austrália depois de uma temporada que mudou sua vida e deu nova energia à sua carreira no tênis.
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Jones, que tem uma condição genética rara que significa que joga com uma pegada alterada, desafiou as probabilidades para competir entre a elite.
O número 71 do mundo nasceu com Displasia Ectodérmica por Ectrodactilia (EEC), que o deixou com três dedos e um polegar em cada mão, três dedos no pé direito e quatro dedos no esquerdo.
Os médicos disseram ao jogador nascido em Yorkshire para esquecer de jogar profissionalmente e os desafios físicos continuaram em sua carreira.
Depois de um 2024 difícil e de se encontrar fora do top 150 do mundo, Jones decidiu se aposentar se seus resultados e classificação não melhorassem na próxima temporada.
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Em vez disso, ela fez de 2025 o melhor ano de sua carreira e espera continuar esse progresso quando enfrentar a eliminatória polonesa Linda Klimovicova em sua estreia em Melbourne, na segunda-feira.
“Estou falando muito sério (sobre me aposentar). É uma questão de dar tudo de si por mais um ano”, disse Jones, que recebeu entrada direta para um Grand Slam pela primeira vez.
“Se eu estivesse (classificado) em 101º lugar, não teria desistido. Mas é um sentimento que tenho.
“São objetivos menores que, se eu os completar, me levarão a estar entre os 100 primeiros.”
O ultimato teve resultados espetaculares.
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Jones conquistou o maior título de sua carreira em julho – um evento WTA 125 no último degrau do torneio principal – e depois conquistou outro troféu do mesmo nível para quebrar o top 100.
Em agosto, ela estreou no sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos ao passar por três rodadas de qualificação como a cabeça-de-chave.
Jones começou este ano surpreendendo a americana número 15 do mundo, Emma Navarro, pela maior vitória de sua carreira por classificação.
Questionado sobre que direção ele poderia ter tomado se tivesse se aposentado, Jones disse que trabalhar em um setor com “tomada de decisão rápida” era atraente.
Ele fez exames para se tornar consultor financeiro durante a pandemia do coronavírus e viajou com Emma Raducanu para explorar faculdades na Universidade de Oxford em 2024.
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“Sempre fui acadêmico. Para mim, sempre foi uma grande coisa na minha vida ter certeza de que poderia levar meu cérebro para outro lugar”, disse Jones.
“O tênis desafia e inspira você de uma forma que não acho que você possa replicar com mais nada.”
Quando chega a hora de se afastar da turnê, Jones pensa que fará um “projeto apaixonante” antes de decidir sobre a próxima fase de sua vida.
“Adoro direito e política, mas, ao mesmo tempo, acho que depois do tênis é importante não se apressar em nada”, acrescentou.
