À medida que as mulheres captavam o ritmo vibrante de seus tambores e começavam a cantar e outras dançavam, a Escola de Dança Polinésia Hula Halau ‘O Nalua’ e ‘Ote’a’ Api parecia se teletransportar de dentro de um parque industrial em Fremont para a ilha do Havaí.
Era uma noite de quarta-feira e uma turma de cerca de 25 alunos se reuniu nesta halau, ou escola de hula, para praticar suas danças.
Na frente da sala, vários alunos tocavam ipu heke, ou tambores de cabaça dupla, e executavam oli, um antigo canto havaiano. De frente para eles, um grupo de mulheres de várias idades dançavam em filas, cada uma brilhando graciosamente através de suas rotinas em perfeita sincronicidade, movendo-se como uma só. Seus braços e quadris balançavam como ondas do mar, graciosos, alinhados e precisos.
Eles andavam em filas, pedalando de trás para frente, onde a instrutora da escola, Katrina de Jesus, observava e ensinava. Na parte de trás, um mural de um vulcão balançando no horizonte ajudou a tornar o espaço ainda maior – assim como as coleções de trajes brilhantes, alguns com estampas de hibiscos, e equipamentos de dança nas paredes.
DeJesus é filha da fundadora do halau, Ruth Nalua Manaois, conhecida como Tia Nalua, e o halau é uma empresa familiar – Noah, filho de de Jesus, também ensina bateria no halau. Quase 50 anos atrás, Manaois começou a oferecer aulas de danças tradicionais de hula havaiana e taitiana.
Eles praticam dois tipos de hula – Kahiko, ou hula antigo, apresenta elementos alegres e instrumentos tradicionais como o ipu heke, enquanto o hula ‘Auana, ou hula moderno, apresenta instrumentos de influência mais ocidental, como guitarra, ukulele ou baixo. Além disso, a escola ensina Ote’a, um estilo de dança taitiana caracterizado por ritmos mais rápidos e movimentos de quadril, em que os dançarinos usam saias de grama.
A escola voltou recentemente de uma viagem à China e viaja regularmente para se apresentar e competir no Taiti. Muitos dos participantes começaram a praticar hula como forma de se conectarem com a sua herança – mas acabaram por encontrar uma comunidade, uma forma de expressão artística e muito mais.
Do lado mais jovem estão dançarinas como Malie Sood, 19, que diz ter começado a dançar há cerca de seis anos porque é havaiana e queria aprender sobre sua cultura. A dança conta uma história, diz ela, conectando os praticantes aos seus ancestrais e “de volta ao lugar de onde viemos”.
O grupo é flexível o suficiente para oferecer não apenas oportunidades de competição em todo o mundo, mas também uma dose de espírito aloha em meio ao estresse da vida para praticantes de longa data, alguns dos quais também são pais da próxima geração de dançarinos de hula.
Lynn Velles é uma das várias dançarinas de Fremont que dançaram com o halau durante a maior parte de suas vidas. Ela começou a dançar aos 8 anos, inspirada pela entrada de sua irmã mais velha no halau. Hoje ela tem 56 anos e é professora lá. Ela e a irmã continuam a dançar juntas e ela também traz as filhas para o halau. A prática da dança é o seu porto seguro, uma forma de fugir do estresse do dia a dia, afirma.
“É a minha hora de estar com minhas irmãs hula, de deixar tudo de lado e fugir da rotina diária”, diz ela. “É muito curativo.”
Outro membro antigo do halau é Marinell Lum, que cresceu em Oahu antes de se mudar para Fremont. Ela praticou hula quase toda a sua vida, deixando Fremont halau ainda jovem para frequentar a faculdade antes de retornar para aprender dança para seu casamento. Agora ela é mãe cuja filha também dança com o halau. Embora ela esteja criando sua filha longe da atmosfera “aloha” de calor, cultura e comunidade do Havaí – o acesso a esta comunidade ajuda a preencher essa lacuna, explica ela.
Além disso, a própria prática de mesclar palavras e movimentos para se conectar com a natureza é uma prática mental, explica ela. “Você conecta o ambiente a você mesmo”, diz ela.
Participar nesta comunidade de dança há tanto tempo também traz uma sensação de estabilidade – o halau fará 50 anos em 2026. Leilani Graves, que dança desde os 4 anos, diz: “Eles me viram crescer. Não sei onde seria a minha vida sem este halau.”
A participação das pessoas flui com base na sua disponibilidade numa determinada fase da vida, mas “o halau estará sempre aqui”, diz ela.
Simplificando, o halau também é uma fonte de amizade: muitos dos dançarinos mantêm contato próximo por meio de bate-papo em grupo, e alguns fizeram planos para ver o novo filme “Wicked: For Good” juntos naquela noite.
Sempre que ela enfrenta alguns dos momentos mais difíceis de sua vida, ela diz: “Eu faço hula e me sinto melhor”.
