Cinco anos depois de a COVID-19 ter devastado os lares de longa permanência da Califórnia, os especialistas dizem que as medidas de segurança decorrentes da pandemia estão a moldar a forma como as instalações respondem à medida que uma nova estirpe do vírus se espalha neste inverno.
Em fevereiro de 2021, os residentes de instituições de cuidados de longo prazo da Califórnia representavam mais de um quarto de todas as mortes por COVID-19. As vacinas e os tratamentos mitigaram os perigos da pandemia, mas as ameaças virais não desapareceram.
Uma nova estirpe de norovírus, conhecida como GII.17, surgiu em toda a Bay Area no inverno passado, de acordo com monitores de águas residuais que acompanham as tendências das doenças. Especialistas dizem que a cepa se espalha com mais eficiência do que as versões anteriores da chamada doença do vômito de inverno. Os idosos são particularmente vulneráveis, enfrentando complicações como a desidratação causada por doenças gastrointestinais. À medida que o inverno regressa, o vírus está a espalhar-se novamente, com elevadas concentrações relatadas na Baía Oriental e na Península.
Os especialistas dizem que as disposições de segurança da era COVID – incluindo o aumento da comunicação entre as instalações e as autoridades de saúde, inspeções atualizadas, mudanças na resposta aos surtos e um papel mais proeminente para o pessoal de prevenção de infeções – são agora fundamentais para a forma como os lares de cuidados de longa duração gerem as doenças infecciosas.
Mudar a forma como as instalações respondem às suspeitas de infecções é fundamental porque a proximidade das instalações para idosos as deixa vulneráveis a surtos, disse o Dr. James Deardoff, geriatra do Campus de Vida Judaica de São Francisco.
“Uma das maiores mudanças desde a COVID é que somos muito mais proativos e muito mais padronizados em nossos protocolos”, disse Deardoff. Moradores com suspeita de sintomas de infecção, por exemplo, agora são isolados e testados mais cedo do que antes.
A pandemia também destacou a necessidade de equilibrar o controlo da infecção com a qualidade de vida dos residentes. O isolamento rigoroso dos quartos ajudou a prevenir a propagação da doença, mas foi social e emocionalmente prejudicial, uma lição que continua a informar as decisões políticas.
“Há sempre um equilíbrio entre os direitos dos residentes e a saúde pública”, disse Deardoff. “Mesmo que as pessoas vivam em uma instalação, elas ainda podem fazer certas escolhas”.
Tal como muitas outras instalações, o local de trabalho de Deardoff utiliza agora coortes – agrupando residentes infectados em vez de isolá-los individualmente – para limitar a propagação e reduzir o isolamento. Outras estratégias incluem horários de alimentação escalonados, espaçamento das mesas e eliminação de itens compartilhados.
As instalações também se tornaram mais vigilantes ao transportar residentes com sintomas como vômitos ou diarreia entre edifícios.
No auge da pandemia, as autoridades de saúde pública começaram a enviar atualizações mensais e a realizar chamadas em todo o estado para partilhar orientações com os prestadores de cuidados de saúde, disse DeAnn Walters, diretora de assuntos clínicos e melhoria da qualidade da Associação de Instalações de Saúde da Califórnia. Essas comunicações continuam, disse ela, incluindo atualizações sobre vírus emergentes.
Para garantir que a orientação seja seguida, Theresa Mier, porta-voz do Departamento de Serviços Sociais da Califórnia, disse que as revisões das práticas de controle de infecções – incluindo mascaramento e lavagem das mãos – agora fazem parte de todas as inspeções anuais.
Cinco anos após o auge da pandemia, muitas instalações contratam profissionais de prevenção dedicados para monitorar surtos, inspecionar a higiene e o uso de equipamentos de proteção e garantir que os protocolos sejam seguidos, disse Deardoff.
“Antes da COVID, tínhamos pessoas nessa função, mas muitas vezes não era a sua função principal”, disse ele. “É um lugar muito mais definido agora.”
