A número um do mundo, Aryna Sabalenka, superou a “pressão” de ser observada pelas lendas do tênis Roger Federer e Rod Laver para iniciar sua campanha no Aberto da Austrália com força.
Um Sabalenka propenso a erros venceu o wildcard francês Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4 e 6-1 na Rod Laver Arena.
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O seis vezes campeão de simples Federer e o tricampeão Laver ocuparam lugares na primeira fila para a partida da primeira rodada, com Sabalenka brincando que tentou não olhar para eles.
Sabalenka, que já conquistou o título de Melbourne duas vezes, tirou uma selfie com o casal.
“Quero mostrar um bom ténis para que possam desfrutar de me ver jogar. É um grande privilégio – espero que gostem um pouco”, disse Sabalenka da Bielorrússia.
“Foi muita pressão. Eu estava andando pensando ‘não olhe para lá, não olhe para lá’.”
Aryna Sabalenka tira uma selfie com Roger Federer e Rod Laver (Getty Images)
Sabalenka ostenta um recorde impressionante na Austrália, perdendo apenas um set no caminho para títulos consecutivos em 2023 e 2024, e perdeu apenas uma de suas últimas 22 partidas no torneio – uma derrota surpreendente em três sets para a americana Madison Keys na final do ano passado.
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Sua forma não se limita às quadras azuis de Melbourne – cinco de seus 22 títulos de simples na carreira vieram em solo australiano, incluindo a preparação para o torneio principal deste ano com a vitória no Brisbane International.
No entanto, Sabalenka não conseguiu o que queria contra o número 118 do mundo, Rakotomanga Rajaonah.
Em um primeiro set estranhamente confuso, Sabalenka teve seu saque quebrado no game de abertura da partida e, embora tenha se recuperado rapidamente, viu 16 vencedores anulados por 13 erros não forçados.
Depois de salvar um break point para 4-4, a partida tornou-se unilateral, com Sabalenka jogando cinco jogos consecutivos para assumir o controle.
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“Não comecei o meu melhor. Ela apareceu com tudo e estava jogando muito bem”, disse Sabalenka, que busca chegar à quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
Sabalenka enfrentará Anastasia Pavlyuchenkova ou Bai Zhuoxuan no segundo turno, sendo a britânica Emma Raducanu uma possível adversária no terceiro turno.
