O técnico do Senegal, Pape Thiao, pediu a Sadio Mane que reconsiderasse sua decisão de encerrar sua carreira internacional, dizendo que fará tudo ao seu alcance para estender o tempo do lendário atacante no Teranga Lions.
Mane, de 33 anos, desempenhou um papel fundamental para o Senegal na Taça das Nações Africanas, registando três assistências e marcando dois golos a caminho da final de domingo contra Marrocos, no Estádio Príncipe Moulay Abdellah, em Rabat.
O veterano foi influente quando o Senegal conquistou seu primeiro título da Copa das Nações em Camarões em 2022, mas anunciou após a vitória nas semifinais sobre o Egito que disputaria a Copa do Mundo da FIFA ainda este ano, que será seu último AFCON com sua seleção nacional.
“O país não concorda (com a decisão dele) e eu não”, disse Thiao à ESPN no sábado.
“Queremos mantê-lo o maior tempo possível. Ele representa a África, o mundo, e quando dizemos que a decisão é dele, não é só dele, é do povo do Senegal, e eles querem que ele continue.
“Considerando o exemplo dele, nosso país precisa de pessoas assim”, continuou Thiao, com a voz embargada de emoção. “Ele dá aulas, sua humildade, sua educação, como ele sua pelo Senegal.
“Ele deu a vida para esse time ir à Copa do Mundo de 2022, deu a vida para vencer a primeira AFCON e conseguir a primeira estrela.
“Se eu tivesse que assinar um pedaço de papel para permitir a saída deste jogador, eu diria ‘não’, e seus companheiros diriam ‘não’.”
Desde a sua estreia internacional em 2012, Mane ajudou o Senegal a alcançar novos caminhos, ao mesmo tempo que obteve sucesso no futebol europeu, vencendo a Liga dos Campeões e a Premier League com o Liverpool, bem como dois prémios de Futebolista Africano do Ano.
Ele desempenhou um papel fundamental no retorno deles às finais da AFCON em 2019, antes de irem mais longe e conquistarem o título – derrotando o Egito nos pênaltis – dois anos e meio depois.
Ele também foi essencial para as três eliminatórias consecutivas do Senegal para a Copa do Mundo, encerrando a espera para retornar à tabela principal do futebol mundial na edição de 2018.
“Não tenho tempo suficiente para descrever o que ele fez pelo futebol africano e, acima de tudo, pelo futebol senegalês”, disse o defesa Moussa Nyakhate à ESPN. “Não quero repetir as mesmas coisas óbvias, mas ele é um jogador excepcional e merece ganhar a Bola de Ouro.
“Além do futebol, ele é um homem incrível e anunciou após o jogo com o Egito que esta será sua última partida na AFCON, mas este é seu sexto torneio e isso mostra sua consistência.
“Há outras coisas que vou guardar para mim, mas queremos fazer isso para que ele adicione uma segunda estrela (à nossa camisa), ele é um dos melhores jogadores que conhecemos”.
Niakhta também compartilhou como o atacante do Al-Nasr foi influente em sua chegada à seleção nacional, fazendo de tudo para garantir que o zagueiro fosse incluído na turnê da Copa do Mundo do Catar.
“Ele é uma pessoa que teve uma enorme responsabilidade para que eu chegasse à selecção do Senegal”, continuou o antigo internacional Sub-21 da França. “Ele (o então técnico Aliu) deu uma forte contribuição para permitir que Cisse me levasse.
“Quando você tem um jogador do nível dele batendo na porta para te pegar, isso mostra sua humildade e ausência de orgulho pela pessoa, bem como seu amor por seu país e seu trabalho pelo Senegal”.
Means, que foi eleito o melhor em campo na semi contra o Egito, após a partida destacou sua alegria por disputar sua última final da AFCON e expressou sua determinação em “levar o troféu de volta a Dakar”.
O jogo de domingo será a quarta final do Senegal, com os Leões de Teranga a derrotarem os finalistas de 2002, tendo agora alcançado três das últimas quatro finais.
