Por ROB MAADI
O Denver Broncos está indo para o jogo do campeonato AFC pela primeira vez desde que venceu o último Super Bowl, há 10 anos, mas Bo Nix não terá Bo Nix no centro depois que o quarterback do segundo ano quebrou o tornozelo.
Josh Allen e o Buffalo Bills falharam novamente, com autoridades questionáveis desempenhando um papel.
Wil Lutz chutou um field goal de 23 jardas na prorrogação para levar o Broncos à vitória por 33-30 no sábado, enviando Denver ao jogo do título da conferência pela 12ª vez na história da franquia. Os Broncos estão 8-3 nesses jogos.
Os Broncos serão classificados como número 1 (15-3) e recebem o vencedor do Texans-Patriots no dia 25 de janeiro às 15h EST. Eles ficarão sem Nix, que se machucou na última série do Denver. O técnico Sean Payton disse que Nix fará uma cirurgia de encerramento da temporada na terça-feira. Jarrett Stidham, que está 1-3 em sete temporadas, será titular na partida pelo título da AFC.
O segundo colocado New England (15-3) recebe o quinto colocado Houston (13-5) no domingo, e o vencedor provavelmente será o favorito fora de casa contra o Broncos.
A última vitória do Denver no campeonato AFC aconteceu na última temporada de Peyton Manning. Os Broncos perderam para Tom Brady e o New England Patriots por 20 a 18 em 25 de janeiro de 2016. Cam Newton foi derrotado por uma defesa sufocante e Denver venceu por 24 a 10 no Super Bowl.
Allen e os Bills (13-6) tiveram novamente a chance de ganhar o primeiro Troféu Lombardi da franquia. Buffalo chegou aos playoffs ou campeonato em seis temporadas consecutivas sob o comando de Allen e do técnico Sean McDermott.
Allen e Nix trocaram passes para touchdown no quarto período e Matt Prater, do Buffalo, chutou 50 jardas para enviar para a prorrogação.
Depois que os Broncos deram o chute inicial, Allen lançou um passe profundo para Brandin Cooks que teria colocado os Bills no alcance do field goal, mas Ja’Quan McMillian o pegou para uma interceptação quando os dois jogadores caíram no chão.
Os árbitros revisaram a jogada e mantiveram a decisão, uma decisão que McDermott criticou após o jogo. Os Broncos assumiram o comando aos 20.
Duas penalidades de interferência de passe em Buffalo deram aos Broncos 47 jardas e prepararam o chute da vitória de Lutz. Tre’davious White, que foi chamado para o segundo que moveu a bola para 8 de Buffalo, jogou o capacete no chão de vergonha enquanto discutia e recebeu penalidade por conduta antidesportiva.
Na NFC, o primeiro colocado foi 6 San Francisco 49ers (13-5) que enfrentou o Seattle Seahawks (14-3) no segundo jogo de uma partida dupla no sábado. A semente nº 1 será 2 Chicago Bears (12-6) que receberá a semente nº 1. 5 Los Angeles Rams (13-5) no segundo jogo de domingo.
Como a NFL expandiu o campo dos playoffs para 14 times em 2020, apenas um time em cada conferência será dispensado. O número 1 está com 8-3 na rodada divisional, incluindo a vitória do Denver. Os 2022 Chiefs são a única semente número 1. 1 para vencer o Super Bowl naquele período.
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