DETROIT (AP) – Os fabricantes de automóveis chineses estão a fazer incursões em todo o mundo com vendas crescentes dos seus veículos de alta tecnologia, elegantes e acessíveis. Isso preocupou os concorrentes mesmo antes de o Canadá concordar esta semana em reduzir as suas tarifas sobre os VE chineses em troca de concessões sobre os produtos agrícolas canadianos.
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Os especialistas dizem agora que uma rota mais fácil para o Canadá poderia ser um grande impulso para os fabricantes de automóveis chineses que procuram dominar o mercado global – especialmente à medida que o seu mercado interno enfraquece. Isto representa uma ameaça para outros fabricantes de automóveis, especialmente para as empresas americanas.
Autoridades norte-americanas reconheceram isso em comentários na fábrica de montagem da fabricante de jipes Stellantis em Toledo, Ohio, na sexta-feira. O ministro dos Transportes, Sean Duffy, disse que o Partido Comunista Chinês está investindo na indústria automobilística para “dominar esta indústria”.
“Por quê? Eles querem assumir o controle da indústria automobilística. Eles querem assumir esses empregos”, disse Duffy. Quanto ao acordo comercial canadiano, acrescentou: “Eles viverão para se arrepender do dia em que se associarem à China e trazerem os seus veículos”.
Outros dizem que a mudança é inevitável.
“Isso nos diz que as montadoras chinesas continuam a ser muito populares e estão fazendo cada vez mais, e não apenas algo que é vendido nos mercados globais que são mais marginais ou menos importantes para as montadoras dos EUA”, disse Ilaria Matzuku, vice-diretora e pesquisadora sênior do cargo de curador em economia e negócios chineses no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O que faz os veículos chineses se destacarem?
Os veículos fabricados na China são de alta qualidade, elegantes e baratos, dizem os especialistas.
“Obviamente, os veículos produzidos pelas marcas chinesas têm um custo muito competitivo, mas também são bastante desejáveis tecnologicamente”, disse Mazzocco. “Eles tendem a ser veículos conectados, por isso têm muitos recursos de software adicionais que os consumidores parecem gostar. Mas o preço e a competitividade são realmente grandes argumentos de venda”.
Esses veículos podem custar apenas entre US$ 10.000 e US$ 20.000; Nos EUA, os veículos novos custam em média cerca de 50.000 dólares, e os VE ainda mais.
As empresas chinesas também têm vantagens únicas quando se trata de fabricação e produção de veículos, eficiência e tornar os veículos mais leves, o que ajuda a ampliar a autonomia de um veículo eletrificado.
“Eles encontraram uma maneira de fabricar carros pequenos e médios – carros que as pessoas desejam – a um preço razoável”, disse Sam Fiorani, vice-presidente da AutoForecast Solutions. “Esses são os segmentos onde a GM e a Ford e praticamente todo mundo abandonaram.”
Muitas montadoras pararam de fabricar veículos menores em favor de veículos utilitários esportivos maiores e picapes com margens mais altas e picapes que são muito mais lucrativas.
Então, por que os carros elétricos chineses são uma ameaça tão grande para as montadoras americanas e outras?
Uma grande parte do mercado automóvel global é eletrizante, uma oportunidade ideal para os fabricantes de automóveis chineses avançados aproveitarem. A China registou um crescimento de 17% em veículos híbridos e elétricos plug-in em 2025, de acordo com dados divulgados esta semana pela Benchmark Mineral Intelligence, e a Europa registou um aumento de 33%.
Enquanto isso, as vendas de carros eletrificados nos EUA cresceram apenas 1% no ano passado. À medida que o resto do mundo avança, os fabricantes de automóveis dos EUA reduziram os seus outrora ambiciosos planos multibilionários de eletrificação, optando, em vez disso, por híbridos mais eficientes e híbridos a gasolina, no contexto do afastamento da administração Trump das políticas favoráveis aos automóveis.
Esta mudança ameaça a vantagem competitiva dos fabricantes de automóveis americanos nos próximos anos. Do jeito que está, a Tesla perdeu a coroa de fabricante de veículos elétricos mais vendido do mundo no ano passado, entregando apenas 1,64 milhão de veículos em 2025 aos 2,26 milhões da rival chinesa BYD.
As políticas da administração Trump, que estão a reduzir as leis de emissões enquanto as empresas chinesas estão a fazer progressos rápidos, deixaram os especialistas preocupados com o futuro dos fabricantes de automóveis americanos.
Os fabricantes de automóveis chineses terão de cumprir os padrões exigidos pelo mercado automóvel canadiano para que o mais recente acordo comercial tenha sucesso – padrões semelhantes aos dos EUA – o que poderá estimular o investimento na produção automóvel chinesa no Canadá.
Terão também de determinar qual o segmento do mercado que pretendem atingir: veículos de gama superior ou veículos mais baratos que são vendidos em volumes mais elevados.
Independentemente disso, “isso traz o que é preciso para competir globalmente”, disse Mark Wakefield, líder do mercado automotivo global da AlixPartners. A empresa prevê que as marcas chinesas representarão 30% do mercado global até 2030.
“Eles já começaram na Europa. Começaram na América do Sul. Agora no México e no Canadá”, disse Wakefield. As montadoras americanas “não querem acabar como o Brasil, com seus carros à base de etanol, que não podem ser vendidos em nenhum outro lugar do mundo e… como a Grã-Bretanha ou a Austrália, que costumavam ser importantes no mundo automotivo e não são mais importantes”.
Porque é que outros procuraram regular a expansão dos fabricantes chineses de veículos eléctricos?
Os países têm tentado regular a entrada de veículos eléctricos chineses nos seus mercados por diversas razões.
“A China se tornou uma máquina arrebatadora que fabrica veículos baratos. E o medo é que, se você der um centímetro, eles percorrerão um quilômetro”, disse Fiorini. “A outra questão é a tecnologia. Esses veículos são centros de dados… e a ideia de que uma empresa estatal na China pode ter acesso a locais para onde vai uma grande proporção de motoristas lhes dá vantagem para todos os tipos de saídas.”
A União Europeia aumentou as tarifas sobre os VE chineses no ano passado, embora os dois tenham decidido fazê-lo no início deste ano.
Em 2024, o ex-presidente Joe Biden estabeleceu uma tarifa de 100% sobre os carros elétricos chineses. O Canadá ajustou esse imposto de importação de veículos até esta semana. E mesmo com um limite anual de importações, a redução das tarifas do Canadá esta semana significa que estas empresas estão um passo mais perto de solo americano. O mercado automobilístico mexicano deu as boas-vindas aos veículos elétricos chineses, com enorme crescimento no ano passado.
“O progresso dos fabricantes chineses é inevitável. Isso acontecerá eventualmente. Todos estão negociando para colocar barreiras para entender: quais dados são processados, quanta participação de mercado você vai permitir que os fabricantes chineses tenham?” Fiorani acrescentou.
“Há muitas barreiras de segurança que precisam ser implementadas, mas eventualmente elas chegarão a todos os mercados ocidentais.”
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Alexa St. John é repórter climática da Associated Press. Siga-a no X: @alexa_stjohn. Contate-a em ast.john@ap.org.
