DENVER – Nick Foles passou de zagueiro reserva a titular e a MVP do Super Bowl pelo Philadelphia Eagles no final da temporada de 2017. Mas ele teve três partidas na temporada regular para se preparar para os playoffs após a queda de Carson Wentz.
Jeff Hostetler foi titular em duas temporadas regulares pelo New York Giants em 1990, depois que Phil Simms sofreu uma lesão no final da temporada, e ele estava pronto para levar os Giants ao Super Bowl.
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Kurt Warner substituiu Trent Green e levou o Rams de 1999 ao título, mas foi titular durante toda a temporada.
É difícil fazer uma comparação razoável com o que o Denver Broncos está passando. Muito depois da impressionante vitória do Broncos por 33 a 30 na prorrogação sobre o Buffalo Bills, o técnico do Broncos, Sean Payton, voltou à sala de mídia, o que foi muito incomum. Ele anunciou que na penúltima jogada do jogo, seu quarterback Bo Nix quebrou um osso do tornozelo e estava afastado pelo resto da temporada.
“Eles ficarão desapontados”, disse Payton. “Haverá muita emoção. Depois haverá uma reorientação.”
Depois que o choque passou, a questão passou a ser: o que isso significa para os Broncos enquanto se preparam para o jogo do campeonato AFC?
Bo Nix, do Denver Broncos, sofreu uma lesão no tornozelo no final da temporada, perto do final da vitória do time nos playoffs sobre o Bills. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AAron Ontiveroz via Getty Images)
Como a lesão de Bo Nix afeta os Broncos?
Os Broncos não têm tempo para autopiedade. Eles disputaram o título da AFC oito dias após a lesão de Nix. Eles enfrentarão o Houston Texans ou o New England Patriots, e farão isso com Jarrett Stidham começando como quarterback. Stidham conhece bastante os Patriots, tendo passado suas duas primeiras temporadas em 2019 e 2020 com eles.
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Stidham não foi aprovado em nenhuma das últimas duas temporadas. Ele teve quatro partidas como titular em sua carreira na NFL, duas com os Raiders em 2022 e mais duas com os Broncos em 2023. Seus times foram 1-3 nesses jogos.
Payton está em alta com Stidham, que está em seu segundo contrato com o Broncos. O primeiro, assinado em 2023, foi por US$ 10 milhões. O que ele assinou antes desta temporada foi de US$ 12 milhões. É um bom dinheiro para um reserva, mesmo que os Broncos não precisem usá-lo.
Assim como Dick Vermeil, o técnico do Rams que prometeu em 1999, após a lesão de Green, que “vamos nos unir em torno de Kurt Warner e jogar um bom futebol”, Payton estava confiante e até lutou um pouco para retornar Stidham.
“Ele está pronto”, disse Payton. “Eu disse isso antes da temporada, sinto que tenho dois capazes de ser titulares em vários times. Tenha cuidado. Apenas observe.”
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Os números não parecem ótimos. Em 197 passes na carreira na NFL, Stidham tem 1.422 jardas, oito touchdowns e oito interceptações. Essa é uma classificação de passador de 78,3, o que colocaria a maioria dos titulares da NFL no banco. Mas não é como se os Broncos tivessem muitas opções. A boa notícia é que eles giram em torno de uma defesa muito boa que terminou em terceiro lugar na NFL em pontos permitidos e em segundo em jardas permitidas na temporada regular. Os Broncos precisam correr com eficácia no ataque e foram um time intermediário durante a temporada (16º em jardas, 15º em jardas por tentativa).
E eles precisarão que Stidham faça seu trabalho quando necessário. Stidham não é o corredor que Nix é (apenas 101 jardas em 37 tentativas), então Payton precisa mudar a forma como ele chama o ataque. Ele e Stidham tiveram uma semana para se preparar.
“Ele experimentou isso”, disse Payton. “Ele participou de jogos. Eles são tipos diferentes de jogadores em algum nível e, ainda assim, são amigos muito próximos, como Sam (Ehlinger, o quarterback do Broncos atrás de Stidham). É uma sala apertada. Sam será os dois, e aqui estamos nós.”
O primeiro passe de Stidham na NFL desde 7 de janeiro de 2024 veio em um jogo com uma viagem ao Super Bowl em jogo. Os Broncos têm um desafio pela frente.
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Grande vantagem para o adversário do Broncos na AFC
A lesão de Nix mudou o cenário do restante dos playoffs. Quem vencer entre Texans e Patriots deverá vencer novamente contra um time com um quarterback reserva raramente usado.
Não é tão fácil na NFL. Payton confia em Stidham por um motivo. Os Broncos também não dependem de seu quarterback para vencer jogos. Os Texans ou Patriots ainda enfrentarão uma das melhores defesas da NFL e farão isso em Denver, que é difícil de jogar devido à altitude. Mas é claramente uma vantagem para o vencedor do jogo Texans-Patriots de domingo. E, se o Broncos avançar para o Super Bowl LX apesar de não ter Nix, será uma vantagem para o campeão da NFC lá. Um dos quatro times que jogarão no próximo fim de semana perdeu repentinamente seu zagueiro titular. Isso tem um efeito óbvio sobre todos os outros que disputam um título.
Também há dúvidas sobre Nix para a próxima temporada, mesmo que ele tenha se recuperado de uma fratura no tornozelo recentemente. Payton disse que Nix disse que sofreu uma lesão no colégio e quebrou o tornozelo durante a temporada de 2021, quando estava em Auburn.
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“Eu disse: ‘Não percebi isso. Se soubesse, não teria convocado você'”, disse Payton, que brincou sobre um momento desanimador para os Broncos. “Ele é um biscoito duro.”
Nix voltou em 2022 ao Oregon após uma lesão no tornozelo e arremessou para 3.593 jardas e 25 touchdowns.
As equipes lidam com lesões o tempo todo. Raramente esta é uma lesão de um quarterback no final da temporada antes de um jogo do campeonato da conferência. Os Broncos estarão prontos. E se eles conseguirem superar a lesão de Nix, será uma história e tanto.
