FILADÉLFIA (AP) – O pivô do New York Rangers, Mika Zibanejad, e o técnico Mike Sullivan atingiram marcos na carreira no sábado, um dia depois que o presidente e gerente geral do time, Chris Drury, enviou uma carta aos fãs expressando frustração com a temporada.
Zibanejad se tornou o líder de todos os tempos do Rangers em gols de power-play e empatou o recorde da franquia de hat-tricks na carreira na vitória de 6 a 3 do Nova York sobre o Philadelphia Flyers. A vitória foi a 500ª da carreira de Sullivan.
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Zibanejad, de 32 anos, marcou com vantagem masculina no segundo período, marcando seu 117º gol no power play. Ele compartilha o recorde do Rangers com Camille Henry e Chris Kreider, que têm 116.
“É realmente especial”, disse Zibanejad após o jogo. “Quer dizer, tive a oportunidade de estar aqui há muito tempo, tempo suficiente para chegar perto disso.”
O nono hat-trick de Zibanejad com os Rangers igualou o recorde da franquia de Bill Cook.
Sullivan elogiou Zibanejad pelo exemplo que deu em meio a uma temporada difícil para o Rangers, que quebrou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas no sábado.
“Ele está realmente focado em tentar jogar da maneira certa, da maneira que estamos tentando jogar”, disse Sullivan. “Acho que ele personificou isso durante a maior parte do ano. Nós o desafiamos a usar seu tamanho e sua fisicalidade, tanto ofensiva quanto defensivamente. Acho que ele realmente abraçou esse desafio. Ele jogou muito bem para nós.”
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O último desafio dos Rangers surgiu na sexta-feira, quando Drury enviou uma carta aos fãs dizendo “sabemos e sentimos a sua frustração com a forma como a temporada chegou a este ponto”. Uma carta descrevendo as mudanças pode estar a caminho.
“Com a nossa posição na classificação e as lesões de jogadores importantes nesta temporada, devemos ser honestos e realistas sobre a nossa situação”, escreveu Drury. “Não vamos ficar parados – uma mudança nos dará a capacidade de sermos inteligentes e oportunistas enquanto reequipamos a equipe. Não será uma reconstrução. É uma reequipamento construída em torno de nossos principais jogadores e prospectos.”
Zibanejad reconheceu que houve “todos os tipos de emoções” após o envio da carta e disse que gostou da forma como a equipa respondeu. Ele disse que “não é uma situação fácil”, mas acrescentou que esse tipo de vitória pode dar um impulso.
“Se houver mudanças, tente aproveitar ao máximo o tempo que temos como grupo, o grupo que temos agora”, disse Zibanejad.
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Sullivan inicia sua primeira temporada com o Rangers, com 480 vitórias na carreira depois de treinar o Boston Bruins e o Pittsburgh Penguins. Ele liderou os Penguins em títulos consecutivos da Stanley Cup em 2016 e 2017 durante seus 10 anos em Pittsburgh.
“Estou muito grato”, disse Sullivan. “Estou grato pela oportunidade de treinar nesta liga. É a maior liga do mundo e é um privilégio absoluto fazer parte dela em qualquer função. Ser treinador principal durante tanto tempo é uma honra incrível.”
A última vitória é particularmente especial devido às circunstâncias que a levaram.
“Acho que isso fala muito sobre o caráter das pessoas na sala”, disse Sullivan. “Os últimos dias foram muito emocionantes para todo o grupo. Responder com esforço como fizeram esta noite. Acho que é uma prova de que esses caras são caras de qualidade e se preocupam uns com os outros e com os Rangers.”
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