NOTTINGHAM, Inglaterra – O Arsenal está atualmente jogando para chegar à linha de chegada, e não para ultrapassá-la.
Não há nada de errado com isso, especialmente porque o empate de sábado em 0 a 0 em Nottingham Forest aumentou a vantagem na liderança da Premier League para sete pontos. Os Gunners estão invictos há 11 jogos em todas as competições e serão os favoritos para conquistar seu primeiro título desde 2004. Mas só em maio será possível avaliar definitivamente se este foi um ponto conquistado em um local difícil ou outra oportunidade perdida de pressionar o Manchester City e o Aston Villa e ir ainda mais longe.
A derrota do City por 2 a 0 para o Manchester United no início do dia proporcionou um cenário familiar para o jogo em casa da semana passada contra o Liverpool. A equipa de Pep Guardiola perdeu pontos mais cedo, mas o Arsenal não conseguiu capitalizar, criando uma exibição tímida no impasse.
Nove dias depois, eles repetem. Para ser justo, o Arsenal foi melhor aqui, pois representou uma ameaça maior na segunda parte. Mas veio principalmente de lances de bola parada e de uma participação animada de Bucayo Saka, introduzido como substituto aos 57 minutos. Na verdade, Mikel Arteta fez cinco alterações em seus seis jogadores da frente ao longo dos 90 minutos aqui, mas nunca conseguiu formar de forma consistente um time do Forest que geralmente é bem organizado por Sean Dyche, mas ainda está em 17º na tabela.
Não há dúvida de que os Gunners possuem o elenco mais completo e equilibrado da divisão, depois de gastar £ 250 milhões no verão em oito jogadores. Contudo, talvez acompanhando a incerteza, Arteta ainda enfrenta a questão de qual a melhor forma de utilizar o leque de opções à sua disposição.
Arteta rodou seus alas desde o início aqui, iniciando Gabriel Martinelli e Noni Maduke. Martinelli foi retirado no intervalo, depois que Nikola Milenkovic defendeu o remate à queima-roupa de Declan Rice e marcou em seu momento de misericórdia com um erro chocante de dentro da pequena área.
Maduke fez parte de uma tripla mudança aos 57 minutos, que viu Victor Guikeres e Martin Odegaard serem substituídos por Mikel Merino, Saka e Gabriel Jesus. Eberechi Eze também entrou, mas acabou tendo apenas 11 minutos para tentar causar impacto no jogo. O Arsenal melhorou, com Saka alimentando principalmente esse aumento, já que ele e Merino chegaram perto antes de uma verificação do VAR aos 80 minutos para uma bola de handebol de Ola Aina.
“A realidade é que criamos quatro grandes chances com Martinelli, um gol aberto, uma finalização de Declan Rice, uma cabeçada de Michael (Merino) de Bucayo e ainda por cima um pênalti muito óbvio na área que não foi marcado”, disse Arteta.
“Portanto, não sofrer um remate à baliza, é decepcionante não termos vencido o jogo. E, além disso, penso que podemos fazer melhor, especialmente em algumas áreas do ataque”.
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Esse último comentário foi muito revelador. O Arsenal empatou consecutivamente em 0 a 0 na Premier League pela primeira vez em 14 anos. Há sinais de cansaço – era o 33º jogo da temporada – e quando Arteta foi informado de que o calendário estava a aproximar-se do seu plantel, ele não negou.
“Sim, muito”, ele respondeu. “Bukayo perdeu muitos minutos e também sentiu algumas tonturas antes do jogo.
“Temos alguns jogadores fantásticos que podem oferecer coisas diferentes. Tentámos desde o início, tentámos depois do intervalo, trouxemos mais jogadores para opções de ataque com mais riscos e tentámos de todas as maneiras. Infelizmente não foi suficiente.”
Arteta foi acusado de correr riscos insuficientes em alguns jogos desta temporada, nomeadamente em casa e fora contra o Liverpool, contra o Chelsea em Novembro, quando tinha a vantagem de jogar, e em casa contra o City no início do ano, quando a equipa de Guardiola estava claramente a lutar por ritmo. Esse comentário pareceu tão sutil, mas o Arsenal ainda não tinha intensidade ofensiva sustentada para colocar um time com o sexto pior histórico defensivo da divisão sob pressão suficiente para desistir.
O conservadorismo na sua abordagem deve pelo menos resultar das cicatrizes do passado – três segundos lugares consecutivos, prejudicados por uma espera de duas décadas pelo título da liga. E isso pode ser suficiente para o acabamento superior.
“Cada semana é uma oportunidade, obviamente”, disse Arteta. “Queremos vencer todos os jogos e se o conseguíssemos estaríamos numa outra posição. Demos um passo, menor do que queríamos, mas é um passo.”
Eles avançam lentamente. Nenhum dos dois conseguiu manter o ímpeto até agora, mas o Arsenal também não acelerou tanto quanto parece possível no horizonte.
