CASABLANCA, Marrocos – A Nigéria derrotou o Egito por 4 x 2 nos pênaltis e garantiu o terceiro lugar na Copa das Nações Africanas, depois de um empate em 0 x 0 em Casablanca, no sábado, com o substituto Ademola Lookman marcando o pênalti decisivo na disputa de pênaltis.
Mohamed Salah e Omar Marmoush perderam os pênaltis iniciais do Egito, enquanto Akar Adams, Moses Simon e Alex Iwobi converteram para as Super Águias antes de Lookman garantir a medalha de bronze.
Foi o nono terceiro lugar da Nigéria, que ampliou o recorde, na Copa das Nações, quando os gigantes da África Ocidental superaram o fracasso nos pênaltis contra o anfitrião Marrocos, na quarta-feira, para vencer aqui e encerrar em alta uma campanha promissora da AFCON.
Eles pensaram assim aos 36 minutos, quando Adams cabeceou além de Mustafa Shober na direção do goleiro Samuel Chukwueze e o lateral Paul Onuachu desviou um cruzamento para o atacante do Sevilla.
No entanto, considerou-se que o prolífico atacante deu uma cotovelada em Hamdi Fathi quando Adams se lançou para a bola e, após uma extensa verificação do VAR, o gol foi anulado, embora os replays indicassem que o atacante estava completamente alheio ao suposto contato.
Cada equipe mostrou mais intenção de ataque e vontade de se impor do que foi eliminada nas semifinais.
Stanley Nwabali foi chamado à ação nos primeiros minutos depois que Trezeguet tentou desalojar Salah mais cedo, com o Egito mostrando mais ambição do que toda a derrota para o Senegal na quarta-feira.
Abdel Majeed BZIOUAT/AFP via Getty Images
A pressão deles também foi mais consistente e intensa do que contra os Leões de Teranga, com a suspensão nigeriana de Calvin Bassey desfalcada na defesa enquanto ele lutava para lidar com a pressão dos Faraós.
No entanto, a Nigéria conseguiu entrar na partida de forma constante, com Adams desviando um remate no primeiro quarto de hora, antes de Nababali novamente ter que ser afiado para sair da linha e se livrar depois de transformar Salah em um fornecedor para enfrentar Trezeguet.
A Nigéria começou a resolver-se, talvez impulsionada pelos apoiantes marroquinos anti-egípcios em Casablanca, que aplaudiram cada vez mais as Super Águias enquanto cantavam a tomada do poder dos Faraós.
Lookman, substituto de Onuach no intervalo, precisou de apenas alguns minutos após o intervalo para encontrar a bola na rede, apenas para ver o gol anulado por impedimento, enquanto Shobeir teve que estar disponível momentos depois para negar os remates de Raphael Onyedika e Simon à distância.
Em seguida, foi Adams quem forçou o goleiro do Al Ahli a sair da linha para negar o gol, enquanto a Nigéria pressionava e o Egito se via cada vez mais limitado nas oportunidades de contra-ataque.
Em resposta à crescente influência de Lookman, o Egito recorreu a Marmouse – sem dúvida o jogador mais impressionante nesta Copa das Nações – e sua primeira contribuição foi descartar Bright Osai-Samuel, o lateral-direito parecendo ter uma queixa no tendão da coxa enquanto tentava acompanhar o ritmo do extremo do Manchester City.
Quando os pênaltis começaram, ambas as equipes rejeitaram os gritos de pênalti, antes de Adams ser derrubado na área egípcia, enquanto na outra ponta, Semi Ajayi parecia ter feito contato desajeitado com Marmoush, apenas para o árbitro anular o protesto egípcio.
As chances finais caíram para cada lado, com Lookman não conseguindo encontrar um companheiro de equipe depois que o substituto Alex Iwobi abriu a defesa do Egito, com Igoh Ogwu tentando quebrar o Egito antes de ajudar Rami Rabia.
Assim, nos pênaltis, onde o pênalti inicial de Fisayo Dele Bashiru foi defendido por Shobeir, a Nigéria parecia destinada a outra falha de pênalti.
No entanto, a comunicação calma de Adams – imprensada entre Nabali para defender o pênalti fraco de Salah e Marmoush, que foi negado pela perna esticada do goleiro – deu à Nigéria a vantagem.
Simon, Ramiah, Iwobi e Mahmoud Saber marcaram seus pênaltis antes de Lookman vencer, com Shobeir incapaz de negar o prêmio de Jogador Africano do Ano e prolongar a disputa de pênaltis.
