Fragmentos de um mineral chamado pirita de ferro, encontrado onde eram raros, e uma fina camada de argila vermelha, aliados a muito trabalho, pesquisa e conhecimento acumulado, mudaram recentemente o eixo cronológico da evolução humana. As descobertas revelaram que um dos momentos fundamentais da nossa históriaonde aprendemos a controlar o fogo Ocorreu 350.000 anos antes do que se pensava anteriormente..
Apocalipse nos lembra que: Com o tempo, até o que é crucial pode ser perdido.e é um exemplo de como os vestígios deixados são por vezes a única esperança para imaginar o que acontecerá no futuro.
O que restará da nossa civilização quando deixarmos de existir? Se, como os cientistas estão fazendo agora, alguém de um futuro distante estudasse a Terra, como saberia que estamos aqui? Steve, o ouvinte do programa, se perguntou isso. CrowdScience Da BBC, inspirado no famoso poema de Percy Bysshe Shelley Ozymandiasqual pede reflexão como até o mais grandioso e grandioso está diante do fluxo imparável do tempo.
Dos dinossauros, por exemplo, encontramos fósseis, apesar de terem desaparecido há cerca de 65 milhões de anos, depois de viverem na Terra durante cerca de 165 milhões de anos… Haverá alguma hipótese de eles encontrarem os nossos fósseis? “O problema com os fósseis é que a maioria das coisas não fossiliza.; “Apenas uma pequena fração da vida na Terra é fossilizada”, diz o astrofísico Adam Frank, da Universidade de Rochester, nos EUA.
de fato Estima-se que menos de 1% de todas as espécies que já viveram se tornaram fósseis. Ainda menos provável é que, mesmo que alguns de nós se fossilizassem, eles nos encontrariam.
No entanto, não é impossível, diz Paul Davies, curador de geologia do Museu Lyme Regis, na Costa Jurássica da Inglaterra. “Os fósseis deixam de ser uma coisa viva para se transformarem essencialmente em pedra.”. Ossos ou conchas mudam lentamenteatravés de milhões de anos de água, produtos químicos e minerais fluindo através dos sedimentos e rochas em que estão incrustados.” Os humanos, acrescenta ele, têm partes duras como ossos e dentes para nosso benefício.
Para aumentar a chance de fossilização, “o melhor é ser enterrado no marem algum lugar de uma boa bacia com sedimentos muito finos e profundidade suficiente para que as águas não sejam muito oxigenadas. No entanto, ele afirma.
Então vamos deixar uma marca? Os paleontólogos Jan Zalasiewicz e Sarah Gabbott, da Universidade de Leicester (Reino Unido), argumentam que sim, já o imprimimos e que também é indelével. Os dois cientistas escreveram um livro chamado Ignorado (Ignorado2025) onde afirmam que Os tecnofósseis serão o nosso legado final.
Os humanos modernos (Homo sapiens) existiram durante uma pequena fracção da história da Terra – apenas cerca de 300.000 dos 4,54 mil milhões de anos do planeta – e parecemos ser os mestres da nossa própria destruição. mas então nossa existência acaba sendo pouco mais que um minúsculo piscar de olhos perdido no grande tempo geológicoZalasevich acredita que seremos como mais um flash que teve um impacto enorme. “O grande meteoro que matou os dinossauros. Neste caso, nós somos o meteoro.”
Podemos não ser a enorme rocha que caiu na Terra e exterminou espécies, mas estamos mexendo com elas de outras maneiras surpreendentes. “Ao causar ou deslocar animais e plantas, estamos mudando o curso da evolução biológica; Portanto, mudamos o padrão do registro fóssil e isso vai aparecer”, afirma o paleontólogo. – Com base nisso, nossos exploradores de um futuro distante se perguntarão o que aconteceu e por quê. E eles vão se concentrar na camada onde tudo começou, a nossa.”
Zalasiewicz refere-se a camadas da Terra, camadas de rocha, sedimentos ou solo que se acumulam ao longo do tempo como as páginas de um livro, mostrando a história geológica do planeta, sendo as camadas mais profundas as mais antigas. A composição química dessas camadas mostra quais processos físicos ocorriam naquela época.
Uma das coisas que esses futuros paleontólogos encontrarão é o resultado a grande influência dos humanos sobre outros animais. Quando não os transportamos de um canto do mundo para outro, estamos escolhendo vencedores e perdedores, observa Gabbott. “Hoje em dia, Apenas 4% dos mamíferos são selvagens. Os outros 96% somos nós ou os animais que criamos para alimentação. Então mudamos completamente a diversidade da vida. Olhe para as galinhas. Matamos 75 bilhões de galinhas por ano. E as galinhas representam dois terços da biomassa mundial de aves…dois terços são galinhas.”
Portanto, os cientistas de um futuro distante, que procuram através das camadas da história da Terra encontrar vestígios de algum tipo de civilização, provavelmente se perguntarão: Por que existem tantos pássaros semelhantes? E por que eles morreram em massa?
Tal como a nossa capacidade de controlar o fogo, outras formas de gerar calor e energia surgiram e desapareceram. deixando vestígios que futuros paleontólogos poderiam detectar. Entre eles está o lixo mortal que temos de enterrar no subsolo, o lixo nuclear, “um dos poucos que realmente pensamos profundamente sobre quanto tempo vai durar, embora continuemos adiando o problema para mais tarde”, aponta Gabbott.
E depois há minas de carvão gigantescas, barragens enormes e caminhos menos rectos. “Uma pegada que já deixamos depois de queimar enormes quantidades de carvão, petróleo e gás cinzas subindo para a atmosfera como fumaça e poluiçãoZalasevich observa. “Eles são chamados de partículas esféricas de carbono. São pedaços muito pequenos de carbono não queimado. Eles são muito, muito fortes. Eles são indigestos e ficam apenas como uma camada dentro de uma camada. Num futuro distante, os paleontólogos serão capazes de encontrar esses pequenos restos de cinzas fósseis ricas em carbono, da mesma forma que agora encontramos rotineiramente esporos fósseis. camada de pólen. você pega uma pequena pedra, dissolve-a, olha os restos ao microscópio e, voilá!haverá alguns pedaços únicos de cinzas volantes. “Não há nada parecido no registro geológico.”
Portanto, as impressões digitais químicas das rochas nos levarão ao futuro. Mas não serão preservados vestígios mais específicos? Um pouco de cultura, talvez.
“Se tivermos uma cidade como Veneza, Nova Orleães ou Xangai que está a afundar, eventualmente começarão a ficar cobertas por camadas de areia e lama. sedimentos, lama e areia acimae se tornarão camadas”, prevê o paleontólogo.
Mmm… não é romântico. Embora, talvez, tenham permanecido algumas obras de arte, que vários museus guardam nas suas caves subterrâneas. E talvez outras pistas lhes permitam pelo menos suspeitar que somos criativos. “Eu penso que sim Dirão que éramos tecnologicamente avançados porque combinamos elementos e materiais de maneiras muito criativas”, sugere Gabbot. “Além disso. criamos muito material novoCerca de 5.200 minerais são encontrados naturalmente no planeta. “Os humanos produziram artificial e sinteticamente 300.000 novos minerais.”
Esta manipulação do ambiente ou? fabricação de novos materiais, queima de combustíveis fósseis ou outros tipos de interferêncianos tornará visíveis por muito tempo. Alguma ideia de quanto?
É muito difícil verificar quanto tempo nossos itens vão durar, explica Gabbott. “O que podemos fazer são experimentos em laboratório, e eu faço muitos deles, onde basicamente ataco o material com altas temperaturas ou pressões, ou às vezes com luz ultravioleta muito forte, para acelerar artificialmente sua decomposição. temos folhas fossilizadas de centenas de milhões de anos atrás. O papel é feito de celulose, que é igual às folhas. Então usamos isso como uma analogia para dizer que o papel, no ambiente certo, pode provavelmente durar centenas de milhões de anos”, salienta o especialista.
Agora, se você tivesse que estimar quantos milhões ou bilhões de anos no futuro nossas pegadas ainda estariam presentes, qual seria sua melhor estimativa? Há quanto tempo você acha que os paleontólogos podem ver que existimos? “Honestamente, minha aposta seria até o fim do planeta”, responde. “Considere que a Terra tem 4,5 mil milhões de anos e que temos rochas com 4 mil milhões de anos que contêm grafite. Portanto, a grafite em forma de lápis pode durar 4 mil milhões de anos. o plástico durará mais“.
Então, esses exploradores do futuro provavelmente encontrarão lápis e canetas enterrados em algumas camadas de solo… e até coisas que possam confundi-los, por exemplo. estatuetas de plástico em forma de dinossauros que eles podem ter vivido mais do que os fósseis animais que serviram de modelo. “Potencialmente, isto pode acontecer porque os fósseis de dinossauros são material biológico. Portanto, o osso remineralizado de dinossauro poderia provavelmente durar centenas e centenas de milhões de anos, mas não tenho a certeza de milhares de milhões de anos porque não temos realmente um caso de teste para isso.
“Dinossauros de plástico com os quais as crianças brincam, mas se acabassem em sedimentos no fundo do oceano, poderiam durar mais do que ossos de dinossauro reais.” Quem sabe como os paleontólogos num futuro distante interpretarão a presença de objetos com a forma desses gigantes extintos?. Afinal, ontem, hoje e amanhã, por mais distante que esteja o amanhã, o que os cientistas que estudam o passado fazem é imaginar as poucas peças que conseguem encontrar num enorme quebra-cabeça.
Este artigo é baseado no episódio “Quanto tempo durarão os vestígios de nossa civilização?” Por Caroline Steele e Sam Baker da série CrowdScience da BBC World Service.
