A falecida coreógrafa da Bay Area Anna Halprin, que ajudou a redefinir a dança na América do pós-guerra, queria dizer que mover o corpo humano por qualquer motivo – arte, exercício, ligação humana – é essencial para a vida.
“Eu sempre disse que a dança é a respiração tornada visível, e isso abrange tudo, porque quando você para de respirar e a respiração não é mais visível, você para de se mover”, disse Halprin no filme de 2009 sobre sua vida e carreira, “Breath Made Visible”.
A nativa de Illinois morreu em 2021, mais de 70 anos depois de se mudar para a Bay Area para aproveitar a adoção de ideias alternativas e vanguardistas pela região. Ela procurou uma forma de arte menos rara, que pudesse ser improvisada, acessível a qualquer pessoa e enraizada na vida cotidiana. No verdadeiro estilo da Bay Area, ela criou peças de dança inspiradas na natureza e praticadas em espaços ao ar livre, incluindo as famosas aulas que ministrava no deck externo de sua casa nas sequoias, situada ao lado do Monte Tamalpais.
“Você não precisa ser um profissional para dançar”, disse ela. “Todos, em qualquer idade, independentemente da capacidade física ou origem étnica, podem se tornar dançarinos.”
Halprin é um dos muitos pioneiros na Bay Area que promovem inovação, acessibilidade e diversidade na dança – ajudando a criar aqui uma rica tradição que há muito alimenta todos os tipos de movimentos criativos, de acordo com os amantes da dança.
“A dança está em toda parte na Bay Area”, escreveu certa vez a crítica de dança de longa data da Bay Area, Rachel Howard.
Quase todos os dias, há artistas profissionais e amadores apaixonados de todas as idades em estúdios, escolas de balé ou centros comunitários. Ou vão a clubes para dançar salsa ou para “passeios de movimento” étnicos de forma livre, ou encontram amigos em casa ou na rua – aprendendo, criando e refinando movimentos de dança, para se expressarem, para serem vistos ou para fazerem parte de uma comunidade.
Na Bay Area, os amantes da dança podem assistir ou participar de estilos aparentemente intermináveis. Contamos com algumas das mais renomadas companhias profissionais do país, apresentando desde balé até dança moderna, contemporânea, jazz, experimental e mundial. Há também hip-hop e salão de baile, para fins sociais ou competitivos, bem como uma longa tradição de pessoas que apreciam estilos partilhados pelas comunidades imigrantes da Bay Area – latinas, africanas, irlandesas, filipinas e do sul da Ásia, entre outras. A Bay Area também abriga dois festivais internacionais anuais que celebram a dança mundial e o hip hop.
“Gostamos de dizer que, per capita, a Bay Area é a segunda maior – e talvez a mais diversificada – comunidade de dança dos Estados Unidos”, disse Wayne Hazzard, dançarino e diretor executivo do Dancers Group, um grupo sem fins lucrativos que apoia artistas de dança emergentes e estabelecidos na Bay Area. De acordo com pesquisa realizada pelos Dancer Groups em 2025, existem aproximadamente 850 companhias de dança autoidentificadas operando na Bay Area.
Isto representa um aumento em relação aos 799 em 2012. Este aumento é notável, considerando que a pandemia da COVID-19 extinguiu as oportunidades de actuação em 2020 e 2021, e o custo de vida torna um desafio para artistas e grupos viver e trabalhar aqui.
“Acho que uma das coisas únicas da Bay Area é a cultura da dança de rua, onde os dançarinos dizem: ‘Ok, não temos dinheiro para alugar um estúdio, então vamos estar na comunidade, e vamos fazer isso nas ruas e vamos colocar um papelão no chão e girar ou fazer coisas’”, disse Hazzard.
A dança social também está prosperando aqui, disse Richard Powers, especialista em dança social histórica e contemporânea que leciona em tempo integral na Universidade de Stanford. Os estudantes de graduação têm pressa em se inscrever em aulas de danças antigas, como valsa, tango, swing, salsa, cha-cha e two-step. “Depois que meus alunos se formam, eles vão para outra cidade e dizem: ‘Por que não conseguimos algo assim aqui?” ele disse.
As pessoas que dançam aqui, profissionalmente ou não, não precisam se enquadrar nas ideias tradicionais sobre a aparência dos dançarinos ou como devem se mover. Por quase 40 anos, a companhia de dança AXIS, com sede em Berkeley, vem criando produções com artistas deficientes, surdos e neurodiversos que mostram “a beleza da diferença”. Na dança aérea, que também tem raízes na Bay Area, os artistas voam em trapézios ou penduram-se nas faces de arranha-céus e penhascos para criar quadros humanos espetaculares.
Janice Ross, professora emérita em estudos de teatro e performance da Universidade de Stanford, diz que a localização da Califórnia, no extremo oeste da América do Norte, influenciou essas inovações. Para inovadores do século 20, como Halprin ou Isadora Duncan, nativa de São Francisco, a Bay Area era “uma fronteira, tanto geográfica quanto esteticamente”, disse Ross. “Estava muito longe do mundo mais estabelecido de Nova York e da Costa Leste, que era o centro da dança americana.”
Aqui, os artistas da Bay Area poderiam desenvolver suas próprias ideias para a dança. Seis anos após a fundação do San Francisco Ballet em 1933, o Mills College organizou uma histórica sessão de verão para ensinar dança moderna, lançando as bases para que a faculdade feminina estabelecesse o que Howard chamou de um dos programas de dança mais influentes dos Estados Unidos. Mills convidou 150 estudantes de dança de todo o país para passar seis semanas no campus, estudando com Martha Graham e outros luminares. Entre os estudantes estavam alguns dos artistas mais famosos da próxima geração de dançarinos, incluindo Halprin e Merce Cunningham.
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, os inovadores da dança foram atraídos para a Bay Area como uma “incubadora” de novas ideias, disse o ex-dançarino do Balé de São Francisco, Alex Keteley. Embora existissem “titãs da dança e coreografia de Nova York”, disse Keteley, agora uma coreógrafa freelance que leciona em Stanford: “Acho que havia pessoas, inclusive eu, que queriam trabalhar na Bay Area porque estávamos curiosos em encontrar nossa própria voz.”
Isso inclui a coreógrafa pós-moderna Margaret Jenkins, que retornou à sua terra natal, São Francisco, no início dos anos 1970, depois de dançar, ensinar e encenar obras na cidade de Nova York; ou Sarah Shelton Mann e Keith Hennessy, que criaram trabalhos de dança imersivos e específicos para cada local na década de 1980 que defendiam o envolvimento político e a justiça social em relação à pobreza, aos sem-abrigo e à crise da SIDA.
Oakland estabeleceu seu lugar na história da dança dos EUA por ser o lar dos pioneiros do boogaloo – uma forma de dança de rua de estilo livre e improvisada baseada no funk que antecede o hip hop e o gênero próprio da Bay Area, o hyphy. A partir da década de 1960, a juventude negra, inspirada por James Brown, The Temptations e outros artistas de soul, se apresentou em comícios dos Panteras Negras, incentivando dançarinos da vizinha Richmond a introduzir movimentos conhecidos como popping, roboting ou strutting. Alguns anos mais tarde, a turf dancing surgiu como uma dança de rua alternativa que permitia a expressão criativa e uma forma de resolver disputas sem recorrer à violência, de acordo com um relatório KQED 2023. Jerial Bay, um dançarino, educador e promotor de Oakland, organizou a primeira competição de turf dance no Laney College em 2004. Ele disse ao KQED que “a dança do gramado é uma forma de contar uma história para contar. É uma atitude”.
Falando do Laney College, muitas das faculdades comunitárias da Bay Area e escolas públicas e privadas de quatro anos promoveram a cultura da dança da região, disse Hazzard. Além de oferecer trabalho regular para artistas de dança, eles também oferecem diversos programas e aulas de dança e artes cênicas. A artista católica Farah Yasmeen Shaikh conheceu esta dança clássica de contar histórias do sul da Ásia enquanto era estudante de graduação na Universidade Estadual de São Francisco, em meados da década de 1990. Ela teve um curso que mudou sua vida com um membro do corpo docente, o falecido mestre de dança Kathak, Pandit Chitresh Das, e acabou na companhia dele e ensinando em sua escola. Mais tarde, ela lançou uma carreira solo como dançarina e coreógrafa, abrindo sua própria companhia com sede em Menlo Park, Noorani Dance.
Mas por mais que Shaikh elogie o vibrante “ecossistema de dança” multicultural da Bay Area, ela questiona quanto tempo isso irá durar. Isso ocorre porque os profissionais criativos têm dificuldade em ganhar a vida aqui, disse Shaikh, que também é gerente de programas do Dancers Group. “Estou no coração do Vale do Silício”, disse ela. “O Facebook está na minha rua, literalmente. Existe uma enorme diversidade de pessoas que não têm e que não têm.”
Enquanto Shaikh e outros ponderam sobre o futuro desta forma de arte na Bay Area, observam que a dança continua omnipresente na cultura geral. Os fãs de reality shows podem aproveitar os programas competitivos de “Dancing with the Stars”, e a dança “explodiu absolutamente no TIkTok”, disse Keteley, de Stanford.
“Minha filha de 11 anos me mostra danças que aprendeu no TikTok”, disse ele.
Mas os alunos de graduação que gritam valsa ou dançam nas aulas de Powers Stanford querem o oposto da experiência de dança TikTok. Eles não querem ficar sozinhos atrás de uma tela ou querem saber se o que estão vivenciando é gerado pela IA, explicou. Em vez disso, eles desejam uma conexão humana onde possam estar cara a cara e interagir com outras pessoas. Em 2025, disse ele, a dança pode oferecer refúgio “de um mundo onde não sabemos mais o que é real, e fazer algo que sabemos absolutamente que é real, físico e social”.
