O governador Gavin Newsom passou a maior parte de seu último discurso sobre o estado do estado na semana passada analisando o que havia sido realizado nos últimos sete anos, e um deles se gabou de que o sistema de escolas públicas da Califórnia educava quase 6 milhões de crianças do ensino fundamental ao 12º ano.
Newsom disse que seu novo orçamento aumentaria os gastos com o sistema para US$ 27.418 por aluno, incluindo dinheiro federal. Ele apontou aumentos nos programas pré-escolares, antes e depois da escola e na combinação de educação com programas de assistência social e saúde em “escolas comunitárias”.
“Esses investimentos plurianuais em educação estão valendo a pena”, disse Newsom aos legisladores. “Só neste ano, vimos melhorias no desempenho acadêmico em todas as áreas, em todas as séries, em todos os grupos de estudantes, com maiores ganhos nas notas dos testes para crianças negras e latinas. Esses ganhos são especialmente evidentes em Los Angeles, o segundo maior distrito escolar do país.”
Parecia ótimo, mas deve ser colocado em um contexto não tão bom.
No geral, os resultados dos testes das escolas públicas da Califórnia não só estão a ter um desempenho fraco em comparação com os de outros estados, como também perderam terreno em várias áreas-chave, como revelaram os últimos resultados da Avaliação Nacional do Progresso Educacional em Setembro.
Nas habilidades de leitura da quarta série, uma área crítica, uma vez que a compreensão da leitura é a porta de entrada para o domínio em todas as outras disciplinas, a Califórnia ficou em constrangedor 37º lugar entre os estados nos testes de 2024. Apenas 29% dos seus alunos alcançaram níveis de proficiência, dois pontos abaixo de 2022. Os alunos negros e latinos do quarto ano pareciam ter mais dificuldades.
As baixas pontuações de leitura da Califórnia não deveriam surpreender ninguém que tenha visto os anos de conflito do estado sobre como deveria ser ensinado, conhecidos como as “guerras da leitura”. Durante demasiado tempo, os líderes educativos da Califórnia insistiram em experimentar teorias da moda sobre o ensino da leitura, como a “linguagem completa”, ao mesmo tempo que rejeitavam os defensores da fonética testados pelo tempo, considerando-os antiquados e até reacionários.
Outros estados agiram enquanto a Califórnia brincava, tendo decidido que a forma como as gerações anteriores de estudantes dominavam a leitura ainda era válida. Um deles foi o Mississippi, um dos estados mais pobres do país.
Como o New York Times detalhou recentemente, o Mississippi ficou em 49º lugar em proficiência em leitura na quarta série em 2013, mas os líderes estaduais reconheceram os danos e decidiram fazer algo a respeito. Central para a reforma do Estado foi a adoção da “ciência da leitura”, o nome atual da fonética, e os esforços foram concentrados nas crianças das séries iniciais, na tentativa de prepará-las para a aprendizagem em todos os níveis.
“A ciência da leitura é realmente importante; foi uma peça-chave do que fizemos”, disse Rachel Canter, que lidera o grupo de reforma educacional Mississippi First, ao Times. “Mas as pessoas estão perdendo a floresta por causa das árvores se não olharem apenas para isso.”
O Mississippi também estabeleceu padrões académicos rigorosos e os líderes políticos estaduais fizeram da melhoria uma questão extremamente importante – e não apenas uma entre muitas. As últimas avaliações nacionais descobriram que o Mississippi agora tem a nona pontuação mais alta em leitura na quarta série.
Curiosamente, enquanto Newsom assinalava pontos de orgulho educacional, ele não mencionou o mais importante: a Califórnia adotou a fonética como instrução básica de leitura no ano passado. A nova lei recebeu forte apoio de um governador que luta contra a dislexia.
A ostentação de Newsom sobre os gastos por aluno reflete o foco do Capitólio no dinheiro nos seus debates sobre educação, e não nos resultados. Embora seja um estado muito menor, o Mississippi gasta quase metade do que a Califórnia gasta para fazer um trabalho ainda melhor ensinando as crianças a ler.
Nos próximos anos, saberemos se o estabelecimento educacional da Califórnia finalmente adotará a fonética e se conseguiremos alcançar o Mississippi.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
