A busca do basquete masculino da USC por uma vaga no torneio da NCAA está em grave perigo depois que os Trojans perderam jogos consecutivos contra Michigan e Michigan State. No entanto, a USC se recuperou desde então, conquistando vitórias muito necessárias sobre Minnesota e Maryland, apesar de múltiplas lesões. Com 3-3 no jogo Big Ten, os Trojans ainda estão no meio de uma batalha para vencer a conferência de basquete mais competitiva da América.
Neste fim de semana, a USC tem que enfrentar novamente um dos melhores times do país, o No. Os Trojans podem dar aos Boilermakers uma verdadeira luta? Ou ficarão envergonhados de novo, desta vez na frente de casa?
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Aqui estão cinco coisas para observar enquanto a USC enfrenta o 5º Purdue no sábado:
Chad Baker-Mazara Saúde
Chad Baker-Mazara teve um enigma nos últimos jogos. Baker-Mazara inexplicavelmente saiu do banco contra o Michigan State e marcou apenas 4 pontos em um jogo que o USC perdeu por 29 pontos. Nenhuma explicação foi dada sobre se isso tinha ou não algo a ver com a lesão. Então, Baker-Mazara jogou os 40 minutos completos contra o Minnesota e perdeu 29 pontos para liderar os Trojans na ultrapassagem dos Gophers.
Mas contra o Maryland, Baker-Mazara saiu do banco e jogou apenas 9 minutos, marcando 7 pontos. Desta vez, Musselman explicou o que está acontecendo: Baker-Mazara está lidando com uma lesão no pescoço. Ele viu seu pescoço, ombros e costas esticados no início do jogo na linha lateral.
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As chances da USC de vencer Purdue aumentam muito se Baker-Mazara jogar. O artilheiro de 19 pontos por jogo carregou o peso do ataque para o USC, com Rodney Rice e Alijah Arenas afastados dos gramados por lesão.
A unidade é a chave para a ofensa?
O técnico Eric Musselman divulgou algumas estatísticas reveladoras em sua coletiva de imprensa pós-jogo, após a vitória do USC sobre o Maryland.
“Tivemos 23 assistências, 235 passes e apenas seis viradas”, disse Musselman. “Este é o maior número de passes durante todo o ano em um jogo. Estou muito orgulhoso da união, e isso fica evidente na partilha da bola de basquete. Continuamos melhorando à medida que o jogo avançava.”
Jordan Marsh, artilheiro do USC na vitória sobre o Maryland, expressou a sensação de que a química e a conexão do time tiveram um papel importante na vitória.
“Senti que nos conectamos muito esta noite como uma unidade”, disse Marsh. “Ganhámos por 17. Os nossos jogos costumavam ser muito disputados, por isso sinto que todos nos unimos e temos a mesma mentalidade.”
Com ou sem Baker-Mazara, procure a USC para tentar movimentar a bola de basquete no ataque. Talvez não tanto quanto o San Antonio Spurs fez em meados da década de 2010, mas quase.
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A pontuação do banco da USC fará diferença?
Notavelmente, o banco da USC superou o time titular na vitória em Maryland. Os reservas marcaram 46 pontos, enquanto os titulares marcaram apenas 42. 46 pontos marcaram o recorde da temporada para o banco da USC.
Esses esforços foram liderados por Jordan Marsh (20 pontos), Jerry Easter II (10 pontos) e Jaden Brownell (9 pontos).
A USC claramente deseja obter totais elevados de seu grupo inicial, incluindo Ezra Ausar, Jacob Cofie e (espero) Baker-Mazara. Mas se eles conseguirem trazer profundidade de pontuação equilibrada contra os Boilermakers, isso lhes permitirá sair rapidamente de qualquer problema que encontrarem ofensivamente.
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USC deveria incomodar os Boilermakers na defesa do perímetro
Será uma tarefa difícil para a USC contra uma das melhores unidades de guarda do país. Mas, na única derrota de Purdue para o estado de Iowa, os Cyclones tinham uma estratégia clara: tirar o ritmo da guarda de Purdue.
Purdue acertou apenas 4 de 18 (22%) na faixa de três pontos e forçou 15 rotatividades de Boilermaker, mantendo Purdue com apenas 58 pontos. Foi um esforço defensivo impressionante em um jogo disputado na arena de Purdue.
Se os Trojans conseguirem manter os Boilermakers fora de sincronia, eles podem transformar este jogo em uma luta difícil, favorecendo o time da casa.
Braden Smith não pode ter um jogo de David Coit
A única razão pela qual o Maryland permaneceu no jogo contra o USC foi porque os Trojans permitiram que o guarda sênior David Coit marcasse 30 pontos. A USC superará um esforço incrível como esse em uma equipe que de outra forma não teria poder de fogo.
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Mas se o guarda do Purdue, Braden Smith, tivesse um jogo semelhante? A USC perderá sua própria arena.
Smith é considerado por muitos o melhor armador do país. O veterano pode ter uma média de apenas 14,2 pontos por jogo, mas é absolutamente capaz de perder 30 em qualquer noite. Seu recorde na carreira foi de 34 pontos.
Mas a razão pela qual Smith não pode ter esse tipo de jogo não é apenas por causa de seus gols. Isso é por causa de seu falecimento. Smith tem uma média de 9,6 assistências por jogo – a melhor do país. Se ele marcar no nível em que o USC precisa para lhe dar o tipo de atenção que um artilheiro de 30 pontos exige, ele simplesmente usará sua visão e instintos de elite na quadra e passará a bola para um de seus talentosos companheiros de equipe.
Ele é um jogador perigoso. Purdue é uma equipe perigosa. O trabalho da USC é lidar com o risco.
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Este artigo foi publicado originalmente no Trojans Wire: o basquete masculino da USC enfrenta Purdue no Galen Center no sábado
