Treinadores rivais da final da Copa das Nações Africanas de 2025 em Rabat, no domingo, Walid Regragui, do Marrocos, e Pape Thiaw, do Senegal, experimentaram a dor de perder a decisão do título como jogadores.
O atacante Thiaw fez parte da seleção do Senegal que perdeu a final da AFCON de 2002 nos pênaltis, após empate em 0 a 0 com o atual campeão Camarões.
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O lateral Regragui disputou a final seguinte, dois anos depois, onde o Marrocos perdeu por 2 a 1 para a anfitriã Tunísia.
O Senegal disputou duas decisões subsequentes do título da AFCON, perdendo para a Argélia em 2019 e derrotando o Egito nos pênaltis três anos depois.
Mas antes da AFCON de 2025, Marrocos não conseguiu avançar para os quartos-de-final em oito tentativas desde que terminou como vice-campeão, atrás da Tunísia.
Regragui fez história em 2022 quando treinou Marrocos até às meias-finais do Campeonato do Mundo, chocando Bélgica, Espanha e Portugal no caminho.
Esta é a primeira vez que um país africano ou árabe chega aos quatro finalistas da competição global quadrienal.
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O que tornou o sucesso ainda mais notável foi que Regragui assumiu o comando dos Leões do Atlas apenas três meses antes do início da Copa do Mundo, após a demissão do bósnio Vahid Halilhodzic.
Marrocos zombou da forma e da tradição ao vencer um grupo que incluía Croácia e Bélgica, depois eliminou a Espanha nos pênaltis e Portugal antes de cair para a França.
Com base nas suas atuações no Catar, o Marrocos é o grande favorito para vencer a AFCON de 2024 na Costa do Marfim.
Mas depois de chegar às oitavas de final, eles não conseguiram vencer a África do Sul. Um gol brilhante de Teboho Mokoena direto de cobrança de falta selou a vitória por 2 a 0 para os azarões.
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Tendo se classificado confortavelmente para a Copa do Mundo de 2026, o Marrocos está agora a uma vitória de encerrar uma espera de 50 anos pelo segundo título da AFCON, após vencer o torneio de 1976 na Etiópia.
“Somos considerados firmes favoritos para vencer esta AFCON. Li que venceremos o torneio confortavelmente. Se não vencermos, nossa campanha será considerada um fracasso”, disse Regragui aos repórteres.
– ‘Sem humildade’ –
“Meu trabalho, e o trabalho da minha equipe e dos jogadores seniores, é manter os pés no chão e lembrar por que o Marrocos não vence a AFCON há 50 anos.
“Não vencemos a AFCON porque nos faltou humildade em muitos torneios e não devemos cair nessa armadilha novamente.
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“O Marrocos melhorou desde a derrota para a África do Sul. O elenco foi rejuvenescido. Introduzimos jogadores jovens, mantendo ao mesmo tempo o núcleo experiente da equipe.
“Chegámos a este torneio com confiança, mas nada está garantido”, disse o jogador de 50 anos, natural dos subúrbios a sul de Paris.
Regragui foi 44 vezes internacional pelo Marrocos durante uma carreira de jogador de 14 anos, passada principalmente na França. Teve duas temporadas no Racing Santander na Espanha e uma no Moghreb Tetouan no Marrocos.
Antes de assumir o comando do Atlas Lions, sua maior conquista como treinador foi levar o Wydad Casablanca à vitória sobre o gigante egípcio Al Ahly na final da Liga dos Campeões da CAF de 2022.
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Após a decepção de perder a final da AFCON de 2002, Thiaw foi para a Copa do Mundo na Coreia do Sul e no Japão no final daquele ano.
O Senegal surpreendeu a atual campeã França por 1 a 0 na partida de abertura e superou as expectativas ao chegar às quartas-de-final, onde perdeu para a Turquia.
Thiaw, nascido em Dakar, marcou cinco gols em 16 jogos pela seleção nacional e jogou por clubes da França, Suíça, Rússia e Espanha antes de se aposentar em 2009.
Depois de três temporadas treinando o Niarry Tally, clube financiado por uma empresa de biscoitos, ele foi encarregado da seleção do Senegal que se prepara para o Campeonato das Nações Africanas (CHAN) de 2023, competição limitada aos jogadores de futebol locais.
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Thiaw inesperadamente levou seu país à glória, derrotando a anfitriã e favorita Argélia nos pênaltis na final, após um empate sem gols.
Agora com 44 anos, ele substituiu Aliou Cisse como técnico da seleção principal em dezembro de 2024 e perdeu apenas uma vez – para o Brasil, em um amistoso em Londres.
dl/dmc
