Que diferença 24 horas podem fazer? Pergunte a Harleen Deol. No espaço de um dia, ele deixou de estar no centro de uma decisão tática muito debatida para se tornar uma perseguição bem-sucedida na WPL 2026 com meio século de vitórias.
Um dia depois de se aposentar, aos 47 anos, ele se viu em um ambiente um tanto familiar, mas com um desfecho muito diferente. Contra o Mumbai Indians (MI) na quinta-feira, Deol entrou na sétima final, desta vez em uma perseguição, precisando de 117 de 79 bolas após Kiran Navgir cair com o UP Warriors. Deol imediatamente mostrou intenção, abrindo sua conta com um limite e depois acertando mais três limites nas próximas cinco bolas que enfrentou, fazendo com que as câmeras se voltassem para o técnico Abhishek Nair no banco de reservas.
Deol passou para 40 em 23 bolas no final do 13º over e brevemente houve uma sensação de déjà vu quando o offspinner Sanskari Gupta arremessou um tight over que durou apenas cinco corridas. Desta vez, Deol não permitiu que a pressão aumentasse. Mesmo depois que Phoebe Lichfield caiu para 25 em 22 bolas, ela permaneceu calma, eliminando três limites de Gupta em sua próxima jogada e trazendo à tona seu meio século no processo. Deol e Chloe Tryon, que colocaram a UPW com 27 invencibilidade em 11 bolas, finalmente garantiram sua primeira vitória da temporada.
Apenas 24 horas antes contra o Delhi Capitals, Deol foi eliminado no sétimo final. Depois de marcar 28 corridas em suas primeiras 18 bolas, o ímpeto diminuiu depois que Shefali Verma lançou, Deol conseguiu apenas 19 nas 18 bolas seguintes. Com as entradas perdendo força, a UPW pediu que ele se retirasse no dia 15, quando Nair saiu do banco de reservas para sinalizar seu retorno. Deol parou no meio do campo, olhou para o banco de reservas, aparentemente confuso, e depois voltou lentamente. Foi um momento que surpreendeu a muitos, incluindo o capitão do MI e da Índia, Harmanpreet Kaur.
Depois de ser eleito o melhor jogador em campo pela invencibilidade de 64 em 39 bolas contra o MI, Deol disse que não queria pensar na decisão de se aposentar.
“Na verdade, eu estava rebatendo bem ontem também, mas vocês viram hoje como Chloe (Tryon) pode mudar o cenário”, disse Deol na apresentação pós-jogo. “Então eu entendi dessa forma. Talvez não tenha acontecido do nosso jeito, essa é a única coisa. Eu rebati bem ontem também, não há por que me estressar com isso.”
A possibilidade de uma chamada retirada acontecer foi discutida internamente antes de acontecer – mesmo que parecesse repentina do lado de fora – disse Nair. O que resultou foi o colapso da UPW a partir daí, perdendo quatro postigos em 11 corridas.
“Não foi uma decisão muito espontânea”, disse Nair após a vitória da UPW sobre o MI. “A conversa começou por volta do dia 12, quando enviamos uma mensagem para Meg (Lanning) pela primeira vez quando eles estavam rebatendo juntos. Acho que depois do intervalo no final do dia 14, Meg decidiu falar com Harlin também.
“Eu sei que do lado de fora é como, ‘Oh, droga, o que aconteceu?’ Mas quando chegamos ao dia 17, sentimos que tínhamos energia, queríamos ter certeza de que daríamos uma chance a eles no jogo. Às vezes funciona, às vezes não. Em retrospectiva, toda a equipe sentiu que era a decisão certa.”
Nair acrescentou que o foco foi após a confirmação de que Deol estava bem. “..Ele (Harlin) é um jogador de equipe, ele sempre pensa primeiro no time, depois em Harlin. Então as conversas postadas sobre isso (o incidente) foram mais sobre como podemos fazer a diferença hoje. Mas não foi uma conversa muito difícil, então foi apenas para ter certeza de que ele estava bem e o estigma em torno (aposentado).
“Quando as pessoas falam sobre isso e dizem: ‘Ah, aconteceu’ sem saber o que está acontecendo. Acho que não sou só eu, foi uma conversa com alguns treinadores e proprietários, mas ele estava certo.
Contra o MI, Deol foi fluente no impedimento e passou ao lado do pênalti. Nat Sciver-Brunt e Amelie Kerr cometeram erros iniciais de fora, permitindo que Deol se resolvesse rapidamente com cortes e ataques. Quando Kerr se desviou para suas almofadas, Deol foi rápido em esperar a bola e girar a perna quadrada para trás.
Shabnim Ismail fica cheio, mas o resultado é o mesmo: movimentação quadrada e empurrão controlado que mantém a perseguição no caminho certo sem muitos riscos. Enquanto os spinners tentavam desacelerar Deol, o comprimento total de Gupta provou ser caro, quando ele desceu para receber a bola e dirigiu de forma limpa no chão. Os limites vieram principalmente através da colocação, com Deol resistindo à vontade de forçar o ritmo.
Este método reflete o quão massa. Ele não é um rebatedor regular de seis rebatidas, acertando apenas quatro rebatidas de seis em 32 entradas T20 nos últimos três anos. Todos os quatro desses seis aconteceram em suas 24 partidas, 17 das quais ele jogou na primeira ordem. Sua média de 31,78 e taxa de acerto de 118,89 sublinham seu papel como âncora, mas permanecem dúvidas sobre sua taxa de acerto em formatos, incluindo ODIs.
Nair pretende trabalhar esse aspecto e adicionar mais uma camada ao seu jogo. “A primeira conversa que tive com Harleen e Deepti (Sharma) quando os conheci foi que, a partir de hoje, quero que eles sejam jogadores diferentes.” “Todo mundo os conhece como jogadores de toque, e quero levá-los a um lugar onde tenham toque e poder. Minha mentalidade é como posso levar nossos jogadores de críquete indianos a outro nível, então estou muito focado nessas conversas.
“Acho que ele (Harlin) é apenas o segundo jogador indiano depois de Harmanpreet a fazer 50 neste torneio (temporada) até agora, e é isso que você quer ver.
Mas, por enquanto, Deol está feliz com sua abordagem, que o levou ao sucesso contra o MI. “Honestamente, ontem me deu muita confiança porque as duas primeiras partidas não foram do meu jeito. Mas então fui em frente e descobri algumas coisas.
E por uma noite, cerca de 24 horas após um breve choque, isso foi o suficiente.
