Antes de uma casa perto de Hayward explodir no mês passado e enviar três pessoas ao hospital com ferimentos graves, as equipes da Pacific Gas & Electric bateram nas portas para alertar qualquer pessoa dentro da casa sobre um vazamento de gás na área, mas ninguém respondeu, de acordo com um relatório preliminar divulgado quinta-feira por investigadores federais.
O relatório do National Transportation Safety Board também descobriu que um funcionário da PG&E recusou a resposta dos bombeiros ao vazamento porque as equipes de serviços públicos acreditavam que não precisavam de ajuda. O relatório não deu o motivo da explosão, mas disse que uma investigação está em andamento.
Após a explosão, os especialistas questionaram se as autoridades locais e a PG&E, que tem um histórico conturbado de incidentes de segurança com gás, tomaram as medidas adequadas para manter os residentes seguros, incluindo dizer às pessoas para abandonarem a área após a descoberta da fuga.
Várias pessoas estavam dentro da casa e de uma unidade duplex separada na propriedade quando ela explodiu, segundo familiares das vítimas. Eles não foram encontrados para comentar o assunto na quinta-feira.
Não há registro de que as autoridades tenham emitido uma ordem de evacuação após o vazamento. A PG&E e os bombeiros do condado disseram que tomam decisões de evacuação cooperativamente, caso a caso, e que são necessárias investigações adicionais para responder se uma ordem deveria ter sido emitida.
Além dos três residentes hospitalizados, três trabalhadores da PG&E sofreram ferimentos menos graves, segundo o relatório.
A PG&E recusou-se a responder a perguntas sobre as conclusões do relatório, dizendo que “as regras do NTSB restringem a comunicação sobre a investigação pendente”. Mas a concessionária disse em comunicado: “Nossos pensamentos estão com os residentes e nossos colegas de trabalho da PG&E que ficaram feridos durante este incidente”.
De acordo com o relatório, a PG&E chegou ao local do vazamento por volta das 7h48 do dia 11 de dezembro, cerca de 20 minutos depois que a concessionária foi notificada de que uma equipe de construção havia danificado uma linha de serviço de gás que passava ao longo da East Lewelling Blvd. no bairro de Ashland, no condado não incorporado de Alameda.
O Corpo de Bombeiros do Condado de Alameda chegou por volta das 7h51, mas saiu logo após ser rejeitado pela PG&E. Um porta-voz do corpo de bombeiros disse que os bombeiros recorreram à PG&E porque era a “agência especializada no local”.
Por volta das 8h18, uma equipe da PG&E “espremeu” a linha de serviço, que o relatório descreve como um método de interromper o fluxo de gás em pequenas redes de aço ou pequenas linhas de serviço, “comprimindo-as uniformemente” entre barras paralelas até que suas superfícies internas fiquem sólidas e uniformes em contato”, essencialmente desligando-as.
Pouco depois, a PG&E detectou gás ao nível do solo, perto da casa. Em entrevista ao NTSB, a equipe da concessionária disse que bateu nas portas da casa que explodiu – assim como em duas casas próximas – mas não conseguiu encontrar ninguém. O relatório não especifica quando as equipes tentaram entrar em contato com os residentes.
Aproximadamente às 9h29, a equipe de pressão liberou a linha principal de gás e interrompeu o fluxo de gás na linha principal de aço de 2 polegadas de diâmetro e na linha de serviço de aço de 0,75 polegadas de diâmetro em frente à casa. Minutos depois, por volta das 9h37, a casa em 867 East Lewelling Boulevard explodiu, segundo o relatório.
A explosão é a mais recente de uma série de incidentes de segurança de gás envolvendo a PG&E, trazendo de volta memórias de uma explosão em San Bruno em 2010, que matou oito pessoas e destruiu dezenas de casas após a ruptura de um gasoduto de propriedade da concessionária. As investigações sobre esses incidentes encontraram tempos de resposta lentos e outras falhas operacionais.
Em resposta à tragédia de San Bruno, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que está a investigar a última explosão, começou a multar as empresas de gás e os serviços públicos por violarem as regras estaduais e federais de segurança do gás.
Ao longo da última década e meia, a agência, que atende 4,5 milhões de clientes de gás no norte da Califórnia, citou a PG&E 19 vezes por violações de gás no valor de mais de US$ 35 milhões. Para efeito de comparação, a Southern California Gas Co., que atende mais de 20 milhões de clientes, fez seis vezes, com multas de US$ 6,2 milhões.
A comissão multou a PG&E em US$ 1,6 milhão depois que um funcionário não seguiu o procedimento adequado para limpar um oleoduto no condado de Napa em 2022. O incidente matou um funcionário de uma concessionária. A PG&E também foi multada em US$ 600 mil por permitir a corrosão de um antigo gasoduto de cobre em San Jose, levando a uma explosão em 2018, depois que uma moradora acendeu um fósforo em seu banheiro.
Em 2019, a concessionária respondeu a um vazamento de gás, semelhante ao recente acidente no condado de Alameda, que ocorreu depois que um empreiteiro cortou três linhas subterrâneas, causando US$ 10 milhões em danos materiais. Num relatório subsequente sobre o incidente, o NTSB culpou a PG&E por não ter conseguido localizar rapidamente as válvulas necessárias para desligar a libertação de gás.
