Quando Granit Xhaka foi associado pela primeira vez a uma mudança para Sunderland no verão passado, mesmo os mais otimistas de nós teriam pensado que era bom demais para ser verdade. À medida que as ligações se tornaram mais detalhadas, uma das contratações mais ambiciosas da nossa história recente tornou-se mais próxima.
Assim que o acordo foi fechado e vimos pela primeira vez o capitão suíço com a camisa do Sunderland, aprendemos mais sobre até que ponto o clube fez para contratá-lo. Kyril Louis Dreyfus voou para Leverkusen e atribuiu-lhe o nosso plano, e acredita-se que grande parte disso se deveu ao facto de termos planos de olhar para cima em vez de apenas lutar para ficar.
Já passamos da metade da temporada e essa abordagem ousada está, até agora, fazendo maravilhas. Estivemos na primeira metade durante toda a campanha e estamos na quarta rodada da FA Cup apenas pela segunda vez em quase uma década, e Xhaka tem sido uma peça fundamental em tudo isso.
Além de uma saída precoce do Manchester City influenciada pelo cartão amarelo, ele jogou todos os minutos da liga e da copa nesta temporada e, apesar dos torcedores de outros clubes saberem que ele havia perdido as pernas, ele não perdeu.
Aos 33 anos, Xhaka envelhece como um bom vinho, mas o nosso capitão traz ao clube mais do que uma figura poderosa em campo, embora o seu um golo e cinco assistências em 21 jogos não sejam tão maus.
Xhaka parecia bem com jogadores como Sadiki e Le Fee à sua frente, e havia a preocupação de que na AFCON, sem Sadiki, veríamos nosso meio-campo lutando. Com alguém como Xhaka, não importa quem está com ele ou quem não está disponível, você sempre ficará bem.
Em duas ocasiões nesta temporada, ironicamente, ambas contra o Everton, Xhaka mostrou porque o contratamos. No jogo do campeonato, depois de marcar seu primeiro gol no Sunderland, ele se manifestou e disse o quão difícil foi o último treino e como o padrão não foi bom o suficiente, citando isso como o motivo pelo qual fomos ruins no primeiro tempo daquele jogo.
No jogo da copa de sábado, Xhaka ficou irritado com a decisão do pênalti dado ao Everton no final do jogo, mas estava nas nuvens quando o jogo foi vencido. Esses exemplos são de um homem que investiu emocionalmente no clube e que já causou um grande impacto.
Ainda não estou acostumado a ver Granit Xhaka com a camisa do Sunderland, muito menos o capitão com braçadeira, e cada vez que o vejo alinhado com as listras vermelhas e brancas não posso deixar de sorrir.
Xhaka é um dos melhores, senão o melhor, jogadores que muitos de nós já vimos no Sunderland, mas sua mentalidade vencedora e seu carisma nos custaram mais. Muito do nosso impulso nesta temporada se deve à contratação de Xhaka. Não tenho dúvidas disso e agora podemos olhar para trás e dizer que ele foi a contratação mais importante que já fizemos.
É fácil falar lírico sobre Granit Xhaka e, embora tivéssemos grandes esperanças nele quando ele assinou no verão passado, não acho que alguém poderia imaginar o quão valioso ele seria como jogador ou a rapidez com que o clube o irritaria.
