Shubman Gill está se retirando. Rohit Sharma cortou alto do lado oposto. Virat Kohli tentou lançar de dentro para cair para o terceiro lugar. A Índia está rebatendo primeiro em um campo mais lento do que o esperado no estado de Gujarat.
A série ODI entre Índia e Nova Zelândia está estranhamente posicionada, pouco mais de um mês após o início da Copa do Mundo T20. O formato 50-over aparentemente não está na cabeça de mais ninguém, mas às vezes uma competição cria seu próprio contexto.
Quando Kohli caiu em Rajkot na quarta-feira, a mídia social estava em chamas com todos os paralelos com 19 de novembro de 2023, mas você pode presumir que os profissionais do jogo estão apenas pensando no aqui e agora.
Ou foram?
Porque no meio de Rajkot, observando do outro lado enquanto Kohli tocava, o mesmo homem viu a mesma coisa acontecer – do mesmo ponto de vista – naquele dia fatídico em Ahmedabad. Um personagem reflexivo, que sem dúvida repassou o dia e desempenhou seu papel muitas vezes em sua cabeça.
O homem, KL Rahul, fez 66 bolas de 107 na final da Copa do Mundo de 2023 em um bate-papo no YouTube com seu companheiro de equipe indiano de longa data, R Ashwin. Ashwin queria contar a Rahul sobre uma decisão em sua vida – mesmo fora do críquete, se ele quisesse – que ele mudaria, se tivesse a oportunidade de fazê-lo.
Rahul poderia ter ido a qualquer lugar, ele foi láNessa entrada, ele estava na mesma posição que Mitchell Starc.
“Eu estava dividido entre – atacar ou jogá-lo (fora) e depois arriscar do outro lado – e nessa confusão, peguei a bola e saí em um momento crucial. Senti que se tivesse continuado com aquela entrada e jogado o resto (das entradas), provavelmente teríamos conseguido pelo menos 30-40, mas talvez mais 30-40 corridas em nossa Copa do Mundo. Algo que vou me arrepender.”
O que Rahul não pôde fazer em Rajkot mudará o menor problema em Ahmedabad. Tudo o que ele pôde fazer, como todos nós em nossas vidas citadas, foi tentar ser a melhor versão possível de si mesmo naquele dia.
Você poderia argumentar que Rahul não era isso em 19 de novembro. O tamanho do show o tornou tão vulnerável que ele não apenas acertou um limite em 107 bolas, mas quase não tentou outro. Abençoado com muitas maneiras de manter os arremessadores sob pressão, o homem permite que o ataque australiano continue jogando linhas e distâncias à sua vontade.
As circunstâncias atenuantes foram: Condições. A excelência ofensiva da Austrália. Seu planejamento e execução meticulosos. Há uma grave falta de profundidade na escalação da Índia, o que torna ainda mais arriscado correr riscos. É hora de perder postigos indianos. O oposto do que poderia acontecer se Rahul rebatesse no turno.
Ele certamente não o fez. Não naquele dia.
Mas aqui em Rajkot ele teve a oportunidade de jogar contrafactualmente. Não contra o mesmo time, não na mesma partida significativa, mas você só pode jogar a situação que está diante de você.
E Rahul jogou tão bem quanto qualquer um poderia. O fato de ele ter marcado 112 invencíveis em 92 bolas, enquanto seus parceiros de rebatidas (e figurantes) acertaram 57 em 79 bolas, dizia duas coisas: quão bem ele jogou. E o problema da ordem média inferior da Índia. Em vez de Akshar Patel e Hardik Pandya – seus versáteis titulares – a Índia tinha um Ravindra Jadeja, com severas limitações contra o giro no críquete de bola branca, e um inexperiente Nitish Kumar Reddy. Entre eles, Jadeja e Reddy acertaram quatro e seis em 65 bolas.
Rahul, então, carregou mais o fardo da pontuação do que normalmente carregaria. Ele agiu de uma forma que agora é familiar, absorvendo a pressão quando necessário, mudando para o lado do boliche quando necessário. Ele atacou os spinners criteriosamente, acertando apenas três quatros deles, mas marcando 42 em 46 bolas, e os métodos que produziram esses três quatros – dois ataques fora da linha, uma varredura reversa – foram do tipo que forçaram os arremessadores a mudar seu comprimento ou mudar seu campo.
Contra o ritmo, principalmente nos death overs, ele foi sério: 70 em 46 bolas, e alguns chutes fantásticos, principalmente na cobertura e no meio-campo. Dois deles – um deles Jack Foulkes e Kyle Jamieson – se destacaram por sua habilidade de pegar uma bola mais lenta no início e manter a forma por uma fração de segundo extra, para receber a bola com um golpe de bastão perfeitamente cronometrado.
Tiros de muita polidez em um turno de imensa polidez. Este era o contrafactual: e se, se ao menos.
Mas às vezes, os contrafactuais mostram outras maneiras possíveis de perder.
Neste dia, as entradas de Rahul vieram contra outra masterclass de ordem média, outra contra-batalha de outro batedor com cicatrizes profundas. Se Rahul não puder evitar revisitar aquele 66 de 107 bolas, Daryl Mitchell provavelmente continuará a espelhar seu 63 de 101 bolas na final do Troféu dos Campeões do ano passado.
Mitchell foi um jogador-chave para a Nova Zelândia naquele jogo, um homem com duzentos anteriores contra a Índia e um perturbador comprovado de seus spinners, capaz de fazer varreduras amplas para ambos os lados do postigo, bem como descer pelo solo. A maioria dos bons jogadores spin master se destacam em um desses dois modos de ataque. Mitchell, incomumente, possui ambos.
Mesmo assim, Mitchell lutou para se familiarizar com o quarteto de spin da Índia, marcando apenas 52 em 96 bolas contra eles e acertando apenas uma de quatro.
Rajkot não lembrava tanto Dubai 2025 para Mitchell quanto Ahmedabad 2023 era para Rahul. Por um lado, a Nova Zelândia estava perseguindo aqui. Mas, tal como o Dubai, precisam de alguém que assuma rapidamente o controlo e transfira a pressão para a Índia. Perseguindo 285, a Nova Zelândia acertou 46 a 2 no 13º over, e sua taxa exigida foi próxima de 6,5, em um campo onde os costureiros conseguiram pegar a bola e mantê-la baixa.
Nesta situação, Mitchell traz uma clareza imediata e gélida. A quinta bola enfrentou um meio voleio do sexto lançador da Índia, Reddy. Mas o golpe que ele deu – um soco direto sobre o limite longo – fez seu taco soar como um aviso. Estou aqui e vou atrás de você.
Mitchell versus os fiandeiros da Índia sempre seria a disputa decisiva, e ele se impôs tanto a Jadeja quanto a Kuldeep Yadav. Ele passa a terceira bola de Jadeja com força e firmeza para a esquerda da perna curta e fina. Ele sai na segunda bola e enfrenta Kuldeep e o empurra além do limite do midwicket. E ele manteve o girador de pulso sob a bomba, arrastando os pés para pegar a próxima bola até o limite da perna fina.
Kuldeep passou por uma de suas noites mais difíceis em ODIs, não apenas nas corridas, mas também perdendo o controle de seu comprimento, muitas vezes curto ou largo. Esses erros não acontecem apenas com jogadores de sua qualidade; Eles são forçados. Mitchell forçou muito: dando um passo para fora, varrendo, varrendo para trás, remando, não deixando o lançador se acomodar. Ao todo, ele marcou 50 corridas em apenas 32 bolas de Kuldeep.
E, ao fazê-lo, Mitchell estende o seu contrafactual ainda mais para trás, de Dubai 2025 a Dharamshala 2023. Lá, numa das mais interessantes batalhas da fase de liga do Campeonato do Mundo, Mitchell perseguiu Kuldeep com intenções ferozes, a certa altura deixando-o com números de 4-0-48-0. Mas Kuldeep encontrou o caminho de volta ao jogo, conseguindo dois postigos e sofrendo apenas 25 corridas nas últimas cinco. Ao mesmo tempo, um cansado Mitchell desacelerou com apenas 30 corridas em 27 bolas depois de atingir seu século de uma bola.
Toda a Nova Zelândia contribuiu para um alvo que a Índia conseguiu perseguir com dois saldos de sobra.
Aqui, Mitchell não foi negado. Kuldeep forçou uma chance dele – um erro no chão – mas Prasidh Krishna o derrubou por muito tempo, e foi isso. Foi uma noite difícil para os jogadores de boliche da Índia, em um campo que estava ficando cada vez melhor para rebater sob as luzes, e Mitchell, um batedor muito bom e rebatendo muito bem, não conseguiu terminar o trabalho depois de aproveitar aquela retirada.
Ele entrou em jogo com um recorde incrível contra a Índia, com média de 52,55 com dois meios séculos e dois séculos em 11 partidas, mas todas as quatro entradas terminaram em derrota. Aqui, finalmente, um grande século com uma grande vitória.
Este poderia ser o jogo de Rahul, e de certa forma foi, apesar do resultado. Foi definitivamente a partida de Mitchell, até o final. Os contrafactuais enfrentaram contrafactuais em Rajkot e apenas um poderia vencer por dia.
