A investigação colocou a federação de futebol sob os holofotes que não só domina o tribunal da opinião pública na Argentina, mas também liga o desporto mais popular do país ao seu ambiente político cada vez mais volátil, informou o NYT News Service.
O caso está fervendo enquanto a Argentina se prepara para defender seu título da Copa do Mundo neste verão. É improvável que o alvoroço afete Lionel Messi e a busca de seu país pela segunda Copa do Mundo consecutiva. No entanto, seguirá Tapia durante o resto do seu mandato como presidente da federação.
A investigação está focada em fundos desviados vinculados às receitas da federação de 2023. Além de Tapia, a pessoa de maior destaque citada na investigação, há outros personagens importantes que tornaram a história sensacional.
Não apenas uma das federações mais visíveis da confederação continental da América do Sul, a CONMEBOL, mas também uma equipe imobiliária mãe e filho e um promotor de futebol foram implicados na investigação.
Depois que as autoridades federais começaram a auditar empresas associadas a Tapia e Toviggino, a investigação acabou levando a um complexo em Villa Rosa.
A casa estava registrada em nome de uma imobiliária de Luciano Pantano e sua mãe, Ana Lucia Conte. As autoridades alegam que Pantano, ex-presidente da afiliada da federação de futebol, a Associação Argentina de Futsal, é o homem de frente de Tovigino. A propriedade inclui uma versão abreviada de um campo de futebol, vários outros campos gramados e um heliporto. O meio de comunicação argentino Clarin relata que 54 veículos de luxo também foram apreendidos, incluindo 45 carros clássicos, várias motocicletas Harley-Davidson e uma Ferrari F430 no valor de cerca de US$ 500 mil.
Um estábulo era outra característica importante da casa. Toviggino, antigo tenente da federação de futebol, é hipismo. Pantano e Conte teriam comprado a casa por US$ 1,8 milhão. Posteriormente, especialistas nomeados pelo tribunal estimaram o valor em US$ 17 milhões, de acordo com vários meios de comunicação argentinos.
Além disso, as autoridades vincularam um cartão de crédito corporativo ao Pantano, que tinha uma cobrança mensal de cerca de US$ 35 mil. O endereço cadastrado do cartão de crédito era a sede da Federação de Futebol de Buenos Aires.
O estilo de vida luxuoso que antes era mantido no escuro agora está à vista. À medida que a imprensa negativa se acumulava diariamente, Tapia e Tovigino não quiseram comentar. Mas a federação de futebol não ficou calada. Em 9 de dezembro, Tapia divulgou um longo comunicado referindo-se à federação que herdou em 2017 como endividada e financeiramente desorganizada.
“Foi isso que descobrimos: uma AFA sem liderança, subfinanciada e desacreditada”, dizia parte da declaração. “Desde então, começamos a trabalhar para acertar as contas, restaurar a credibilidade e restaurar a dignidade que a organização merece”.
O comunicado também enfatizou que não há política partidária na federação de futebol. No entanto, alguns parágrafos depois, a AFA mirou nos ex-presidentes argentinos Mauricio Macri e Alberto Fernandez. Segundo a AFA, Macri foi acusado de “ameaças persistentes de intervenção federal, alegações de suborno, tráfico de influência, lavagem de dinheiro e outras manipulações”.
Fernandez foi acusado de menosprezar a federação e de tentar instalar seu candidato preferido para liderá-la.
A federação de futebol assumiu um tom mais agressivo à medida que os investigadores ampliam a investigação sobre alegações de impropriedade financeira. Defendeu as suas práticas e alegou que as autoridades argentinas e norte-americanas tinham revisto uma relação comercial importante e não encontraram irregularidades.
O comunicado final da federação incluía uma manchete que ecoava o passado político da Argentina: A única verdade é a realidade. Tovigino pode não ter escrito o boletim informativo, mas certamente parece uma ideologia que ele apoia.
Tovigino compartilha frequentemente vídeos e citações de Juan Domingo Perón, o primeiro oficial militar que governou a Argentina de 1946 a 1955, e mensagens do Papa Leão XIV nas redes sociais. Ele é o fundador do movimento peronista, o partido político mais influente da Argentina.
Quando a CONMEBOL reconheceu Tapia como presidente da AFA em novembro, Tovigino compartilhou novamente a postagem da confederação nas redes sociais, que dizia: “Parabéns, Comandante!! Fique quieto; não interrompa o inimigo quando ele estiver errado!!”
Tapia e Tovigino estão agora na mira do governo argentino. Não parece ser coincidência que a pressão venha do governo populista da Argentina, liderado pelo Presidente Javier Mili.
Tapia está “arruinando o futebol argentino”, disse Mili ao La Nazion em dezembro. Milley disse que aqueles que cometeram os crimes enfrentariam a justiça e que ele não interferiria na sua própria investigação do Departamento de Justiça. As críticas públicas de Mili a Tapia levaram a uma guerra de palavras entre autoridades do governo e a federação de futebol.
Em 2023, Tapia e outros dirigentes da AFA apoiaram a candidatura presidencial de Sergio Massa, rival de Mili. Tovigino alegou que o caso contra a AFA era uma forma de perseguição política. A rivalidade teria levado à decisão de Millay de não participar da eliminatória da Copa do Mundo em 5 de dezembro de 2026 em Washington, DC.
Tapia estava no sorteio e, após o evento, voou para o clube Mar-a-Lago do presidente Donald Trump, na Flórida. Tapia foi convidado de Felix Lazart, membro da administração Trump, que facilitou uma reunião entre Tapia e autoridades da Segurança Interna dos EUA para discutir medidas de segurança da Copa do Mundo.
As reuniões aconteceram durante um evento em homenagem ao ativista conservador Charlie Kirk, morto em setembro. Na Argentina, a viagem de Tapia a Mar-a-Lago foi vista como um movimento de poder contra Miley, uma forte apoiadora de Trump.
Na Argentina, todo o escândalo é chamado de AFA Gate, que foi comparado ao FIFA Gate, o caso de suborno de 2015 que abalou o futebol global.
Mas os negócios nunca estiveram melhores para a federação de futebol. A organização expandiu recentemente a sua presença empresarial global para o Dubai, após um ano de sucesso em que garantiu 64 negócios em 21 países em 2025. Mas se a sua actual liderança quiser manter a sua própria península de poder, enfrenta uma tempestade que parece prestes a intensificar-se.
