Depois de anos na vanguarda dos desenvolvimentos no Iémen e em toda a região, os Houthis têm observado os acontecimentos recentes à margem.
Um grupo rebelde iemenita apoiado e financiado pelo Irão controla a capital Sanaa e grande parte do noroeste do país desde 2014. Muitos consideram-no um sucesso ao longo da última década, em parte porque os seus oponentes estão tão divididos.
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O governo iemenita é fraco, incapaz de governar todas as áreas nominalmente sob o seu controlo, muito menos de retomar território aos Houthis.
Mas a campanha em curso, apoiada pelos sauditas, contra o separatista Conselho de Transição do Sul (STC) está agora a afirmar o controlo governamental de todos os territórios que não estão sob o domínio Houthi.
Pela primeira vez em anos, o governo liderado pelo Presidente Rashad al-Alimi exala confiança. Al-Alimi anunciou a formação de um Comitê Militar Supremo (SMC) que integraria todas as diferentes forças anti-Houthi nas forças armadas iemenitas.
Num discurso no sábado, al-Alimi disse que “o SMC estará pronto para o próximo passo se as forças armadas recusarem soluções pacíficas”, numa aparente ameaça aos Houthis.
Os Houthis parecem reconhecer a ameaça, com vários funcionários de alto nível a expressarem a necessidade de estarem prontos para lutar.
Viver é vencer
Os Houthis estão atualmente encorajados na sua capacidade de resistir a ataques, tornando-se um ator regional influente através dos seus ataques no Mar Vermelho e em Israel.
Também descartaram ataques dos Estados Unidos, do Reino Unido e de Israel desde 2023 e, antes disso, da coligação liderada pela Arábia Saudita que apoia o governo do Iémen.
Os Houthis veem a sua sobrevivência como uma vitória. Emergindo das montanhas do extremo norte do Iémen, regressaram à sua posição actual como autoridade de facto nas regiões mais populosas do Iémen desde a derrota total pelos militares iemenitas no final da década de 2000.
Alimentados pelo fervor religioso e pela devoção a um líder chamado Abdel-Malik al-Houthi, que acreditam ter sido nomeado divinamente, o grupo sente que ainda está numa posição forte, mesmo quando o governo iemenita dá sinais de vida.
A questão central que impede um acordo de paz no Iémen – a crença de ambos os lados de que a vitória total pode ser alcançada – permanece.
Para os Houthis, o governo do Iémen é apenas um fantoche nas mãos da Arábia Saudita e do Ocidente e com quem não vale a pena conversar.
Em vez disso, são da opinião de que negociações reais só são possíveis com Riade e estão convencidos de que o resultado final será a sua presença contínua em Sana’a.
Os Houthis esperam que os ataques anteriores contra a Arábia Saudita tenham finalmente levado a negociações, com ataques com mísseis contra alvos como uma instalação de armazenamento de petróleo em Jeddah, em 2022, prejudicando a imagem do reino como um país seguro e favorável aos negócios.
Portanto, os Houthis sabem que continuam a ser uma ameaça para a Arábia Saudita e para o lado do Golfo – o que poderia impedir uma campanha em grande escala para retomar Sana’a. Isto significa que os Houthis não precisarão de tomar quaisquer medidas precipitadas e, em vez disso, poderão esperar e observar as consequências dos acontecimentos no sul e no leste do Iémen.
Jogos de azar houthis
E, no entanto, a vontade da Arábia Saudita, em Dezembro, de confrontar militarmente abertamente os seus aliados dos Emirados Árabes Unidos (EAU) no Iémen sinalizou uma mudança de humor em Riade.
O CTE lançou uma ofensiva contra as forças governamentais apoiadas pela Arábia Saudita em Dezembro, procurando um Estado independente no sul.
Desafiando os avisos de Riade, o seu avanço visava controlar grandes áreas do sul do Iémen, incluindo as províncias de Hadhramout e Mahra. Hadhramout faz fronteira com a Arábia Saudita e fica perto da fronteira com Mahra.
O conflito entre os Houthis e os seus oponentes cessou em grande parte desde um cessar-fogo em 2022. Durante esse período, ocorreram conversações entre os Houthis e a Arábia Saudita periodicamente, indicando a abertura desta última para encerrar o capítulo sobre o seu envolvimento na guerra do Iémen.
Será que os Houthis sentem-se agora em risco de novos ataques do governo do Iémen e da Arábia Saudita? Ou eles acham que são fortes o suficiente para impedir tal ataque?
Uma força reagrupada e anti-Houthi é uma ameaça muito maior do que a que os Houthis enfrentam desde pelo menos 2018. Mais tarde, os Houthis perderam o seu porto mais importante – Hodeidah, na costa do Mar Vermelho – antes que a pressão internacional impedisse o avanço anti-Houthi.
Hodeidah é a escolha mais óbvia para o governo iemenita se decidir agir militarmente contra os Houthis. É mais fácil combater os Houthis na planície costeira do que nas montanhas, e a comunidade internacional estará menos disposta a parar os ataques após o comportamento dos Houthis no Mar Vermelho.
Perder a cidade portuária seria um grande golpe económico para os Houthis, especialmente porque o Irão, o principal apoiante do grupo, enfrenta os seus próprios problemas económicos e é incapaz de fornecer o mesmo nível de apoio que antes.
Os Houthis enfrentam um dilema. Irão atacar primeiro ou pensam que estabeleceram dissuasão suficiente para impedir qualquer movimento apoiado pelos sauditas contra eles?
É provável que o conflito congelado do Iémen derreta – e os Houthis, cada vez mais sozinhos na região, terão em breve de apostar sobre qual será o seu próximo passo.
