Depois de quatro emocionantes quartas-de-final, a Copa das Nações Africanas de 2025 proporcionou duas semifinais de grande sucesso, com quatro verdadeiros candidatos ao título ainda disputando a glória continental à medida que chegamos ao final da AFCON.
Senegal e Egito se enfrentam em Tânger antes do pontapé inicial de quarta-feira, em uma partida que significará muito mais do que um reencontro entre Sadio Mane e Mohamed Salah, antes que o anfitrião Marrocos receba uma seleção nigeriana que tem se mostrado muito bem durante a Copa das Nações até agora e vai imaginar suas chances de um quarto título.
Aqui está a prévia definitiva das semifinais da AFCON de Ed Dove e as previsões antes dos dois empates de dar água na boca:
Senegal vs Egito
Tânger, 14 de janeiro: 19h CAT/ 17h BST/ 22h30 IST
Inevitavelmente, este jogo foi considerado um confronto entre os antigos companheiros de equipa do Liverpool, Salah e Mane – dois dos maiores de sempre de África – e é fácil perceber porquê.
Em 2021, quando os dois se enfrentaram na final, Mane marcou o pênalti decisivo na disputa de pênaltis enquanto seu então companheiro assistia do meio-campo e, ambos agora com 33 anos, era provável que fosse o último encontro entre os dois. Vencer a AFCON de 2021 marcaria um capítulo continental definitivo na sua carreira – garantindo o primeiro título africano para o Senegal e estabelecendo-o como o maior jogador de sempre do seu país no processo – enquanto Salah ainda aguarda por aquele triunfo que definirá o legado com os Faraós.
Essa busca foi uma das principais subtramas de uma Copa das Nações convincente, já que o veterano – entrando no torneio devido a um relacionamento tenso com seus empregadores na Premier League – apareceu em uma missão de um homem só para arrastar para baixo os faraós ocasionalmente desagradáveis.
Ele não dominou as partidas, mas esteve presente em momentos-chave, marcando os gols da vitória contra Zimbábue, África do Sul e Costa do Marfim, além de somar o terceiro do Egito para estragar as esperanças do Benin de retornar às oitavas de final. Apenas o marroquino Brahim Diaz marcou mais gols no torneio, com seu parceiro tendo marcado mais gols. Consistentemente a principal ameaça do Egito, apenas dois jogadores no torneio tiveram uma média de mais sucessos por partida.
Juntos, os dois garantem que os faraós devem ser levados a sério, embora por trás deles continuem sendo uma operação profissional, que permaneceu estagnada e pouco inovadora durante uma campanha de grupo túrgida com o técnico Hossam Hassan. A decisão de Hassan de devolver o volúvel Emam Ashour ao time titular contra a Costa do Marfim – depois de um fraco desempenho como titular na estreia contra o Zimbábue – foi recompensada com duas assistências, e o craque do Al-Ahli pode mais uma vez desempenhar um papel fundamental.
Mesmo assim, o Senegal continua a ser o favorito, com um onze inicial rico, um plantel profundo e muitos jogadores com vasta experiência neste tipo de jogo. Mane, de forma mais sutil, como Salah, avançou com três assistências até agora (atrás apenas de Ademola Lookman), enquanto Pep Thieau conseguiu formar uma unidade de ataque formidável com jogadores como Nicolas Jackson, Ismaila Sar e Yliman Ndiaye.
Há preocupações sobre a sua tendência para começar os jogos lentamente – eles pareceram fracos contra o Sudão antes de ganharem vida após meia hora – enquanto uma unidade defensiva composta por Kalidou Koulibaly e Edouard Mendy pode parecer vulnerável. Mas vejamos Crepin Diatta, um extremo convertido em lateral: ele serviu como um lembrete da força e do dinamismo dos laterais do Senegal que contribuíram para a vitória em 2021.
Espere uma atmosfera pró-Senegal estridente em Tânger, uma cidade que eles tornaram sua durante este torneio, com muitos torcedores marroquinos esperados para apoiar os africanos ocidentais.
Previsão de Ed Dove: Senegal avançará
Nigéria vs Marrocos
14 de janeiro, Rabat: 22h CAT/ 20h BST/ 1h30 IST (15 de janeiro)
É uma pena que um destes dois não possa comparecer à cerimónia de decisão do título no domingo. Nas últimas semanas, a Nigéria provavelmente substituiu Marrocos como favorito ao título, sendo a equipa mais convincente do torneio.
Depois de demorar para encontrar vantagem contra a Tanzânia na estreia, eles ganharam impulso de forma constante, com a combinação da formação diamante de Eric Chell e do altruísta Aker Adams tornando a Nigéria o time mais forte na Copa das Nações. Eles arremessaram mais, tiveram o maior xG e marcaram mais gols com 14; Na verdade, este é o time das Super Águias com maior pontuação na história da AFCON, e eles ainda têm mais duas partidas pela frente, com o ex-futebolista africano do ano, Victor Osimen e Ademola Lookman, aproveitando a vida juntos.
As preocupações pré-torneio foram em grande parte atenuadas pelos jogos consecutivos sem sofrer golos nas eliminatórias e, embora a Argélia tenha sido fraca naquela tão esperada quarta-de-final, a Nigéria merece muito crédito por neutralizá-la de forma tão eficaz. O fracasso na classificação para a Copa do Mundo deu à Nigéria uma vantagem. Surly Chele conseguiu canalizar positivamente esse erro em uma determinação silenciosa de ter sucesso aqui.
Em contraste, Marrocos correspondeu ao seu faturamento pré-AFCON apenas brevemente, fazendo com que o humor e o entusiasmo variassem entre os torcedores da casa.
Eles foram claramente afetados por lesões – enquanto Achraf Hakimi continua seu retorno de uma grave entorse no tornozelo, Romain Saiss machucou um tendão na abertura, Sofiane Amrabat entrou e saiu da equipe e Azzedine Onahi (descrito por seu treinador como tendo o metrônomo da equipe parado bruscamente no final do 16º encontro com a Tanzânia).
Algum consolo para os anfitriões veio na forma de suspensão do capitão da Nigéria, Wilfred Ndidi – tomada desnecessariamente devido a uma segunda advertência, quando ele estava prestes a ser substituído contra a Argélia – e embora jogadores como Frank Onyeka ou Raphael Onoyedika pudessem ocupar o lugar do capitão, nenhum poderia realmente substituir sua base de influência em campo.
“A Argélia era uma grande equipa com pontos fortes e fracos, e Marrocos é o mesmo”, disse Chele na terça-feira, “mas não são a mesma equipa, são diferentes, por isso temos de trabalhar especificamente para Marrocos, encontrar as posições certas e fazer tudo para vencer.”
1:39
Colin Udoh: Esta é a melhor seleção da Nigéria que já vi!
Colin Udoh reage à excelente exibição dos nigerianos contra a Argélia nas quartas-de-final da AFCON.
O seleccionador marroquino, Waleed Regaragui, pode estar confiante de que o seu ataque pode atingir a Nigéria e realmente testar Stanley Nwabali e a sua unidade defensiva. Diaz, com um gol em cada partida até o momento, tem sido o homem do torneio e está em plena forma no momento certo, enquanto Ayoub El Kaabi tem a capacidade de incomodar a Nigéria, apesar de seu estilo acrobático, otimista e imprevisível.
No papel, o apoio da casa deveria dar aos anfitriões uma grande vantagem, mas os adeptos não deram o seu peso universal e incondicionalmente aos Leões do Atlas, e se começarem devagar, ou se a Nigéria marcar primeiro, o clima pode mudar.
Será um verdadeiro teste para o apaixonado Regragui e sua equipe; Embora já tenham discutido situações de alta pressão antes, esta parece diferente. “Quando se treina a selecção marroquina, cada resultado traz críticas”, disse Regragui. “Perdi apenas quatro vezes em três anos e meio e coloquei o meu país nas meias-finais do Campeonato do Mundo e da AFCON. Na realidade, ninguém deveria falar, mas em Marrocos é diferente e temos de aceitar isso.”
Em termos de investimento, em termos de expectativas, em termos de um sentido de destino equilibrado, se as coisas começarem a correr para as Super Águias em Rabat, o potencial de explosão de Marrocos – tanto no campo como no terraço – será certamente elevado.
Previsão de Ed Dove: Nigéria avançará
