LILONGWE, Malawi – Não é segredo quem matou os cães de guarda presidencial. A questão que preocupa mais este país da África Austral é: os animais são cães pessoais ou polícias peludos?
O ex-presidente Lazarus Chakwera insiste que cães treinados para detectar armas, fetiches negros e outras ameaças potenciais são membros-chave da sua equipe de segurança.
Depois de perder a sua candidatura à reeleição no ano passado, ele ordenou que todos os quatro cães de guarda do palácio presidencial em Lilongwe fossem colocados numa carrinha da polícia e levados para a sua residência privada, a dez quilómetros de distância. (Os quatro que viviam no segundo palácio em Blantyre permaneceram.)
Seu sucessor acredita que os cães são essencialmente funcionários públicos e que o presidente deveria ter o pessoal necessário para o cargo.
Um mês depois de tomar posse, o Presidente Peter Mutharika enviou 80 polícias à casa de Chakwera para recuperar os cães. Chakwera, 70 anos, recusou-se a abrir a porta e iniciou um conflito político e jurídico.
Aliados do ex-presidente no parlamento correram para sua casa para impedir que os cães saíssem. Seus advogados correram para o tribunal.
Mutharika, um advogado de 85 anos que estudou em Yale e lecionou na Universidade de Washington, adiou a mudança para o palácio presidencial. Sua equipe de segurança completa, disse ele, não estava presente.
A batalha pela custódia exacerbou o conflito político entre os dois partidos que dominam esta nação agrícola e os seus seguidores leais.
Durante a campanha, Chakwera prometeu combater a corrupção enquanto Mutharika prometeu melhorar a economia. Os analistas atribuem a perda de Chakwera ao seu fracasso durante os cinco anos no cargo, um período marcado pela corrupção generalizada e pelo declínio do crescimento.
“Chakwera nunca abordou realmente os problemas económicos do país, não conseguiu domar a inflação e pouco fez para combater a corrupção”, disse Luv Nel, analista político da Oxford Economics, uma empresa de investigação focada nos mercados africanos. “Sua derrota nas eleições de setembro não foi inesperada.”
No entanto, os seguidores de Chakwera ficaram desapontados com a perda e preocupados com a possibilidade de ele perder seus cães de guarda. Um deles, o pastor James Sekeya, publicou uma série de vídeos de apoio a Chakwera e aos cães, incluindo um que foi visto mais de 12.600 vezes – uma audiência enorme num país onde apenas 8% da população utiliza as redes sociais.
“Todos os malauianos estão falando sobre esses quatro pastores alemães”, disse Sekeya em uma postagem enquanto imagens genéricas dos cães passavam atrás dele.
Chakwera era teólogo da Assembleia de Deus antes de entrar na política e Sekeya, um profeta autoproclamado, alertou que qualquer pessoa que siga o ex-presidente não deve esperar ajuda de cima. “Não me envie pedidos de oração”, disse ele.
Segundo a polícia, os cães, avaliados em 2.300 dólares, foram retirados da mansão de Lilongwe entre 19 de setembro e 4 de outubro. Desde então, eles guardam a entrada principal da casa de Chakwera durante o dia. De acordo com os vizinhos, eles patrulham a extensa propriedade à noite para garantir que intrusos não ultrapassem o perímetro.
Os proponentes dizem que os cães protegem o seu líder de várias ameaças, incluindo bruxaria, que muitos malauianos consideram um elemento intrínseco e perigoso da vida quotidiana.
“O ex-presidente tem direito à segurança do Estado”, disse o advogado de Chakwera, George Jiwasson Kadzipatike.
Os apoiantes de Mutharika contestam que Chakwera comprometeu deliberadamente a segurança do seu sucessor ao remover os cães dias após a eleição.
“Os cães foram removidos para enfraquecer a segurança do novo presidente”, disse Rafik Ntaniwa, apresentador da Limpopo FM, numa transmissão no mês passado. “Agradecemos a Deus por ele ainda estar vivo e bem.” Mutharika finalmente mudou-se para o palácio presidencial em 20 de dezembro, mais de dois meses depois de tomar posse.
Depois de Mutharika não ter conseguido devolver os cães em Novembro, o Tribunal de Magistrados de Lilongwe proibiu temporariamente a polícia de novas tentativas de apreensão dos cães. A decisão transformou-se num detalhe técnico: a polícia exigiu a entrega dos quatro pastores alemães; Os cães em questão são, na verdade, um Pastor Holandês e três Malinois Belgas.
Um dia após o veredicto, a polícia obteve uma ordem judicial para determinar a raça correta. O tribunal retirou o mandado de busca dois dias depois para permitir uma audiência completa e a sentença de todo o caso. Nenhuma decisão final ainda.
A mistura racial também afetou o caso da promotoria contra Godfrey Jalal, um oficial do exército aposentado de 64 anos que era vice-chefe do Estado-Maior de Chakwera. Ele foi preso em novembro e acusado de roubar quatro pastores alemães.
A polícia e documentos de acusação dizem que Jalal admitiu ter usado um veículo do governo equipado com canis e caixas para transportar os cães até a casa do ex-presidente.
Jalal não confessou sua culpa. Seu advogado de defesa recusou-se a discutir o caso.
Nos últimos dias, a polícia – a pé e em veículos, alguns equipados com óculos de visão noturna – tem tentado ficar de olho nos cães perto da casa de Chakwera, disseram moradores.
O novo mandado de busca deve ser visto antes que a polícia possa entrar e revistar o local, “apreender os referidos artigos (cães) e apresentá-los imediatamente a este tribunal”. Os seus esforços até agora foram infrutíferos.
“Esses cães também parecem ter dominado a arte de se esconder e ficar fora de vista”, disse Bornmore Kapempwe, morador de Lilongwe.
Escreva para Nicholas Bariyo em nicholas.bariyo@wsj.com
