Brooks Koepka está de volta ao PGA Tour, poucas semanas após sua saída do LIV Golf e poucos dias após solicitar formalmente sua reintegração. Velocidade e ordem sugerem coreografia. A verdade é muito mais confusa. Os eventos acontecem mais rápido do que o calendário revela, as decisões são executadas em tempo real e não de acordo com qualquer plano, cabendo a alguém tomar a decisão.
A turnê anunciou na segunda-feira que Koepka retornará no final deste mês no Farmers Insurance Open em Torrey Pines, encerrando a passagem de quatro anos do cinco vezes grande vencedor no circuito apoiado pela Arábia Saudita. A maioria dos membros da indústria, incluindo a sede da turnê e seus membros, esperam que Koepka espere até a primavera, no mínimo, para fazer sua primeira aparição. Mas, apesar da conversa de backchannel – os fracassos de Koepka no LIV estão entre os segredos mais mal guardados do golfe – o tour não recebeu nenhum aviso de Koepka ou de sua equipe até a manhã em que sua saída se tornou pública, em 21 de dezembro.
Anúncio
Na quinta-feira, 8 de janeiro, o novo CEO da turnê, Brian Rolapp, reuniu sua equipe de liderança para abordar não apenas o retorno de Koepka, mas também o caminho para outros desertores da LIV. A questão da reassimilaridade dividiu jogadores e dirigentes desde que as negociações começaram com o financiador da LIV, o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, há mais de dois anos. Parte da resistência vem de jogadores renunciando ou abandonando suas associações e do ressentimento persistente dos jogadores do LIV que entraram com uma ação antitruste contra o tour em agosto de 2022 (Koepka não estava entre eles). Mas a questão principal é mais simples: o tour só quer três jogadores do LIV de volta – Koepka (por sua coragem no campeonato principal), Jon Rahm (por credibilidade competitiva) e Bryson DeChambeau (por apelo comercial). O contingente PIF/LIV pressionou por maior integração no plantel e preservação da marca LIV. Após o fracasso da reunião de março de 2025 na Casa Branca, negociações significativas foram paralisadas.
A saída de Koepka do LIV deu à turnê a oportunidade de conseguir o talento que queria sem bagagem. Ao isentar os campeões dos majores e dos jogadores da era LIV (2022-2025), o tour criou um caminho para que esses três (junto com Cam Smith) retornassem sem penalidades. Com segurança jurídica para essa separação, a turnê convidou Koepka e seus representantes para visitar a sede na sexta-feira, 9 de janeiro, para discutir os termos. Naquela tarde, surgiu a notícia de que Koepka havia solicitado a reintegração.
O que aconteceu entre sexta e segunda? Político.
Rolapp passou o fim de semana trabalhando ao telefone, discutindo Koepka e a isenção com uma dúzia de jogadores e corretores de poder. Quase todos apoiaram a volta de Koepka. Rolapp tem pressionado pela inclusão do trio Koepka/Rahm/DeChambeau desde que assumiu o cargo. Para ele, isso fortalece o produto e reduz a viabilidade da LIV. Ele também se recusou a ser acorrentado por antigas batalhas de cisma – especialmente nas quais não participou.
Anúncio
Rolapp consultou o conselho político da turnê e o Comitê de Competição Futura, mas a decisão foi dele.
Os chefes da turnê esperam que Rahm considere a oferta, disse uma fonte familiarizada com o pensamento da turnê à Golf Digest. A turnê acredita que Rahm há muito se arrepende de ter mudado para o LIV, e alguns pensam que ele simplesmente saiu na esperança de que o PIF fechasse um acordo com a turnê. Mais urgente: sua elegibilidade para a Ryder Cup agora é incerta, talvez forçando-o a voltar à turnê. DeChambeau é o curinga. Sussurros sugerem que ele deseja sair quando seu contrato com a LIV expirar este ano. O preço pedido era alto e ele exigia mais controle sobre a direção da LIV. Os responsáveis da viagem reconhecem que a sua isenção poderia servir como alavanca nas suas negociações. No entanto, esta é uma oportunidade para recuperar dois dos melhores jogadores da LIV e impedi-los de pousar em outro lugar, como o DP World Tour.
Rahm, DeChambeau e Smith têm até 2 de fevereiro para aceitar. E mesmo que não tenha sido acidental, o momento carrega sua própria poesia – a decisão do passeio veio durante a semana de pré-estréia do LIV Golf. Rolapp deixou claro para sua equipe que a turnê não seria mais tão intimidadora como era há cinco anos. A defesa acabou. A ofensiva começou. E com a decisão de segunda-feira, Rolapp desferiu o golpe mais devastador na guerra civil do golfe.
