Parecia improvável há dois meses.
Há dois anos – impossível.
Mas, contra todas as probabilidades, Miami e Indiana têm um encontro na final do College Football Playoff – um confronto inédito em 19 de janeiro, no segundo jogo do título nacional da era dos playoffs expandidos.
Anúncio
Os Hoosiers (15-0), os favoritos no torneio de 12 equipes, derrotaram o Oregon por 56-22 para chegar à final. Os Hurricanes (13-2), 10º colocado e o último time foragido a chegar ao campo, venceram o Mississippi por 31-27 na noite passada.
Indiana abriu como favorito de 7 1/2 pontos, de acordo com BetMGM Sportsbook.
O jogo está marcado para o Hard Rock Stadium, no sul da Flórida – o antigo local escolhido para um jogo que é a casa dos Hurricanes. O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, nasceu em Miami e cresceu a menos de um quilômetro do campus em Coral Gables.
“Significa um pouco mais para mim”, disse Mendoza sobre o jogo do título que também funciona como regresso a casa.
Anúncio
Ele participará do programa conhecido como “The U.” Miami ganhou cinco títulos entre 1983 e 2001 e ganhou a reputação de ser o renegado mais ousado do futebol universitário.
Um quarto de século depois, eles são um dos lados de uma história de duas ressurreições.
Os Miami são abastecidos pelo técnico Mario Cristobal, um garoto local e ex-‘Cane que voltou para casa há quatro anos para levar sua alma mater a um lugar que não acontecia há décadas.
Uma de suas maiores vitórias foi atrair o quarterback Carson Beck para passar seu último ano de elegibilidade com os ‘Canes.
Beck, que continua voltando à forma depois que uma lesão no cotovelo encerrou sua temporada na Geórgia no ano passado, está melhorando a cada semana. Ele lançou 15 TDs e duas interceptações em uma sequência de sete vitórias consecutivas em 8 de novembro.
Anúncio
“Ele está com fome, é motivado, é um cara legal e tudo o que ele quer é ver seus companheiros de equipe terem sucesso”, disse Cristobal depois que Beck arremessou para 268 jardas e correu para o touchdown da vitória contra Ole Miss.
Este é o último passo na longa subida do 18º lugar no primeiro ranking CFP da temporada, em 4 de novembro – mal perto da bolha – após a segunda derrota da temporada.
Os furacões não perderam desde então.
Os Hoosiers estão surgindo do nada à beira de um título
A subida de Indiana ao topo foi um caminho muito mais longo. Este é o programa que teve 713 derrotas, líder nacional, em mais de 130 anos antes da temporada de 2024. Desde então, apenas dois.
Anúncio
A reviravolta se deve ao técnico Curt Cignetti, que veio de James Madison e declarou: “É muito simples. Sou um vencedor. Google-me”, enquanto explicava seu tom confiante em uma entrevista coletiva no dia da assinatura em dezembro de 2023, quando conquistou a classe principal que levou Indiana da obscuridade à beira do título.
Mas a maior captura de Indiana veio há cerca de um ano, no portal de transferência – o oxigênio que impulsiona o jogo atual.
Mendoza, que cursou o mesmo colégio de Cristobal em Miami, escolheu Indiana como local para encerrar sua carreira. No momento, ele ganhou o Troféu Heisman e com certeza será uma das cinco primeiras escolhas no draft da NFL.
“Não se pode dizer o suficiente sobre ele”, disse Cignetti.
Anúncio
Mais uma vitória e ele traria um título nacional e uma temporada invicta para Indiana, mesmo 50 anos depois que o time de basquete dos Hoosiers de 1975-76, liderado pelo técnico Bob Knight, fez o mesmo.
Muitas pessoas previram isso chegando. É difícil dizer o mesmo sobre isso.
A comissão de selecção do CFP quase impediu que este jogo acontecesse
Pode parecer história antiga, mas Miami mal chegou aos playoffs.
Em sua primeira classificação da temporada, em novembro, o comitê de seleção do CFP classificou os Hurricanes oito posições atrás do time de Notre Dame que derrotou no início da temporada.
A história da lenta subida do Miami na classificação, ultrapassando os irlandeses para o último lugar, está bem documentada. Se a viagem do Miami até a final provou alguma coisa, é que o comitê estava igualmente errado quando começou o ‘Canes aos 18 anos, apesar de terem perdido para o SMU, o segundo da temporada.
Anúncio
Embora estes programas não tenham sido abordados desde a década de 1960, existe uma familiaridade.
Um dos melhores jogos de 2024 foi o Miami recuperando de 25 pontos para vencer Cal. O quarterback dos Bears: Mendoza, que arremessou 285 jardas, mas foi derrotado por Cam Ward na derrota por 39-38.
Com Ward indo para a NFL, os Hurricanes se tornaram uma consideração para Mendoza enquanto ele procurava um novo lugar para encerrar sua carreira universitária. Mas ela escolheu Indiana, Beck mudou-se para Miami e agora eles se conheceram.
Miami tem muito dinheiro
O College Football Playoff distribuirá US$ 20 milhões para as Big Ten e Atlantic Coast Conferences para colocar seus times nas finais – são US$ 4 milhões para chegar, US$ 4 milhões para avançar para as quartas, depois US$ 6 milhões cada para as semifinais e finais.
Anúncio
Enquanto o Big Ten divide esse dinheiro igualmente entre seus 18 membros, Miami fica com tudo para si – parte de um “programa de iniciativas de sucesso” que o ACC iniciou na temporada passada e que permite que as escolas fiquem com todo o dinheiro que ganham na pós-temporada no futebol e no basquete.
