Os Carolina Panthers estão à beira da maior reviravolta dos Playoffs da NFL de 2026. É verdade que ainda restam uma dúzia de jogos, mas é difícil imaginar que o outro time seja um azarão em casa com 10,5 pontos no ataque.
Isso é exatamente o que Bryce Young fez antes de uma defesa enxameada, times especiais imprevisíveis jogarem e algumas quedas inoportunas do Los Angeles Rams o deixarem com um passe para touchdown de sete jardas para Jalen Coker para uma vantagem de 31-27 com menos de três minutos para o fim. Foi um momento calmo e confiante de um dos zagueiros mais inconsistentes da liga. Young chegou ao topo da NFC South, apesar de não ter conseguido registrar jogos consecutivos com uma classificação de passador acima de 100. Ele foi impedido pela 23ª defesa da liga. Mas aqui está ele, à beira da primeira vitória dos Panteras nos playoffs desde que Cam Newton quase deu à franquia uma vitória no Super Bowl após a temporada de 2015.
Não deveria ser. Matthew Stafford fez coisas de Matthew Stafford, elevando Colby Parkinson ao status de estrela temporária com um lançamento lateral espetacular e um touchdown de liderança. Isso preparou o terreno para Young aproveitar seu potencial e provar que poderia ser o superstar que Carolina pensava que poderia ser depois de trocar várias escolhas de primeiro e segundo turnos com o DJ Moore apenas pelo privilégio de contratá-lo.
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Young tinha 32 segundos e três tempos limite restantes para fazer o 34-31. Ele precisava ganhar 35 jardas para manter viva a temporada dos Panteras em uma longa tentativa de field goal.
Ele tirou zero.
Young foi pressionado em três quedas consecutivas, levando a brigas e eventualmente arremessos do nada. Na quarta descida, ele desferiu um golpe rasteiro e tardio para o novato Jimmy Horn Jr., um jogador que terminou 2025 com 11 alvos a menos que Hunter Renfrow, que disputou seis partidas. Horn não conseguiu encurralá-lo. Os Rams escapam.
Esta é a dualidade de Young. Ele ocasionalmente é capaz de grandeza. Ao mirar em um receptor em quem ele confia, como Tetairoa McMillan ou Coker, ele prospera. Ele completou oito passes que percorreram mais de cinco jardas no campo. Todos os oito estavam perto daqueles dois wideouts.
Quando solicitado a elevar o resto da escalação, no entanto, ele teve dificuldades. Essa dupla foi responsável por 215 de suas 264 jardas de passe no sábado (81 por cento). Isso sempre seria difícil de manter, mesmo com uma vitória. Mas com sua temporada em jogo, Young não conseguiu fazer com que os outros caras na tabela de profundidade atrás deles fossem mais do que jogadores substitutos.
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A questão agora é se isso é uma falha de Young ou propriedade do gerenciamento de escalação dos Panteras. Carolina conquistou o ouro com McMillan e Coker superou as expectativas quando estava saudável em sua segunda temporada, após ingressar no time como um novato não draftado. Mas o escolhido do primeiro turno de 2024, Xavier Legette, terminou seus playoffs com oito jardas em quatro alvos; três desses alvos vieram a mais de 10 jardas do campo. Ninguém foi pego.
Os Panteras tiveram um total de 638 jardas recebidas nesta temporada regular; se você esmagasse todos os quatro em um Voltron de futebol, ele ainda estaria em 12º lugar entre todos os jogadores na posição. Na rodada do Wild Card eles tiveram três recepções de 22 jardas, todas de Tommy Tremble.
Ao mesmo tempo, Young obteve uma média de apenas 0,02 pontos esperados adicionados (EPA) por queda. Sua interceptação no primeiro quarto em território Rams foi a jogada mais impactante, em termos da EPA, de todo o jogo. Foi uma fuga promissora da pressão para subir no bolso antes de finalmente acertar um golpe impreciso em um espaço apertado no meio do campo.
Jogadas como essa ajudam muito a tirar a boa vontade de uma corrida de touchdown do terceiro para o décimo:
Ou um belo golpe na primeira bola profunda lida:
Este é o fio da navalha sobre o qual Young caminha. Ele mostra precisão e talento suficientes para respaldar suas credenciais preliminares. Então ele encontrou uma maneira de ter espaço suficiente para pousar com os próprios pés. Depois de uma temporada em que extensões massivas assinadas por zagueiros de playoffs defeituosos, como Tua Tagovailoa e Kyler Murray, levaram à demissão de seus treinadores principais com franquias em risco por acertos significativos no teto salarial, os Panteras têm muito em que pensar.
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Bryce Young é um quarterback com quem você pode conversar. Bryce Young é um quarterback em quem você pode se convencer. Em 60 minutos caóticos do Wild Card, ele colocou ambos em exibição.
Seu contrato durará pelo menos uma temporada e provavelmente duas, assim que os Panteras escolherem a opção de quinto ano em seu contrato de estreia. São dois anos para provar que ele pode ser melhor do que o cara que ficou preso jogando passes para fantasmas em sua temporada na linha de sábado.
Este artigo foi publicado originalmente em For The Win: O momento era grande demais para Bryce Young
