LONDRES – O ex-técnico do Tottenham Hotspur viveu para disputar o troféu na temporada passada. Então, onde Thomas Frank busca inspiração agora?
A derrota do Spurs por 2 a 1 para o Aston Villa encerrou abruptamente a campanha na FA Cup. Já foram eliminados da Carabao Cup e estão em 14º lugar na Premier League. Ainda esperam chegar aos oitavos-de-final da UEFA Champions League, mas mesmo os adeptos mais optimistas do Tottenham não lhes darão a oportunidade de vencer a competição de clubes mais difícil da Europa.
Conseqüentemente, Frank se sentirá muito exposto no momento. Ange Postecoglou foi o escudo na campanha da Liga Europa para afastar algumas das crescentes críticas ao seu mandato. Também terminou em glória, com os Spurs conquistando seu primeiro troféu em 17 anos ao erguer a Liga Europa em maio. Mas o baixo desempenho inerente de sua equipe por tanto tempo ainda levou a mudanças no banco de reservas.
Franck herdou problemas profundos: uma equipa desequilibrada e com pouca qualidade, uma base de adeptos impacientes e uma defesa porosa. O problema é que está ficando difícil ver quaisquer sinais de progresso na solução deles.
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A resiliência defensiva e a habilidade em lances de bola parada do Tottenham no início da temporada se dissiparam. O Villa chegou ao intervalo com uma vantagem de 2 a 0 aqui, com gols de Amy Buendia e Daniel Mallen, ambos bem executados, mas com muito espaço e tempo para jogar.
Os Spurs recuperaram após o intervalo, mas o seu ataque parecia implacável. Wilson Odobert reduziu para metade a desvantagem com um remate rasteiro aos 54 minutos e, embora tenham encontrado algum ânimo e intensidade, os Spurs terminaram com uma expectativa de golos de 0,55. Não foi tão ruim quanto algumas das atuações desdentadas que Frank presidiu, mas mesmo assim, eles não conseguiram ameaçar o gol do Villa de forma consistente.
A ligeira melhoria registada no segundo semestre pode ser interpretada de duas maneiras: ou são as brasas moribundas de um regime falhado ou um vislumbre de esperança de que o franco possa registar uma melhoria duradoura.
A hierarquia do Tottenham enfrenta agora um teste de nervos. Os jogos da Premier League contra West Ham United e Burnley vêm a seguir. Ambas as equipes estão atualmente entre as três últimas. Se não vencer nenhum desses jogos, o futuro de Frank estará em jogo.
Houve aqui uma referência ao passado, com a equipa e o evento dos Spurs a celebrarem 125 anos desde a sua primeira vitória na Taça de Inglaterra em 1901. Franck falava muitas vezes que o futuro era brilhante, enquanto ausências de longa data, como o avançado Dominic Solanke – que regressou aqui durante sete minutos da final, depois de Ankelev e Kouzhan atacarem o campo. Madison voltou ainda mais para seus pensamentos.
Olhar para o passado e para o futuro é uma coisa, mas o presente está a tornar-se um problema maior. Os torcedores do Spurs seriam perdoados por pensar que sua temporada já passou da metade.
“Obviamente é frustrante”, disse Frank. “Estamos todos lesionados. Não há nada que possamos fazer para passar à próxima fase, seja quem for que defrontemos. Jogámos em casa, tivemos boas oportunidades.
“Infelizmente, não conseguimos o apuramento. Estamos com força total em termos de como podemos fazer isso. Todos olhamos para o jogo e pensamos que poderíamos ter feito melhor no primeiro tempo, no segundo tempo.”
A briga em tempo integral envolvendo o atacante do Villa, Ollie Watkins, o meio-campista do Spurs, João Palhinha e outros jogadores, foi o tipo de desentendimento que geralmente ocorre no final de um jogo, mas os críticos ameaçaram transformá-lo em um recurso identificável sob o comando de Frank, junto com uma perda de compostura e disciplina. Talvez seja por isso que Frank tomou a atitude incomum de culpar Watkins, que passou a admitir aos torcedores do Villa quando Palhinha estava tão perto.
“Obviamente, trata-se de manter a cabeça fria”, disse ele. “Os jogadores deram tudo lá, perderam um jogo difícil, a temporada não está indo perfeita e acho que a forma como o Olli vai comemorar diante da torcida do Villa é muito emocionante.
“Ele está apenas entrando no João e poderia facilmente ter andado por aí. Todo mundo que tem sido competitivo é difícil, pode desencadear coisas.”
Poderia ser, mas os Spurs foram acionados por vários motivos ultimamente, seja um confronto com os torcedores em Bournemouth no meio da semana ou assistir Dazed Spence e Mickey van de Ven roubando Frank durante a derrota para o Chelsea em novembro. Christian Romero foi expulso aqui depois de receber cartão vermelho contra o Liverpool no mês passado, recebendo uma suspensão extra de jogo por “má conduta ao não deixar o campo de jogo imediatamente”.
Tudo isso contribui para uma imagem mais ampla de um assunto. Quando os Spurs despediram Postecoglou, uma frase da declaração do clube que acompanhava dizia: “É vital que sejamos capazes de competir em múltiplas frentes e acreditemos que uma mudança de abordagem nos dará uma grande oportunidade para a próxima temporada e além.”
Essa fé está agora sendo testada até o limite.
