Por Clara Harter | Los Angeles Times
LOS ANGELES – Depois de passar por uma das temporadas de férias mais chuvosas já registradas, a sufocante Califórnia atingiu um marco importante esta semana – com zero áreas de seca anormal pela primeira vez em 25 anos.
Os dados, recolhidos pelo Monitor de Secas dos EUA, são de interesse para os residentes do Golden State, que viveram duas das piores secas já registadas, as piores épocas de incêndios florestais alguma vez registadas e os incêndios florestais mais destrutivos alguma vez registados nos últimos 15 anos.
Neste momento, o risco de incêndios florestais em toda a Califórnia está “tão próximo de zero como sempre esteve” e provavelmente não há necessidade de se preocupar com o abastecimento de água do estado durante o resto do ano, disse o cientista climático da Universidade da Califórnia, Daniel Swain. Atualmente, 14 dos 17 principais reservatórios de abastecimento de água do estado estão com 70% da capacidade ou mais, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
A última seca na Califórnia durou mais de 1.300 dias, de fevereiro de 2020 a outubro de 2023, momento em que apenas 0,7% do estado permaneceu extremamente seco, graças a uma série de rios atmosféricos de inverno que despejaram chuva no Golden State.
Antes disso, a Califórnia passou por uma grave seca de 2012 a 2016.
Mas a última vez que 0% do mapa da Califórnia teve qualquer nível de condições anormalmente secas ou de seca foi em Dezembro de 2000. Nas últimas semanas, uma série de poderosas tempestades de Inverno e rios atmosféricos varreram a Califórnia, despejando fortes chuvas que encharcaram os solos, encheram reservatórios e deixaram grande parte do estado invulgarmente húmida para esta época do ano.
“Este é definitivamente um inverno menos destrutivo do que o do ano passado e muitos anos de seca, então não há problema em fazer uma pausa e admitir que as coisas estão indo bem agora”, disse Swain. Ele observou, no entanto, que “à medida que avançamos, esperamos lidar com oscilações (climáticas) cada vez mais extremas.
Embora possa parecer contra-intuitivo, espera-se que as alterações climáticas conduzam a secas mais severas e a chuvas mais intensas. Isto ocorre porque uma atmosfera mais quente retira mais umidade dos solos e das plantas, agravando as secas. Ao mesmo tempo, uma atmosfera mais quente retém mais vapor de água, que é então libertado em tempestades menos intensas e mais extremas.
Os cientistas deram um nome a este fenómeno – o efeito esponja atmosférica – que Swain disse ser “uma analogia visual evocativa que descreve porque é que, à medida que o clima aquece, é provável que vejamos oscilações mais amplas entre condições muito húmidas e muito secas”.
Um excelente exemplo deste efeito é o padrão climático antes dos devastadores incêndios em Palisades e Eaton no ano passado.
Em 2022 e 2023, a Califórnia teve um inverno muito chuvoso. Mammoth Mountain, por exemplo, estabeleceu um recorde histórico de queda de neve na temporada 2022-23.
Mas então houve um dos períodos mais secos já registrados no sul da Califórnia, no outono e inverno de 2024, que permitiu que a tempestade de janeiro de 2025 fosse devastadora.
“Nem precisávamos passar por uma seca significativa de vários anos para termos aquela sequência de condições realmente úmidas e secas onde o risco de incêndio era catastrófico”, disse Swain.
Tempestades recentes trouxeram neve para as montanhas de Sierra Nevada, mas a camada de neve do estado permanece abaixo da média. De acordo com o Departamento de Recursos Hídricos, a acumulação de neve está agora em 89% da média para esta época do ano.
As temperaturas têm sido mais altas do que a média e grande parte do Ocidente viu muito pouca neve neste inverno. A queda de neve nas Montanhas Rochosas ainda está bem abaixo da média, aumentando a dor no transbordante rio Colorado, uma importante fonte de água para o sul da Califórnia.
Uma pesquisa publicada após o incêndio examina como esta sequência de clima muito úmido a muito seco é especialmente perigosa para incêndios florestais no sul da Califórnia porque as fortes chuvas levam ao crescimento de grama alta e arbustos, que se tornam abundantes como combustível durante períodos de seca extrema.
Felizmente, a Califórnia deverá estar livre de riscos de abastecimento de água e de incêndios florestais durante vários meses, disse Swain, mas a longo prazo, os residentes devem esperar ver mais desta chicotada climática.
Slatido O escritor Ian James contribuiu para este relatório.
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