Uma investigação internacional levantou o alarme sobre o Glaciar Thwaites, também conhecido como Glaciar Doomsday, um dos glaciares mais monitorizados da Antártida. Depois de analisar 20 anos de dados de satélite e medições de GPS, os cientistas confirmaram que o glaciar entrou numa fase de instabilidade, um processo que poderá ter um impacto direto no nível global do mar.
Segundo os especialistas, o gelo contido nos Thwaites é suficiente para elevar o nível do mar em cerca de 65 cm, o que explica porque estes glaciares atraem tanta atenção científica.
Por que a geleira Thwaites é uma preocupação?
O estudo revela que a geleira está perdendo estabilidade Formação progressiva de fissuras internas E sua queda Ponto de ancoragemUma área importante que durante décadas ajudou a impedir o avanço do gelo marinho.
Ao longo dos anos, A Rocha na praiaLocalizada no extremo norte da plataforma de gelo oriental, funcionou como uma ruptura natural. Este ponto de fixação resistiu ao fluxo de gelo e ajudou a manter a geleira estável na subida. Contudo, ao longo dos últimos 20 anos, esse desempenho estável tem vindo a enfraquecer constantemente.
Um estudo com apoio internacional
As descobertas foram publicadas Jornal de pesquisa geofísica faz parte Pesquisa e Rede Regional Thwaites AmundsenUm ambicioso projeto científico conjunto entre Estados Unidos e Reino UnidoFocado na compreensão do comportamento desta grande geleira antártica.
Como a geleira do Juízo Final entrou em colapso?
Longe de um colapso repentino, os cientistas perceberam Um processo gradualdividido em Quatro fases ao longo de duas décadasMilho Dois estágios distintos de formação de fissuras.
Na primeira etapa, começaram a aparecer longas fissuras, alinhadas na direção do fluxo de gelo. Estas falhas estendem-se lentamente para leste e algumas excedem 8 km de comprimento.
Com o tempo, o padrão mudou. Na segunda fase, pequenas fissuras surgiram transversais ao fluxo de gelo. Embora a maioria medisse menos de 2 km, o seu número aumentou significativamente, tornando a estrutura ainda mais frágil.
A análise das imagens de satélite confirmou esta deterioração progressiva: o comprimento total das fissuras aumentou de 165 km em 2002 para 336 km em 2021, enquanto o comprimento médio de cada fissura diminuiu de 3,2 para 1,5 km, um sinal claro de desintegração interna.
Do equilíbrio à instabilidade da geleira Thwaites
Essas mudanças refletem uma transição Estado de estresse da plataforma de geloOu seja, como as forças internas agem sobre a geleira.
entre 2002-2006A plataforma acelerou à medida que o gelo, que criou compressão perto do ponto de ancoragem e inicialmente contribuiu para a sua estabilidade, foi puxado pelas regiões em movimento rápido.
No entanto, a partir 2007A zona de cisalhamento que liga a plataforma oriental à língua de gelo ocidental entrou em colapso. A partir desse momento, as tensões deixaram de ser distribuídas uniformemente e passaram a se concentrar em torno do ponto de fixação, favorecendo o aparecimento de grandes fissuras.
De aprox. 2017Estas fraturas atravessam quase toda a plataforma, enfraquecendo gravemente a ligação ao ponto de ancoragem.
A “ruptura” da geleira tornou-se seu ponto mais fraco
No início do período estudado, o ponto de fixação funcionou como um Pausa naturalLimitando o movimento do gelo para o oceano. Com o tempo, o gelo que repousa sobre este penhasco ficou mais fino e perdeu a aderência.
O que antes era uma zona de contacto sólida dividiu-se em elevações de gelo mais pequenas, permitindo que os glaciares fluíssem mais facilmente entre elas. Em vez de reforçar a estabilidade, as tensões acumuladas passaram a favorecer a formação de fissuras.
O estudo conclui que este ponto deixou de ter sua função original e se tornou fonte de danos estruturais. Como apontam os autores, “O acúmulo de danos estruturais concentra o estresse e acelera o fluxo de neve”..
Pesquisas anteriores mostraram que outras plataformas de gelo da Antártida colapsaram de forma semelhante. no caso de Geleira do Juízo FinalO risco é alto porque fica em um A praia inclina-se para dentroUma configuração que facilita uma reversão volátil quando o processo é ativado.
