A Nigéria derrotou a Argélia por 2 a 0 em Marraquexe no sábado, com gols de Victor Osimene e Aker Adams em cada tempo para levar as Super Águias às semifinais contra o anfitrião Marrocos, em Rabat, na quarta-feira.
Osimhen abriu o placar aos 47 minutos e depois de receber um cruzamento de Bruno Onyimechi no segundo poste, o atacante do Galatasaray colocou seu parceiro de ataque Adams na frente do goleiro Luka Zidane para finalizar com calma o segundo gol da Nigéria, 10 minutos depois.
Isso envia as Super Águias – em busca de seu quarto título continental – para uma semifinal de dar água na boca com o Marrocos, que busca encerrar uma espera de meio século pelo título da AFCON, depois que os anfitriões do torneio venceram Camarões na semifinal na capital, na sexta-feira.
A Nigéria dominou completamente os seus adversários do Norte de África no Stade de Marrakesh, zombando das previsões pré-jogo de um jogo acirrado entre duas equipas talentosas com mentalidade ofensiva, com uma vitória totalmente unilateral.
Embora a Argélia não tenha conseguido marcar um remate à baliza até ao final da segunda parte, a Nigéria testou Zidane e os seus defesas sete vezes antes do intervalo, traduzindo o seu domínio da bola – mais de 67 por cento de posse de bola na primeira parte – em oportunidades de golo encorajadoras.
Ademola Lookman disparou direto para Zidane aos 22 minutos, após boa jogada do inventivo Adams, enquanto um cruzamento brilhante de Osai Samuel momentos depois escapou de Osimene enquanto eles tentavam dar seu aviso ameaçador no ar.
Zidane foi forçado a intervir para negar o golo a Osimen momentos depois, quando as águias tentavam abrir o marcador, e chegaram ainda mais perto aos 28 minutos, quando Rémi Bensebaini desviou a linha de Calvin Basi no segundo poste, com o VAR consultado para esclarecer se a bola tinha entrado na baliza.
Quando as chances foram criadas para a Nigéria, Ryan Ait-Nuri fez um excelente desafio na última risada para negar a Osimen com uma sugestão de gol após boa interação com Lookman. A dupla deixou para trás as diferenças após a briga no jogo contra Moçambique, com Alex Iwobi, que abriu o placar, também dominando a partida.
Adams, através do gol, rematou com o pé esquerdo por cima da trave de Zidane aos 35 minutos, quando a Nigéria teve outra chance gloriosa de abrir o placar, deixando dúvidas no intervalo se as Super Águias se arrependeriam de não ter aberto o placar, apesar de um longo período de domínio.
As preocupações foram dissipadas aos dois minutos do segundo tempo, quando Onyemechi encontrou espaço na esquerda e fez um cruzamento delicioso que encontrou Osimehene, saltando soberbamente, e para o ar, encontrando a bola no segundo poste para mandar uma cabeçada rasteira para Zidane para seu quarto gol no torneio.
Aos 53 minutos, a dupla voltou a combinar de forma semelhante, mas desta vez o cabeceamento de Osimehene manteve o guarda-redes calmo e nivelado, embora Zidane estivesse impotente quando Adams marcou o segundo, quatro minutos depois.
A Nigéria roubou a bola da Argélia no meio-campo, e o escandaloso passe de Iwobi para a defesa com a parte externa da chuteira encontrou Osimene, que mostrou sua compostura característica e raro altruísmo para alimentar Adams. O avançado do Sevilha, que teve de visitar a mãe hospitalizada durante a semana, contornou Zidane com calma antes de marcar o segundo dos Eagles.
A Argélia, cujo desempenho foi um dos mais decepcionantes do torneio, fez três alterações após o gol enquanto tentava voltar à competição, substituindo o desconhecido Riyad Mahrez, mas ainda assim não conseguiu testar a defesa nigeriana que havia sido apontada como seu elo mais fraco no início do torneio.
Os Eagles sofreram um revés aos 69 minutos, quando o capitão Wilfred Ndidi foi afastado devido a lesão, mas ainda poderiam ter aumentado a sua contagem aos 80 minutos, quando o corte de Osimen encontrou Adams avançando, mas com Zidane derrotado, ele só conseguiu cabecear a trave.
A Nigéria, finalista derrotada na Costa do Marfim há dois anos, irá agora reencontrar os anfitriões do torneio, numa tentativa de conquistar o seu primeiro título AFCON desde 2013.
