Milhares de agricultores irlandeses saíram às ruas para protestar contra um acordo comercial entre a União Europeia e o bloco sul-americano Mercosul, um dia depois de a maioria dos Estados-membros da UE ter dado uma aprovação provisória a um acordo há muito negociado.
Na cidade central de Athlone, tratores atravessaram as estradas no sábado, enquanto agricultores de toda a Irlanda se reuniam para manifestar-se contra o acordo, segurando cartazes com os dizeres “Stop UE-Mercosul” e entoando slogans acusando os líderes europeus de sacrificarem os seus interesses.
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Os protestos ocorreram depois de Irlanda, França, Polónia, Hungria e Áustria terem votado contra o acordo na sexta-feira, mas não conseguiram bloqueá-lo.
O acordo, que está a ser elaborado há mais de 25 anos, criará uma das maiores zonas de comércio livre do mundo, promovendo o comércio entre as 27 nações da UE e os países do Mercosul: Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai.
Nos termos do acordo, o Mercosul exportará produtos agrícolas e minerais para a Europa, enquanto a UE exportará máquinas, produtos químicos e farmacêuticos sob tarifas reduzidas.
Embora o acordo tenha sido bem recebido pelos grupos empresariais, enfrentou forte resistência por parte dos agricultores europeus, que temem que os seus meios de subsistência sejam prejudicados pelas importações baratas da América do Sul, especialmente do Brasil, uma potência agrícola.
Os agricultores irlandeses têm-se manifestado particularmente veementemente na sua oposição, alertando que o acordo permitiria a entrada no mercado da UE de mais 99 mil toneladas de carne bovina a baixo preço, perturbando o setor agrícola da Irlanda.
A carne bovina e os laticínios são os principais empregadores na Irlanda e muitos agricultores dizem que já estão lutando para obter uma renda sustentável.
A Associação de Agricultores Irlandeses (IFA), o principal grupo de lobby agrícola do país, descreveu esta semana a decisão dos estados da UE como “muito decepcionante”.
O grupo disse que iria renovar os seus esforços para impedir o acordo no Parlamento Europeu, que ainda precisa de aprovar o acordo antes de poder entrar em vigor.
“Esperamos que os eurodeputados irlandeses apoiem a comunidade agrícola e rejeitem o acordo com o Mercosul”, disse a presidente da IFA, Francie Gorman, num comunicado.
‘Efeitos extremos’
Os agricultores expressaram raiva e medo sobre o futuro da Irlanda rural num protesto em Athlone no sábado.
Joe Keogh, um agricultor da vizinha Multifarnham, disse à agência de notícias Reuters que o acordo devastaria as comunidades agrícolas.
“Isto é uma vergonha total para os agricultores e para as pessoas que hoje construíram a Europa”, disse ele. “Isso vai fechar todo o campo.”
Outros expressaram preocupação com a qualidade dos alimentos e os padrões de produção.
No início da semana, o primeiro-ministro irlandês, Michael Martin, disse estar preocupado com a possibilidade de a carne importada ao abrigo do acordo do Mercosul não ser produzida de acordo com os rigorosos padrões ambientais da UE.
“Temos de estar confiantes” de que as regras e obrigações impostas aos agricultores irlandeses não serão prejudicadas por importações produzidas sob regras menos rigorosas, disse ele.
Os manifestantes ecoaram essas preocupações. As placas no sábado diziam “Nossas vacas seguem as regras, por que não deveriam?” Está escrito que “Não sacrifiquem as explorações agrícolas familiares pelos automóveis alemães”, reflectindo o receio de que a agricultura esteja a ser comercializada para beneficiar outras indústrias europeias.
A manifestação seguiu-se a protestos semelhantes na Polónia, França e Bélgica na sexta-feira e ressaltou o descontentamento generalizado entre os agricultores em toda a Europa.
Embora os opositores tenham garantido algumas concessões e medidas de ajuda aos agricultores da UE, a Irlanda e a França comprometeram-se a continuar a lutar pelo acordo à medida que avançam para uma votação potencialmente apertada e imprevisível no Parlamento Europeu.
Para muitos agricultores nas ruas de Athlone, a questão vai além dos negócios.
“É uma questão de qualidade dos alimentos que comemos”, disse à Reuters Niamh O’Brien, um agricultor que viajou de Athenry, no oeste da Irlanda. “Isso tem consequências graves tanto para o agricultor quanto para o consumidor”.
