Nas suas primeiras observações públicas desde que eclodiram os protestos em massa no Irão, o Líder Supremo Ali Khamenei procurou traçar uma linha nítida entre as queixas “legítimas” do bazar e as revoltas generalizadas em todo o país. “Vamos falar com os manifestantes; as autoridades deveriam falar com eles, mas não adianta falar com os manifestantes. Os manifestantes devem ser colocados no seu lugar”, disse ele.
Essa diferença foi intencional. Khamenei saudou o bazar e os seus comerciantes como um dos “círculos mais leais” da República Islâmica, insistindo que os inimigos do Estado não podem usar o bazar como veículo para combater o sistema.
No entanto, as suas palavras não conseguem mascarar a realidade no terreno. Os protestos continuaram num bazar de Teerão, levando as autoridades a lançar gás lacrimogéneo contra os manifestantes que entoavam slogans anti-Estado, incluindo contra o Líder Supremo. A tentativa do Estado de isolar simbolicamente o bazar de uma agitação mais ampla falhou empiricamente, revelando os limites do seu controlo narrativo.
A invocação da herança revolucionária do bazar por parte de Khamenei está enraizada em factos históricos. O bazar desempenhou um papel crucial na revolução de 1979 que derrubou Mohammad Reza Shah Pahlavi e alinhou-se com redes políticas conservadoras nas décadas que se seguiram. Mas esta lealdade histórica já não garante a calma política.
Ao longo dos últimos 20 anos, o estatuto económico do bazar tem sido constantemente corroído pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) e pelas grandes fundações religiosas revolucionárias (bonyads), pela administração de sanções e pela propensão do Estado para uma maquinaria económica cronicamente inflacionária. Como resultado, a outrora sólida base de governação tornou-se mais uma vítima da disfunção sistémica.
Do poder às periferias
Após a revolução de 1979, poderosos comerciantes de bazares, operando através do Partido da Coligação Islâmica, alinhado com os bazares, foram integrados directamente na arquitectura do novo Estado. Ganhou influência sobre instituições e ministérios importantes, incluindo o Ministério do Comércio e do Comércio, o Ministério do Trabalho e o Conselho Guardião.
Este acesso político traduziu-se em ganhos materiais. Apesar do entusiasmo de figuras poderosas do novo estado revolucionário pela nacionalização total, incluindo o controlo sobre o comércio externo, o bazar desempenhou um papel dominante no comércio do Irão ao longo da década de 1980. Os comerciantes do bazar obtinham licenças de importação, administravam as maiores empresas comerciais sob a supervisão do Ministério do Comércio e beneficiavam de acesso preferencial à taxa de câmbio oficial, que era muito inferior ao valor de mercado. Estes bens importados foram vendidos aos iranianos a preços de mercado, obtendo lucros substanciais.
À medida que a República Islâmica se voltava para a liberalização económica na década de 1990, as forças políticas ligadas ao bazar, muitas vezes descritas como a “direita tradicional”, apoiaram o presidente Akbar Hashemi Rafsanjani na marginalização da esquerda islâmica tanto do gabinete como do Majles. Embora algumas das reformas de mercado de Rafsanjani posteriormente tenham entrado em conflito com os interesses do bazar e a chamada “Nova Direita”, nomeadamente o Partido dos Servos da Reconstrução, o bazar e os seus aliados mantiveram uma influência considerável dentro do estado.
A agenda reformista do sucessor de Rafsanjani, o Presidente Mohammad Khatami, não ameaçou fundamentalmente o estatuto económico ou a influência política do bazar. As principais instituições – o Conselho Guardião, a Assembleia de Peritos e o poder judicial – permaneceram firmemente sob o controlo da “direita tradicional”, protegendo o bazar de desafios significativos.
Embora o bazar tenha apoiado esmagadoramente a candidatura presidencial de Mahmoud Ahmadinejad em 2005, as políticas económicas e externas da sua administração acabaram por acelerar a erosão do seu poder económico.
Sob a presidência de Ahmadinejad, a “privatização” tornou-se um veículo para a transferência de activos estatais essenciais para organizações afiliadas ao IRGC e ao Banyads. Reclassificadas como “entidades públicas não governamentais” segundo a nova definição do artigo 44.º da Constituição, estas instituições absorvem um vasto segmento da economia. Com o apoio do Líder Supremo e de um gabinete dominado por figuras militares e de segurança, muitos dos quais antigos oficiais do IRGC, esta redistribuição da riqueza encontrou pouca resistência institucional.
O resultado foi uma mudança profunda na economia política do Irão. O IRGC emergiu como um actor económico poderoso, expandindo o seu alcance nas infra-estruturas, na petroquímica, na banca e muito mais. Bonyads proeminentes, incluindo a Fundação Mostazafan, a Fundação do Santuário Imam Reza e a Setad, consolidaram o seu poder adquirindo instituições estatais e construindo impérios corporativos em expansão. Juntas, estas entidades formaram uma vasta rede de organizações interligadas que fundiram fundações revolucionárias com instituições militares, dando origem a uma nova e poderosa facção política dentro do Estado: os filisteus.
O descontentamento de Bazar
Esta consolidação ocorreu directamente às custas do bazar e das forças políticas historicamente alinhadas com ele. Os comerciantes de bazares, desiludidos com as políticas económicas do governo Ahmadinejad, organizaram os seus primeiros protestos abertos desde a revolução, realizando greves em várias cidades em 2008.
A sua posição piorou à medida que as sanções internacionais aumentaram em resposta às duras políticas nucleares do governo Ahmadinejad. Em 2012, as sanções dos EUA e da UE aos sectores petrolífero e bancário do Irão e a exclusão do sistema SWIFT submeteram o país a graves sanções económicas.
O Estado respondeu desenvolvendo mecanismos de evasão de sanções, incluindo rotas de contrabando através de países vizinhos. O IRGC desempenhou um papel fundamental ao utilizar portos e aeroportos sob o seu controlo para importar mercadorias. Com o tempo, a economia destas sanções cimentou o domínio do IRGC e dos Bonyads e reduziu ainda mais o bazar.
Politicamente, as consequências foram igualmente claras: os filantropos consolidaram o controlo sobre o Estado, marginalizaram a “direita tradicional” e desmantelaram um sistema de longa data que trocava a lealdade do bazar por acesso e influência dentro da República Islâmica.
Um desafio para a governação
Os protestos em curso nos bazares não são uma anomalia, mas um aviso. Revelam uma transformação político-económica que está a ser preparada há anos – que também está a esvaziar a espinha dorsal tradicional do Estado.
Durante décadas, o regime confiou no bazar como uma força estabilizadora: uma garantia de conformidade económica em tempos de crise e uma base de lealdade política. No entanto, a agitação irrompeu no bazar e continua ali enquanto Khamenei exige a sua lealdade. As suas declarações não indicam confiança, mas sim ansiedade, e o protesto aberto de Bazar mostra que o desafio que a República Islâmica enfrenta é demasiado difícil de conter.
Em teoria, a República Islâmica ainda poderia tentar reconquistar o bazar, aliviando as sanções e restringindo o domínio dos conglomerados ligados ao IRGC. Na prática, isso é mais difícil de fazer. O alívio das sanções continua muito distante, no contexto do aprofundamento das tensões com os Estados Unidos e a Europa sobre o programa nuclear do Irão, mas a redução do poder económico e político do IRGC e dos Bonnads dá à administração pouco incentivo e pouca lógica estratégica. Confrontado com estes constrangimentos, a margem de manobra do Estado diminui, deixando a repressão como a sua opção mais facilmente disponível, mesmo ao custo de alienar ainda mais a esfera tradicional em que outrora dependia para estabilidade e lealdade.
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