OAKLAND – Há quase dez anos, os eleitores de Oakland concordaram esmagadoramente nas urnas que a cidade precisava da supervisão do departamento de polícia pelos cidadãos.
Muitos esperavam na época que o órgão de vigilância recém-formado retomaria as rédeas das autoridades federais que controlam o Departamento de Polícia de Oakland há mais de duas décadas.
Mas a comissão – composta por sete membros voluntários – ainda parece estar a lutar para encontrar uma posição nos complicados cantos burocráticos de Oakland.
O grupo civil está frequentemente em desacordo na política da cidade, lidando com acusações de que os comissários são demasiado cínicos ou tolerantes com a polícia. Há apelos renovados para enfraquecer a sua autoridade.
Na noite de quinta-feira, a comissão votou para manter Ricardo Garcia-Acosta como presidente – um acordo controverso, uma vez que a Câmara Municipal de Oakland, em Outubro, rejeitou por unanimidade a renomeação de Garcia-Acosta como comissário.
Um júri reuniu Garcia-Acosta, que trabalha em organizações sem fins lucrativos, e o colega comissário Omar Farmer, proprietário de uma pequena empresa, mas o conselho raramente usou os seus poderes de veto para rejeitar a chapa.
O júri, cujos membros são nomeados pelo conselho e pelo presidente da Câmara, submeteu novamente os dois homens para consideração no final de Dezembro, criando um desacordo desconfortável com os líderes eleitos da cidade.
A audiência do conselho, em 20 de Janeiro, para examinar os comissários uma segunda vez, poderá constituir um teste crucial à independência do órgão de fiscalização.
A Comissão está entre os grupos de supervisão civil mais fortes do país. Ele pode demitir o chefe de polícia com justa causa e tem influência significativa na contratação de executivos-chefes. Seu braço investigativo analisa reclamações de má conduta de policiais e espera-se que um dia substitua a divisão de assuntos internos do departamento de polícia.
A comissão também tem voz ativa na decisão de quais práticas o OPD pode seguir, como o uso de equipamento da Polícia Militar e se os policiais podem perseguir suspeitos em altas velocidades dos veículos.
Mas, nos últimos anos, os líderes da comissão têm estado frequentemente em desacordo entre si ou com chefes de polícia, incluindo Anne Kirkpatrick e Floyd Mitchell, que se demitiram no outono passado. Mas este último conflito é um território novo.
“O conselho não rejeitou ninguém completamente”, disse Jim Chanin, um advogado de direitos civis que representou vários residentes com John Burris num caso de brutalidade que levou à supervisão federal do OPD há duas décadas. “É uma situação muito política agora.”
Para pelo menos um líder eleito, a luta pelo poder parece ter-se tornado também pessoal.
O membro do conselho Ken Houston, um defensor declarado da polícia que está conduzindo uma transição política em Oakland, acusou os dois comissários de abordarem o conselho “desrespeitosamente” após o voto de rejeição em outubro.
“Eles vieram até o estrado do conselho e começaram a falar conosco em vez de esperar sua vez”, disse Houston esta semana. “Eu fico tipo, ‘Eu sou a autoridade eleita!’ Eu tenho o direito de decidir. Quem esses caras pensam que são? Ninguém os elegeu e eles não fizeram o juramento que a polícia fez: proteger e servir.”
Houston prometeu em uma entrevista remover parte da autoridade sem precedentes da comissão policial nas próximas eleições. “Eles deveriam ser mais como um conselho consultivo”, disse ele.
Pode ser uma tarefa difícil. A comissão foi formada em 206, que enfrentou uma breve ameaça semelhante do então prefeito Sheng Thao, depois de 83% dos eleitores de Oakland apoiarem a sua criação.
Quatro anos mais tarde, 81% dos eleitores aprovaram uma medida que reforçaria os poderes e a independência da Comissão.
“É uma das nossas maiores preocupações”, disse Garcia-Acosta. “A comissão foi criada para não ter independência ou força para garantir que o departamento de polícia siga as suas próprias políticas.”
Interesses externos parecem desempenhar um papel na disputa, embora a justificação oficial do conselho para rejeitar Garcia-Acosta e Farmer tenha sido a falta de candidaturas. Da mesma forma, o júri culpou um erro de processo anterior ao reenviar os nomes dos dois comissários.
O sindicato dos policiais de Oakland pressionou os membros do conselho, com seu presidente acusando a comissão de promover uma atmosfera de desconfiança que levou à renúncia de Mitchell e reduziu as fileiras do OPD.
“Tive conversas com o conselho sobre a comissão de polícia”, o sargento. Huy Nguyen, chefe do sindicato, confirmou em entrevista. “Precisamos parar de tratar melhor os policiais nesta cidade ou eles continuarão saindo.”
Rajni Mandal, um activista da Câmara Municipal que vive nas colinas de Oakland, criticou Farmer por uma litania de declarações públicas que ela descreveu como inapropriadamente “partidárias”, incluindo a sua hostilidade ao uso de equipamento militar pelo OPD.
Ela pressionou fortemente o conselho, observando que Farmer ajudou a redigir uma carta em junho passado instando um juiz federal a dar à comissão muito mais controle sobre o OPD.
A carta, disse Mandal, foi uma abertura ousada, uma vez que o procurador da cidade e outros atores-chave na supervisão do departamento não foram consultados previamente.
“O Comissário Farmer excedeu repetidamente a sua autoridade conforme definida na Carta da Cidade”, escreveu Mandal num e-mail às autoridades municipais, “e esteve envolvido em assuntos fora do âmbito da Comissão”.
Farmer defendeu suas ações, contestando as alegações de Mandal de que ele violou o código de conduta da comissão. “Sinto que tudo isso é uma campanha difamatória”, disse ele.
Entretanto, os críticos acreditam que um grupo de defesa, a Coligação para a Responsabilidade Policial, teve muitas vezes demasiada influência na tomada de decisões da Comissão.
O grupo, cujos membros são altamente céticos quanto à possibilidade de o OPD ser responsabilizado, foi fundamental na construção inicial da comissão de voluntários.
“Essas pessoas culpam a comissão pela saída do chefe e pelo baixo moral do departamento (de polícia)”, disse Rashidah Grinage, membro do grupo de defesa, sobre seus oponentes.
A coligação esteve directamente envolvida em manter Farmer e Garcia-Acosta em jogo para assentos na Comissão, argumentando antes da reunião do mês passado que os seus nomes fossem reintegrados.
Um júri seleciona quatro dos sete membros da comissão e o prefeito seleciona os outros três. Na quinta-feira, o conselho promoveu a nomeação da prefeita Barbara Lee em vez de Evelio Grillo e Doug Wong para ocupar duas das cadeiras.
A presidente do painel, Rickisha Herron, foi nomeada pelo ex-membro do Conselho Loren Taylor. Assim como os próprios comissários, ela atua como voluntária em meio período. Herron disse que nunca falou com membros da Coalizão de Responsabilidade Policial antes de questionarem o voto de rejeição do conselho.
Ela defendeu a integridade do processo de recrutamento, mas admitiu que o abandonou.
“É um exagero e um exagero”, disse ela, para os membros do conselho “tentarem influenciar as nossas escolhas – e elas são leves – pelas suas razões pessoais ou políticas, sejam elas quais forem”.
Shomik Mukherjee é um repórter que cobre Oakland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
